今年的“格斗之王”挑战赛，参与人数再次创造了新高，影响范围也是远超往期。
就连远在北海的雪之国，都有流浪忍者组队前来碰运气。
一年复一年，“格斗家”的名头也越来越响亮，吸引了更多人关注。
经过两个半月的海选，全年龄段进入复赛的选手将近一百八十人，其中个人赛四十八人，其它人参加的都是团体组。
少年组的比赛作为重要的垫场预热，只设置了三人一组的团体赛，人数要少很多。
去年“女格斗家”小队的成员弥生去木叶村求学，今年和星忍笹目以及影野组成新“女格斗家”小队参赛的，是一名为“香澄”的小姑娘，一身十分古朴的武士常服，头戴暗红色缎带，一副强气大小姐的模样，其实是古杉家族众多“暗卫”之一，和柴舟差不多，祖上好几十代人都是忠心耿耿的世仆。
数百年来，这些心腹世代繁衍，人丁也不算少，但依然保持着将家中优秀子弟培养成才后，为古杉家族所用的传统。
如果说志村团藏和“根”组织是木叶村的暗面，这些攀附在古杉家族身上发展壮大的群体，就是少家督最为倚仗的心腹。
相比起那些生怕名声不够响亮，吸引不了金主掏钱的忍村精英，古杉卜水觉得自己手下这批人更像是传统意义上的忍者。
如果不是六道仙人传法忍宗，忍者不过是大贵族们可以予取予求的家仆，地位还比不上可以提供赋税，用自己的血肉供养主家的农民。
查克拉与忍术改变了一切，现如今，那些顶着“忍者”名头，实为“魔武双修”的特种兵，靠自己的武力，已经扭转了社会地位不高的刻板印象。
“世仆”群体，也不是所有人都要为主家贡献自身所有的，只有最顶尖的人才，会被接纳成古杉家族掌控麾下势力的中坚力量。
香澄原本设想好的路线，是成为一名烤肉店的看板娘，以普通女孩子的身份成长，结婚生子并过完一生。
在因幡学堂开班后，作为打入学生群体中的“自己人”，香澄显露出了极为良好的体术天赋，被前来“支教”的木叶忍者们一致看好。
虽然是个略显古板，且不知变通的传统小女孩，到底也受到了极为严苛的启蒙教育与古典武士修行培养，论基础与心性休养，九岁的香澄比大部分木叶村忍者学校的孩子都要优秀。
至于热心的水木想要拍古杉卜水的马屁，邀请香澄去木叶村深造的建议，少家督碍于某些潜规则，只好放弃。
地位不高的普通木叶忍者不清楚，历代火影及顾问长老是明白的，火之国以及周边地域，大大小小的加贺众，尹贺众、轩辕众等忍者集团，要么是古杉家族直接控制的代言人，要么是资助并间接控制的打手。
即便是看似没什么交集的地下赏金所，也有古杉家族插手。
它们单个论起来不值一提，加起来也是一股不弱的势力了。
接手家族大权，查阅了很多过往资料的少家督，惊讶地发现，自家居然还和“晓”组织有过“生意往来”，着实让“见多识广”的古杉卜水吓了一大跳。
土影三代目·大野木雇佣“晓”组织成员插手小国之间的局部战争，固然是养虎为患，古杉家族在这个将来会为祸忍界的幕后大反派创建之初，也是提供过支援的，其目的很好理解，“晓”组织建立之初，和其他大大小小的忍者组织差不多，有一两个能力不错的首领，看起来像那么回事的纲领，起家也十分顺遂。
雨之国那个时候也确实挺乱，有这么个可以影响其内部的“抓手”，尝试着拉一把也无可厚非。
至于“晓”组织后来“变质”，成为臭名昭着的叛忍集团，其实也是近几年的事，待古杉卜水渐渐长大，雨之国那边的关系就澹了。
如香澄这种出身古杉家族心腹的孩子，不太好随意派往木叶村。
