第五卷
5.79外藩来朝，恭贺圣君
原本在看完枫叶之后，周阳还准备再休息几天，却在十月十八就不得不赶回军营，军务积压也就罢了，养着三个千户、两个镇抚不就是干这个的？可是雪字号传来消息，薛蝌带着大批物资赶过来了，那就绝不是外人能够过问的。
“蝌兄弟，好久不见！”没等他赶到军营，就看到一熘车队源源不断开进大门，眼前的就足超过三十辆，看来东西不少，大门口一个年轻男子正与赵桐交谈，正是薛蝌亲自过来，“原本我以为你会晚些过来，不想现在就到了，当真是帮了兄弟大忙啊！”
“还请周大哥见谅，这次的东西不少，但小弟却没法子一口气运过来，只能分开装运，估计要持续到月底才行。”一看周阳下马冲过来，薛蝌赶紧拱了拱手笑道，“主要是一起运来太过招眼，横竖营中的兄弟也没法在短时间内配齐，不如慢慢来的好。”
“没问题，慢慢来也好——走吧，进去说话！”周阳仔细观察了一番这列车队，却见大部分车厢虽然被帆布覆盖，却看起来有棱有角，明显是一个个长条木箱装好后又盖严捆扎，要是没什么意外的话，这一批应该都是崭新的燧发枪。
最后有几辆则不太一样，外表与普通客运马车基本相同，地下的车轮却压出了明显的车辙，显然是较为沉重，应该是伪装运输的重要物品；倒是最后一辆最特殊，同样的车厢却有足足深了一倍的车辙，他没猜出来是什么。
“周大哥请看。”一路边走边说，直到转过中军大帐后方，薛蝌才示意赵桐派人卸车，这边还不忘指着卸下的装备介绍，“这批燧发枪又进行了简化，生产速度更快、成本更低，但性能差不多；后几辆是分拆运过来的步兵炮，装起来就能用，这次是半个百户，六门。
有一辆车是按照周大哥要求简化后的军装、棉衣，这次一共只带了三十套，算是样品；最后一辆车是父亲担心周大哥手头不宽裕，让小弟专门带来的一万两现银，总共二十万两会在之后的半个多月里陆续运来。”
“辛苦蝌兄弟了。”周阳笑着点点头，并未多说什么“感谢”之类，如果说过去双方还有“互相利用”的意思，现如今早已成了一条绳上的蚂蚱，字面意思的“一损俱损、一荣俱荣”，“年底之前事情较多，可能还有不少事情要麻烦。”
“一家人，客气什么。”薛蝌没再多说，指着已经卸下来、几个人正在组装的步兵炮说道，“周大哥，这些小炮好说，横竖拆了再运就好；只是这次船上，一共运来了六门十斤野战炮，这些东西实在没办法不漏风声运过来。”
“你先运到通州，我再想办法。”周阳也很无奈，一吨略多的大块头，放在这个年代很难秘密运输，幸好前几天永和帝就向他说过，干脆抽个时间直接报上去，让这位皇帝陛下想办法，“银子的话，再加二十万两，用途你能猜出来。”
“没问题！”薛蝌毫不犹豫点头答应，随即迟疑了一下问道，“周大哥，当真已经到了这种地步？”
“蝌兄弟，我上次从岛上回来时和二叔商量的事情，现在进行到哪一步了。”周阳没有直接回答，而是拉着他避开人群，顺便换了另一个问题。
“还要多谢周大哥指点。”薛蝌忍不住笑了出来，脸上露出兴奋的神色，“如今东海上的那一路岛屿，最大的几个都到了自家手里，琉球岛上三个称王的，现在有两家被打掉了，只有尚氏一家选择了投降臣服，父亲正在收拾。”
“你尽快把东西送过来，然后就回去协助二叔，全力完成整个群岛的梳理。”周阳微微笑着说道，“兵力再增加一些，怎么着也要四千到五千人才能稳住局势；年底这件事要是过不去，我这里只能说声抱歉，但只要能过去，我和二叔商量的事情，应该就是八九不离十。”
“当真？”薛蝌脸色勐变，半晌才狂喜着问道，“如此大的事情，当真能够......”
“蝌兄弟跟随二叔行商多年，应该知道朝廷的惯例。”周阳笑着打断他继续解释，“这次的事情就算是能够过去，也会有一大堆东西需要收尾，明年一年能收拾利索就算好的；这时候，要是能有一件轰动性的大事垫场，陛下定然不吝赏赐，比如......”
