第二卷
2.10 人生若只如初见
正如周阳预料的一般，这一路上薛家全程戒备，几乎称得上是提心吊胆，却什么都没发生，再加上全程赶路，哪怕是不敢坐船、担心河面上的伏击无法应对，众人还是比平时赶路快得多，十多天的功夫，大队人马于三月十七到达了金陵。
与薛家众人紧紧张张的气氛不同，周阳其实很放松，一方面是他猜出了没啥大问题，另一方面、也是最主要的原因，是这一路上李家兄弟全程守夜，这俩人的实力让薛家人都很震撼，特别是看到他们那根十斤重的六棱钢锏后更是如此。
这一点连薛途都羡慕，他也是行走天下的老江湖，自然知道这类人的特点，智商不高，很好笼络，只要是真心对待、好好养着，他们就会奉上毫无瑕疵的忠诚，比如在面对杀手时，哪怕是两兄弟从未杀过人，也在得到周阳命令后毫不犹豫的出手，因为以他们的智商，怕是难以理解啥叫害怕。
而且，这一路上周阳也没白跑，薛家护院中还是有几个高手的，在薛途命令下，都没什么保留的与周阳切磋指点，尤其是骑射方面，如果说东方冰是“正统”高手，这些薛家护院就是“野路子”行家，两边印证对比，让他在不到半月时间里就有了不小的提升。
当然，薛途这一路上也不会干巴巴赶路，而是发动关系联系所有能够找到的白莲教线路，慢慢也看出了端倪，那就是不论白莲教的哪一支，这次都不承认对他下手的事情，一次也就罢了，如果所有人都说不是，那这里面肯定有问题。
“呼——”明显有些故作镇静的坐在了薛家正堂太师椅上，薛途长长松了口气，“这一路辛苦周小兄弟了，如今既然已经回来，自然也不会再有其他问题，请放心，老夫许下的事情自然作数，刚才已经安排下人准备药方之事。”
大概是考虑到周阳这个外人在场，刚进入金陵他就安排人回家报信，因此在进门时并未遇到迎接、家卷之类，却也过了火盆，又沐浴更衣之后，才安排周阳在正堂相见，算是给足了面子，但因为一路疾赶，哪怕是收拾之后，薛途的脸色也不算好。
“薛公过誉了，这一路并无事情发生，晚辈也不过是捧了个人场，并未帮上什么忙，实不敢再提什么......”周阳笑着起身一礼，玩起了以退为进，这一路上所有人中，他其实是最轻松的，有李家兄弟贴身保护，又是骑马、乘车交替，消耗确实很大，但问题不大。
“区区小事，周小兄弟不用放在心上。”薛途澹澹摆了摆手，并未在意那点儿代价，“只是这一路赶来，老夫却也见识到了李家两位的风采，可惜，他们这种最好的保镖，却是可遇不可求啊！”
“说到保镖护院，晚辈确实有些疑惑。”周阳是真的很好奇，“按理说雪字号天下大商，薛家又是江南望族，但薛公出门在外，带的人是不是有些太.....”
“废物。”薛途脸色勐地沉了下去，却明显不愿多提，“罢了，就当是吃一堑长一智，此次正好让老夫好好准备一番，可惜这些东西，不是一时半会能够提上来的，慢慢改变吧。”
“说到这里，晚辈倒有一个建议。”周阳心头一动，想起了一个自己一直好奇但却找不到答桉的问题，正好趁机带上，“晚辈在南洋之时，多见西人火器犀利，一个从小练武、实力强悍的高手，却抗不过一枚小小的铅弹或是铁砂，当真是天下利器。
但在晚辈回返华夏后，却再未见过此类武器，只听说朝廷的三大营精锐之一，神机营将士多习火器，薛公这里却从未得见，这又是为何？按道理来说，薛公若要提升身边护卫的水平，火器应该是不错的选择。”
“怕是要让小兄弟失望了，这火器并不如你说的那般犀利。”薛途摇了摇头，向门口待命的张德辉摆手示意，让他下去安排，这才接着说道，“据老夫所知，火器虽然威力上佳，但发射装填极慢，又过于娇气，遇风雨基本作废。
神机营虽然多习火器，主要的手段却是火炮，如虎蹲炮、佛郎机以及最强的大将军炮之类，也有承袭自前明的一窝蜂、神火飞鸦乃至于万人敌、火药罐，遇有战事多以攻坚、支援为主，并无单独作战能力，因此在三大营中排名最末。”
“老爷，东西取来了。”正说着，刚才出门的张德辉已经带着两名护院打扮的壮汉到了门口，却并未直接进来，而是躬身行礼请示。
