第四卷
4.78 所谓的“节礼”
临近年底，要忙的事情很多，封建时代的市场也比现代差了不知道多少个位面，不说其他，就是最基本的各类副食，如今的市场都不见得能够充分供应，比如副食中最常见的鸡鱼肉蛋，买不买得起另说，想买多些都不见得能买到。
当然，这一“难题”对薛家、或者是任何有钱人家来说，都是可以完全忽略的；问题是大户人家过年，需要的又不只是吃食，比如自家这么多仆妇，过年了总得赏些银钱吧？总要给他们弄上一两套新衣服吧？还有，奴才们也有家人要养，这米面粮油，是不是也该赏些？
如果这些还能用银子解决的话，另一件事情才是真正困扰了周阳的问题，那就是“节礼”，就算到了现代，也有逢年过节走亲戚送礼品的惯例，更别说是将“规矩、礼仪”、或者叫“面子”看的仅次于性命的封建大家族了，周阳肯定玩不转，幸好，有人懂。
“你放开我，忙你的仕途经济便好，作践我这苦命人做什么？”王淑英拼尽全力推拒着某人的摸索，却完全没有任何意义，不过短短十数个呼吸的功夫就已丢失所有阵地，最终只能无奈服软，“你这般待我，究竟是当我什么？”
如今已经是十二月十三，这期间薛宝钗带着赵麒英，两个妹子每日里忙着梳理账目、核对进出，不只是北地雪字号的，还有薛家自己田庄之类，一桩桩、一件件都要反复对照，以至于忙的一天到晚都不见人。
周阳看原着的时候就有过猜测，觉得薛家大房实际上的掌舵人是薛宝钗，薛蟠靠不住、王淑英眼界窄，只有宝妹妹最靠谱；却没想到如今他改变了这么多，唯独没能改变这一点，要知道，薛宝钗是隆武三十三年生，今年虚岁也只有十七！
更让他没想到的是，她竟是从十二岁就跟着父亲处理生意、查看账目，雪字号之前除了薛家兄弟，再往下就是她——显然，薛途那时候就意识到大号练废了，想要练个小号补救，必要时招个上门女婿之类，但从原着来看，他失败了。
王淑英也没闲着，外面的生意薛宝钗管，内院的杂务自然是她在忙，至少过年所需的各类东西都要准备吧？因为事情太多，她甚至连晴雯都拉去帮忙，以至于偌大的薛家老宅，主子里面就剩下周阳这个“多余人”。
“这不是看你辛苦，就过来帮你放松一下吗？”已经十余日没有和这美妇亲近、好不容易才把晴雯打发到薛宝钗那边的周阳怎会放弃这么好的机会，更何况他还有事请教，“再说我们都这么些日子没见，我想你啊！”
“想我这苦命人作甚？你身边又是美貌小妾又是贴身丫鬟，哪个都比我这烧湖的卷子强，找她们去吧！”很显然，王淑英依然对某人耿耿于怀，原本还只是薛蟠的事情，十几天都消不了气，现在又加上了吃醋，不花些手段肯定摆不平了。
“不如我先让你看看，我到底有多想你——”周阳其实有日子没能尽兴了，身边唯一能吃的赵麒英，竟然为了提升管理能力，搬去和薛宝钗一起住，王淑英又因为生气疏远他，以至于有需要的时候，竟然只能拉着小丫鬟一起玩些抚琴吹箫的小游戏。
妹子生气不好办，但一般来说，只要还没到不可挽回的地步，先伺候舒服了总没错，就算是没法子解决掉，也能把问题难度下调好几个数量级，比如现在——
“节礼？”很久以后，王淑英面颊红润，任凭爱郎揽着，连说话都带着掩饰不住的甜腻，“你的关系路子，都在京城对吧？怎么现在才想起来？这么多东西准备好，怎么着也要十天半个月，到时候哪还有时间赶在年前送过去？”
“额......”周阳蒙了一下，他是真不知道这些东西怎么玩儿，“我前些日子、准确说是上个月安排人，带了不少东西进京，给各家送了过去，应该也算数吧？反正临近年底、路途遥远，有些偏差也可以理解。”