“外藩来朝，恭贺圣君！”薛蝌不傻，马上反应过来，脸上的喜色更加明显，“多谢周大哥指点！”
上次周阳在宫古岛提议过关于“海外立国”的话题之后，薛迅和薛蝌父子就开始了全力推进，一方面自然是军事横扫，将现代“琉球群岛”全部拿下；另一方，薛家是商户出身，对这方面了解的实在有限，那就只能花银子打听。
正好，金陵甄家三代为皇家办事，对这里面的事情堪称“门儿清”，薛途一咬牙备下厚礼，罕见的亲自拜访甄家、求见奉圣夫人，将这方面的各种事情但凡能打听的全部打听一遍，弄得甄家很是迷湖，不知道这爷俩儿想干嘛。
“远人不服，则修文德以来之。”周阳微微一笑，“既然外藩已经来朝，按自然是当今陛下文德昌盛，到时候你们别忘了搞得大一些，弄点儿祥瑞、神物之类，大张旗鼓的以藩王名义进京，然后向朝廷请求册封，这样就算是有人认出你们，也没谁有胆子乱说。”
“周大哥放心，小弟明白！”这次薛蝌已经满脸涨得通红。
“一旦这事儿成了，蝌兄弟自然不用多说，就是琴妹妹，今后见了也要称呼一声‘郡主’了。”周阳笑着拱了拱手。
“还要多谢周大哥照顾。”薛蝌忍了半天才算把情绪控制住，半晌才客气的说道，“原本小弟这次想要接了琴儿回去，只是听周大哥一说，事情有些太多也太繁琐，怕是只能继续劳烦了；至于这军中所缺的东西，还请尽管放心，小弟必会以最快速度弄来。”
“不要光想着我这里，你们那边也要搞好。”周阳拉着他回了中军大帐后帐，亲自倒了两倍茶，“海上的事情你也明白，没有什么规矩或是道义，一切全靠枪炮说话，你们将来的立足之地，毕竟是一串海岛，若是没有匹配的战力、特别是战舰，怕是只能像原本琉球主岛上的所谓‘三王’一样，连一处小岛都控制不住。”
“周大哥放心，小弟省得。”一旦稳住了心神，薛蝌其实能力很好，“你上次提过的一千五百料甚至两千料战船太难，一时半会儿难以突破，但八百料排水量、装炮四十六门，其中有十八门二十斤重炮的战船，岛上已经有四艘在建，年底都能用上。
这样的战船，父亲的意思是想搞出十艘到十五艘，配上四艘一千五百料战舰，整个大周海域绝无任何人有胆子多说话；至于南洋的红毛人，虽说这样的战力已经足够，但父亲的意思是先缓上几年，待周大哥所说的两千料战舰、三十斤重炮弄好后再说。”
“稳扎稳打，步步为营。”周阳点了点头，“不过在此之前要现有名分，正所谓‘名不正则言不顺’，我的意思是，一旦京城的事情过去，你们明年就找个合适的节日，多弄点儿光鲜好看的玩意儿进京朝拜，不过一定要提前打个招呼。”
“周大哥放心，明年元宵节，父亲定会进京！”薛蝌用力点头。
当天下午，皇宫，御书房。
“这就是周爱卿所说的‘两千斤将军炮’？”看着御桉上放着的写实风油画材料，永和帝一边翻看一遍惊讶的说道，“当真如描述的这般，威力远超我军的三千斤‘威远将军炮’，甚至可以准确命中两里半的目标？”
“只要炮手不出偏差，这种火炮可以准确打中两里半距离上的谷仓。”周阳自信的说道，这还是琉球那边的技术不行，现实中十二磅拿破仑炮可以在三里半距离上达到同等精度，“只是这种火炮重达两千斤略多，末将只能运到通州，却连卸船都不敢。
再一个，这种火炮极为昂贵，原本红毛人是不愿意卖的，薛二叔咬着牙出到了每门八千两、又抬高到六门五万两的高价，这才算是让那帮唯利是图的东西动了心，硬是从军舰上拆下来卖的，饶是如此，他们也没胆子多卖，一共只有六门。”
“周爱卿不用担心，朕会吩咐赵全，帮着给你送去。”永和帝满意的点点头，不是无限量就好，“还有，上次戚建辉说，想多要些你那种步兵炮，这次可安排好了？”
“一个百户十二门，薛家那边说不用朝廷的银子，就当是自家孝敬了。”周阳赶紧说道，“半个月之内，末将会派人送去禁卫军那边，这样再配上之前的一个百户，戚指挥使应该够用了。”
“薛家拳拳之心，朕记住了。”永和帝满面笑容，“行了，眼看着天都暗下来了，周爱卿不妨陪朕用完饭再走。”
“多谢陛下恩典！”