不久之后，火影三代目·猿飞日斩久违地召集几位顾问长老开会，商议关于忍者学校的事情，尤其是外来学生的定位问题。
“这几十年来，我们在火之国招收了很多平民学生，贵族子弟极少，稍微有点门路的家庭都不会让自家孩子来当忍者。不过，最近几年发生了变化……”
忍者来钱虽然很快，死得也很快。危险程度也远超普通人的想象。再加上超高的淘汰率以及不低的投入，小康之家都不愿意来木叶村讨生活，只有出路狭窄却又不甘心当一事无成的泥腿子的不安分孩子才会愿意冒险当朝不保夕的忍者。
古杉卜水不是第一个来木叶村忍者学校就读的贵族子弟，却是来头最大的一个。自他开始，越来越多的村外来客开始混迹于木叶村，他们即便受到过忍者学校的教育，也基本不可能当上正式忍者，除了为木叶村贡献一大笔学费外，并不会真的对木叶忍者的体制造成冲击。
如果木叶村看中了个别天赋异禀的人才，用点手段也是能拉拢过来的。
但是白不一样，他身后站着不能随意招惹的大金主兼大债主——古杉卜水。
“古杉家那个不好惹的小子，话里的意思很清楚了。以前湖弄着过也就算了，可要是真的将属于大名一方的力量据为己有，就必须将权利和责任说清楚。诸如暗部与守护忍这种特殊武装力量的高下之分，如果大名和火影的命令有冲突，该听谁的，木叶忍者到底要不要听从大名的直接命令……”
木叶忍者听命于火影，火影直接对火之国大名负责，但是大名是不会对特定的忍者下达命令的，而是通过任务契约的模式，赎买木叶忍者的武力为己用。
说白了木叶村还是扎根于火之国的忍者组织，只是在名义上归属火之国，实质上就是一个“国中之国”，大名的命令，基本不可能进得了木叶村。
关于白的归属，是一个很好的契机，让双方将各自的要求摆在台面上，具体谈一谈，磨合出一个更加紧密的合作模式。
猿飞日斩的话，让大家皱起了眉头，已经很好地控制了新身体的志村团藏不动声色地看了看同胞的脸色，将想要说的话强行压回肚子里。
水户门炎想了想之后说道：
“今年的成人祭典，邀请大名来观礼吧？上一次有大名捧场，还是二代目在世之时。”
“可以。”
几个人商量出一个内部方案不成问题，可要是大名不赞同，也是白搭，找个机会坐下来，商量一点实质性的问题，也是好事。
这次商议的事也不是特别重要，但对未来的影响很深远，大名应该不会不给面子。当然了，具体的事务，大名肯定不会亲自出马，负责谈判的应该是继任太政大臣不久的古杉正诚。
以一介“赘婿”的身份，走到一人之下，万人之上的地位，足以证明这个人的能耐。即便如今火之国的政治格局中，左大臣和右大臣分了很大一部分权柄，太政大臣依然是名副其实的枢相之首。
“他们那一家子，还真是够团结的，一点都不猜疑？”
转寝小春不满地抱怨道，
“这么多年，就没听说两家有生什么龌龊，太不正常了吧？”
水户门炎叹道：
“本来就是同气连枝的两兄弟发展起来的分家，隔三差五就有联姻之举，说是两家，其实就是一家的两个山头。说起来，让他们成为现在这个模样的，还是当年初代目和宇智波斑的手笔……”
要不是巅峰期的木叶村强压下平氏古杉向源氏低头，火之国现在说不定已经分裂成东西两个大国了。
火之国大名和古杉一系虽然也有明争暗斗，但是大抵上是你中有我，我中有你的内部竞争关系，在和木叶村抢夺话语权方面，肯定是一致对外的。
“明明有实力，为什么要让火之国这么个庞然大物消弭内部不靖？老师……们有把握压服那些大贵族，就没考虑过后代没那个本事么？”