有如此基础的人才，古杉卜水其实也没想好怎么用，所以才放任其自由发展。
待半崎请求古杉卜水支援“女格斗家”小队，让笹目和影野闯出名头，为星忍村扬名，这个年纪合适，实力还行的女孩，就有了用武之地。
和龙堂院阿基拉那种动辄断手断脚，伤人要害的“体术交叉法”相比，香澄学得的“古武”流派，本质上是武士的修行法，更强调精神意志的磨练，并不是纯粹的杀伐手段。
虽然不够凌厉，但在擂台上倒是很合适，飒爽大气，威风凛凛，反而盖过了笹目和影野的风头。
好在今年的少年组也确实没什么太出众的孩子，“女格斗家”小队一路苦战，有惊无险地获得了优胜。
到底是些初出茅庐的孩子，香澄得意洋洋地带上优胜者花环，略有点害羞的笹目稍显弱气，影野则比较清冷，一副拒人千里之外的样子。
初次组队的三人，也算是有了些许交情，相约明年征战全年龄组的比赛。
少年组已经被征服，下一步自然是更进一步，在更大的舞台展现风采了。
远方，目视着观众们给三个元气小姑娘鼓掌祝贺，古杉卜水对身边的柴舟说道：
“这样的女孩，在‘影之里’还多吗？”
“同年龄段的，没有第二个了。”
柴舟为难地苦笑道，
“少主，您也是知道的，那里的老家伙，对传统的坚持到了近乎苛刻的地步，女子选拔的门槛本来就极高，而且数量有限制，越是优秀的女孩，越是被视为诞下出色子嗣的母亲。”
培养传统的“女忍者”，除了个别精通伪装、潜入与打探情报的个体，也就是发挥女子特长——色诱而直取敌方要害，其它战斗任务，全是男性完成。
优秀的女孩是为了培养优秀的男儿的辅助，而不是为了将她们训练成精英去走上一线战场。
“对我抱怨也没用，那些年纪比我和父母加起来都大的前辈，可是战国时代就挥刀斩人，十三岁拿下百人斩的勐将，其中不乏策划过对宇智波斑和千手柱间暗杀计划的狂人。”
曾经少家督也信心满满地去找那些脱离了时代，一心窝在深山老林的巢穴中，坚持古老规矩的“活化石”们聊聊，被一句“古杉家庙不易，祖宗成法不可变”给顶了回来。
说白了，那里的一切都是为了培养为古杉家族奉献身与心，绝对忠诚的“耗材”而设立的。将他们视作脑后没有长反骨的“根”组织一点都不违和。
至于古杉少督嘴里说的刺杀千手柱间和宇智波斑，绝对不是什么戏言，不止是他们，连火之国大名，不顺服的家臣，横行忍界的叛忍，都有过类似的“天诛”计划，不管对手是谁，只要是古杉家族的敌人，都会成为他们的假想敌。
每一份计划书，都原原本本地躺在家族秘密档桉柜中，曾经也上呈给某一任家主，只要主人点头，他们就会前赴后继，不惜一切代价去完成。
当然了，绝对忠诚的下属们可以不顾一切地提出“合理”的计划，脑袋还算正常的古杉家主会衡量利弊，不会将这些冒险计划付诸实施。
年前，古杉少家督就收到了一份关于木叶村和香燐的策划书，关于派遣保镖护卫，负责香燐安全的事。
以往是绝对不会有这种关心得有点过分的建议的，因为没有身份的私生女，压根不被承认为主人的后代。
现在情况稍微起了一点变化，即便还没有决定性的逆转，至少已经有部分族中精锐，开始意识到古杉卜水的决心，不能排除将来侍奉一任女家主的可能性了，所以得提前做好准备。
“次一等的还有几名，但都不如香澄沉稳。其实，香澄也不是没有缺点，被那些老家伙教育得很成功的她，一旦认准了的事，就很难被劝服了。”
倔强，认死理，绝大部分时候都是优点，偶尔也会成为致命的缺陷。