“上个月——”王淑英皱了皱眉，“倒也说得过去，你人在两千里外，早一步送东西不算过分；再加上过了十月就没什么其他的场面上的节日，直接算年礼也可以。”
“其他节日？”周阳愣了一下，“怎么，不是每年一次吗？”
“要是这么做，就不怕人家生分了？”王淑英没好气的白了他一眼，“所谓的‘节礼’，本就是顾名思义，逢年过节都要送些礼物才好，只是根据节日的不同，送的东西也不一样，不能一概而论。
比如说，上元节（正月十五）送些新颖灯具、花朝节（二月十二）内卷赏春小聚、清明前后踏青宴饮等等，这些都算节礼，一般是上位者邀请或是遵循惯例，下面的人趁机带些礼品过去，不用太重，意思到了就好，年礼当然要厚几分，你上个月送了什么？”
“不过是一些大冶本地特产、二叔那边送的海货甚至洋货之类，没什么稀罕的。”周阳笑着说道，“基本上，我按照地位不同，给京城八公各家，还有诸如神武将军府、景田侯府之类的地方都送了些，这些日子也陆续接到了他们的回礼、回信。”
“重了！”王淑英皱了皱眉，第一时间意识到问题，“你现在的身份不过是大冶千户所千户官，二叔那边的东西我知道，随便凑几件就能超过千两，要是按照你刚才所说，怕是最少的几家也要在两千两以上。”
“怎么，不行吗？”周阳愣了一下，“古语不就说‘礼多人不怪’吗？我将来还需要他们......”
“那你让其他人怎么送？”王淑英作为金陵薛家的当家太太，自然不会连这点儿事情都不懂，“那些京中权贵又不是只有你一个门生，什么时候、什么人该送、送多少都是有规矩的，除非你是有事相求，否则抬手就是数千两，让其他人怎么接？”
“啊？”周阳彻底蒙圈。
“罢了，你现在刚放了外任，第一年送节礼，故意厚一些加深关系也算合理，只是有些太厚了。”王淑英翻翻白眼说道，“以后切不可如此不智，因为按照惯例，这节礼从来都是只升不降，你这次送的如此厚实，以后又该怎么办？”
“还真是......”周阳无奈苦笑，他在现代从未走上过实质性位置，哪里会懂这些？“下次再有此类问题，我一定先让你掌掌眼，省得搭上东西还丢人。”
“你呀，大事上不湖涂，可除了这些，怕是只在作践我们这些苦命人时有能耐。”王淑英扶着床板坐起来，靠在床头上披了件薄衫开启嘲讽，“幸好是送多了，不是送少了，若不然很可能不如不送；倒是有一件，贾府那边你是如何安排的？”
“如今宁荣二府早被踢出了顶级勋贵的圈子，连朝中实权都赶不上景田侯府、神武将军府这类原本的二线，我是按照第三等的标准送的。”周阳毫不客气的说道。
“你呀，还真是海外归来不懂规矩。”王淑英彻底放弃了抢救的想法，“你只想着他们的权位，就忘了彼此的关系？齐国公府陈大人是你的座师，却忘了荣国府也是你的恩人吗？这两家必须单列出来才是应该，其他各家再论地位、分等级。
若是这等事情传出去，外人不会过问你是否懂规矩，只会认为你是个眼皮子浅的，连恩人都敢如此薄待；幸好，这节礼的多寡厚薄，历来都被各家捂得很紧，因为传出去有了对比，自然就有了档次区分，京中空有名号的府邸可不少，传开了不就太丢人了？”
“呼——那就好！”周阳松了口气，坐起来将美妇揽入怀中笑道，“算了，以后这事儿就交给你，逢年过节该送的时候，你记得直接从这边发过去就好，银子消耗之类只管把账单报过来.....”
“可又胡说，这点儿事情值什么，哪里还需要你给银子？”王淑英没好气的锤了他一下，“只望你别辜负了我这苦命人，若是有什么报答的心思，就照顾好蟠儿便罢！”