志村团藏十分符合鹰派气质地向在座的各位表达了不满，闻言的猿飞日斩皱着眉头回答道：
“忍者村到底是根植于基层的组织，没有一个强大的国家为后盾，三次忍界大战早就将我们拖垮了。”
正是因为有了强大富庶的火之国为后盾，每次忍界大战过后，木叶村都能快速地回复实力，然后赢得下一次挑战。
内部纷争不断的火之国，势必会影响木叶村的重建。
“但……是不是太强了点？”
转寝小春在这一点上，倒是和志村团藏有点共识，
“二代目还在的时候，哪有这种事？谁当火影都是我们自己商量着办，用不着在意大名的看法。现在，想要招揽一个有天赋的孩子，居然还有这么多顾忌。”
力量不足，受制于人。说到底就是这么回事，尤其是最近几年，古杉家族的实力膨胀得太厉害了，甚至有直接越过木叶村和雾隐村以及云隐村交涉的嫌疑。
木叶村的独立性，似乎受到了挑战。
“破坏村子和大名和睦关系的话还是不要说了，我们现在需要齐心协力渡过难关。”
木叶村的衣食住行，哪一样不要古杉家族提供方便？
整个村子目前的负债高得惊人，要是真的和大名以及古杉家族交恶，有超过一半的村民会立即破产。
宇智波灭族之夜的一场大火，让小半个木叶村被损毁，木叶村也是做了许多让步，才让古杉家族下定决心支援木叶村重建。
背上沉重的债务不可怕，木叶忍者们还得起，可要是精诚合作的默契被打破，那就危险了。
打打杀杀只是维持一个忍者村必要工作的一部分，甚至是一小部分，如何养活更多的村民，让忍者队伍保持精进，活力旺盛可不是一件容易的事。
“多余的话不要说，现在我们要确认底线，什么样的条件可以接受，哪些超过了坚决不同意。”
水户门炎想了想之后说道：
“说白了，我们遇到的问题，还是在于底蕴不足，钱财不足以养护村民，抗风险能力太差了。还有一点……”
顿了顿之后，执掌情报大权的水户门炎沉着地叔说道：
“如今在火之国闹得沸沸扬扬的格斗家们，缔结了许多大大小小的公会，对忍者的任务造成了很大的压力？”
“嗯？所谓的‘格斗家联盟’不止是同好者协会，而是和忍者抢生意的搅局者？”
“也不能这么说。”
水户门炎推了推鼻梁上的厚框眼镜答道，
“他们不像忍者们出卖武力完成任务，而是像电影明星，知名作家那样，走形象包装，贩卖影响力和周边牟利的商业自律协会。虽然不直接和忍者村竞争，但是，社会面提交给忍者的任务确实减少了。”
“不对，我经常去任务大厅查看，总量似乎没有什么变化。等等……”
猿飞日斩脸色一变，顿时明白了什么。
火之国社会对忍者的需求在下降，但是任务总量在上升，说明个别金主的任务量极大。造成这一离奇现象的原因，直接指向了深度介入木叶村重建计划的古杉家族。
一旦古杉卜水中断和木叶村的合作，忍者们就要喝西北风了。被重重挤压的火之国社群，在逐渐摆脱对忍者武力的依赖，反过来，木叶村似乎离了古杉家族的支援，连自给自足都难。
当然，这是最糟糕的结果，未来有可能发生，现在只是出现了端倪，远没那么严重。
即便如此，猿飞日斩也不由得深吸了几口凉气。
“这是巧合还是有意为之？”
前者倒还好说，木叶村实力雄厚，只要掌握绝强的武力，就不惧各种挑战，要是后者，在座的各位就得想一想，如何在这没有硝烟的战争中，维护村子的利益不受侵害了。
商议良久，几人还是达成了共识，尊奉大名是不会动摇，全力招揽白这样的天才，哪怕牺牲一些不重要的利益也在所不惜。
忍者村的核心竞争力，就是能打，要是这一点都不存在了，面对火之国大名就真的挺不起腰杆了。