“不着急，香燐还有好几年才毕业，如今还在蓄势待发，掀起风波还早。我手下也有几名不错的孩子，现在勉强够用了。”
“少主，家族内部其实都没有做好迎接下一任女家主的准备，琉璃公主的突然降临，已经让人措手不及了，表面的动荡已经平息，暗涌还在……”
“我明白。”
古杉卜水的婚姻状况，已经因为红叶的意外插足而打翻了许多人的算计，如果香燐再来一次，麾下各个山头上哪去找个优秀的子弟来入赘？
到头来又要便宜外人？
一旦三代人都没有和内部结成联姻盟友，离心离德是必然的，除非，有更大的利益让人无法割舍。
“到时候再说。香澄的战斗风格，虽然也是钢拳一路，但和龙堂院阿基拉也有很大区别，得给她安排个合适的成长环境。”
如果说迈特凯、龙堂院阿基拉等人的体术钢拳是硬桥硬马的八极拳，香澄的战斗风格犹如相扑、柔道和摔跤的集合体，属于近身摔投型，充分利用身体，控制与打击完美结合终结者。
“也不知道那些老家伙是怎么想的，让一个女孩子学这种风格，是不是有点不正常？”
抱怨着的古杉卜水轻笑着摇头，柴舟十分坦然地答道：
“这是为了少主有可能出生的长子准备的战斗女仆在做准备，所以，不怎么需要武器运用技巧以及太过凌厉的杀伐手段。一旦效果不错，就继续深入。只是……”
没想到古杉卜水的第一个孩子来得这么早，而且还是个私生女，打乱了计划。
“好吧！”
古杉卜水沉默了片刻，后吩咐道，
“我记得，古杉氏有一个比较冷门的分支，名为东堂，人丁不旺。将香澄一家归入其中，赐予‘藤堂’的苗字。然后，让香澄去伏见宫吧，那里是我女儿经常活动的地方，龙堂院阿基拉和他的私人课堂也在那，虽然没法得到真传，也能有几个竞争的对手。”
“如您所愿。”
从伏见宫走出来的几个新人，其中以横空出世的君麻吕表现最为亮眼，正因为古杉少家督从外面“接引”了一个又一个出类拔萃的孩子，让“影之里”的老家伙也有了点忧患意识。
如果下一任古杉家主不再倚仗传统的力量，对他们的打击可就太大了，所以，才有香澄这样还不太成熟，年龄却正好合适的人才被推出来。
正在商量着要事，和涡之国建设进度的两人，陡然间听到下方一阵喧哗，少年组“格斗之王”挑战赛结束后，全年龄组的比试复赛正式拉开帷幕。
首先登场的就是面上显露蓦然之色的君麻吕，他的对面，是一名摆出体术起手式、严阵以待的少年，看着两人了的年纪似乎差不多。
“咦？那个人是你的儿子吧，我有点印象，是不是为朋友出头，和大孩子打架，浑身是伤地回家，怕母亲责备不敢明言，藏着掖着，吃了不少苦头的小鬼头？”
“就是他，名叫京，还是少主您亲自给取的。这么多年了，没想到您还记得。”
“在盂兰盆节上偷吃贡品，被香燐发现，还想用小恩小惠收买的熊孩子，胆大包天是肯定的，没想到，他也这么大了，还能进入复赛，当真了不得。”
柴舟谦虚地回应道：
“还是占了点东道主便利了，虽然没有作弊，抽签也没有弄鬼，但每个对手都有专人分析优势和弱点，并制定战斗计划。和对面的君麻吕硬生生趟过来的真本事还是差了不少。”
“有抓住机会的本事也不错，实力不够，再多的‘参谋’都无济于事。”
正期待着结果，下方的观众有些不耐烦了。
“搞什么，明明已经是成人组了，怎么又是两个小鬼在台上。”
“闭嘴，是全年龄组，不是成人组，小孩子有本事也可以上的。别以为年龄小就不厉害。多看看今年的投注指南，这两个小家伙已经很不得了了，尤其是那个名为君麻吕的，很多‘内幕消息’都倾向于爆冷取得好成绩。”