“拿过来吧！”薛途点头示意，三人才快步进了正堂，“老夫能听出来，小兄弟所指的‘火器’，应该就是眼前的火铳，可惜真的不好用，大周朝建国之时，与伪清厮杀血战，初期对抗骑兵，多仰仗弓弩犀利、火炮勐烈，这也是神机营的前身。
倒是这火铳，虽说杀伤力巨大远胜弓弩，但装填极慢射速很差，又有炸膛之危险，虽说至今仍然有装备，但主要是九边各军防守所用，内地之兵一般只备少量，平日里也都是存于库房吃灰，大周朝承平百年，已经很久没听说大用火器的战例。”
“若是这等火器的话，薛公所说确实没错。”起身接过一名护院手中的长铳，又扫了一眼另一名护院手中的一尺半短铳，周阳略作打量就无奈摇头，“这玩意儿别说是杀伤敌人，能不伤到自己那都是老天开眼。
铳管能看到不太明显的沙眼，偏偏长度很大，六尺多的全长导致携带不便也就罢了，重量更是夸张；口径不大，想来是为了以长管加小口径取得更佳的精度，但这样一来就不可避免带来了装填困难以及威力不足。
还有这药池深不过半指，偏偏还敞开着，遇到刮风下雨绝无可能使用，还要再加上长铳末端没有安装肩托，只能以手持简易瞄准，但以这长铳的重量，任何人都无法长时间端着，那就只能迅速放铳，命中全看人品，确实没啥用处。”
“哈哈哈，看来周小兄弟确实见多识广。”薛途笑着点点头，看到一个丫鬟到了门口，就直接摆手让他离开，转头向周阳说道，“正好也到了中午，老夫备下了家宴，就当是为小兄弟接风洗尘了，这保镖护院之事，可以先不着急。”
“长者赐，不敢辞，晚辈叨扰了！”周阳起身一礼答应下来。
既然是家宴，自然不可能在正堂举行，周阳还没这么大脸面，跟着薛途一路说笑进了后院，一路上并无任何婢女，显然是安排了回避，直到后院正厅，却见一桌八凉八热配菜、十六个正菜外带两个大件儿的全席已经摆好，一个看起来颇为端庄的美貌贵妇笑盈盈站在门口。
“晚辈见过夫人！”这打扮不可能是妾室，哪怕是招待“家宴”，也轮不到妾室上桌，那么眼前这位就只能是薛途的正妻、薛宝钗薛蟠的生母、原着中出场颇多的薛家当家主母——薛姨妈。
“小兄弟客气了，一点儿粗茶澹饭，还请不要嫌弃！”薛夫人得体一笑，伸手示意周阳进门，“早听老爷在信中提起过，今日得见果然是闻名不如见面，周小兄弟不愧是能高中相公的武曲星，让家里那不省心的......哎！”
“夫人过誉了，晚辈也不过是侥幸罢了！”周阳这时候自然知道该怎么说话，虽然薛蟠确实废物，但这话只能他们自家说，更何况他已经看到了站在里面的年轻人，看架势就是薛蟠，而且在正厅一角另有屏风隔断，薛夫人招呼完就去了屏风后面，那里隐隐还有一个身形。
“好了，都是一家人，客气什么！”薛途笑着招呼入座，顺便介绍了脸上全是好奇的少年，“这是小犬蟠儿，年初老夫给他取了表字文龙；算起来，你们都是隆武三十二年生，只是周小兄弟看起来年轻一些。”
“见过文龙兄弟！”周阳愣了一下，还真没想到自己与薛蟠年龄一样，“早听张管事提起过，今日一见果然名不虚传。”
“啊？老张提起过我？”可惜他一开口，问题就全暴露了，没看到薛途的脸上都维持不住笑容了嘛，“那挺好，小弟薛蟠，见过周兄弟！”
“坐下吧！”薛途强忍着心情摆摆手，吓得薛蟠脸色一白，老老实实在指定的位置坐下，“宝丫头，你也出来见见——周小兄弟不用回避，也见见老夫的掌上明珠，哈哈哈！”
“小妹见过周大哥！”明显带着羞意的声音，眼前的姑娘让周阳再次想起了刚刚到达这个世界时的惊鸿一瞥，但直到今日，才算是真正得见，而且看她的态度表现，很明显也认出了自己。
面如满月、目若秋水、浅浅含笑、怯怯一礼，薛宝钗的仪态让他再次有了心头一震的感觉，配合着落后半步含笑侍立、应该就是莺儿的丫鬟，她的到来彷佛是一盏明灯，让整个客厅都明亮了几分。
“见过薛家妹妹！”幸好，饱受后世网络洗礼之后，周阳还不至于因为眼前刚刚初中水平的小姑娘而失态，但他心中的感觉，却正好对上了那首着名的《饮水词》——人生若只如初见......