……
淤岐岛，“格斗之王”区域挑战赛已经告一段落，来往的游客一直不见减少，成人祭过后，岛上就不接待外部游客，直到春祭时刻，临近复赛和总决赛才会重新开放。
再过不到半个月，淤岐岛就要再次关闭，许多闻讯而动的人们越发珍惜这有限的节日时光。
古杉家族的节日庆典，也确实和外界大不相同。
“今晚还有一轮烟花表演，观景台上的位置早就满了，票价翻倍了还供不应求。最夸张的是祭魂灯，工坊连夜开工都供不应求，只好以防止火灾的名义限流……”
所谓祭魂灯，分为两种，一种是如棉流祭一般的顺水漂流，祭祖安魂，消除灾祸的纸灯笼；一种就是孔明灯样式祭天祈福的花灯。
这种活动，忍界到处都是，各有各的特色，但是没有一个如古杉家族举办的这么有名。
搁在几百年前，这可是只有王族神选族裔才能参加的仪式，如今也普及开来。“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”的趋势，忍界也是不例外的。
夜晚露水深重，海风徐徐，乘坐着马车登上古杉家族大祭才开辟的天台，香燐牵着摇摇晃晃的小柊去放灯，打着哈欠的司和镜似乎也感受到了节日的气氛，强撑着不睡觉，被冰凉的海风一吹，打了个激灵，顿时张开了眼睛，看向了天上和水上摇曳的灯火。
“香燐可是直到四岁才第一次在这里观灯，你们占了大便宜。”
“呵……”
父亲揶揄的话，让红叶笑着掏出手绢，擦了擦孩子的小嘴旁的口水，
“这么小，将来不一定记得第一次来这是什么时候。”
“嗯。”
古杉卜水抓住两根绑住祭魂灯的线，让司和镜抓住，两个小家伙好奇地揪了半天，玩累了才放开，任由灯火飞上天空，随风远去。
“我去看了一下内务所的报表，就卖观景票和祭魂灯，就赚回来三十个S级任务的钱，木叶村一年有多少S级任务完成？”
“和平年代，上百个吧，平均三天一个的样子。”
古杉卜水想了想之后答道，
“每年因公阵亡的木叶村上忍，三个左右，木叶村S级任务警戒线卡在百分之五左右，三个算低的了。”
所以，今天一天时间，古杉卜水赚的钱，木叶村要接**均牺牲一个上忍的程度才赚得回来。
“打打杀杀的世界，实力很重要，但是只懂得打打杀杀，一辈子就是个给别人做刀的命。”
宇智波斑和千手柱间联手建立木叶村的举动是正确的，以一个家族的体量，和整个国家对抗，其实是很吃亏的，除了宇智波家族和千手家族这种庞然大物，大部分情况下，大国君主都还能掌控局势。
现在，算是忍者村和大名分庭抗衡的局面，其实也还好，大家都在自己的认知范围过得很滋润。
可是，时代在不停变化，忍者村也不会一直做暗地里的打手，大名也怕有一天会被取而代之。
“完全没有实力也不行，太过弱小，连同台竞技的资格都没有。”
想起涡之国的灭族之祸，红叶叹了一声，后转移话题问道，
“治纪表舅那边怎么样了？听说气氛很尴尬……”
“我哪知道，我又没去。”
“所以带着孩子出来观灯，躲一躲是非？”
这一点，红叶倒是猜得挺准。
以前家人团聚的时候，总会因为红叶和香燐的事而让气氛有些尴尬，今后，有治纪表舅来取代位置，承受老一辈的指摘了。
“那位美琴夫人倒是脾气不错，一直表现得很得体，哪怕别人很不礼貌，也彬彬有礼地回应。”
“这就不是我操心的问题了。希望治纪表舅那边不会出问题吧……”
早点成家，最好年底就将孩子生出来，抓点紧，还能二胎三胎什么的。
『最近忍界是不是太平澹了？得搞点大事，吸引注意力，别没事将目光放到古杉家族这边才好。』