“唔……唔……唔……”
“慢点……慢点……你这孩子……”
海伦娜轻轻拍打着侄女的后背，嘴上喊着慢点，手却从亲信侍女那里又接过一盘大麦粥，往里面稍稍撒了些盐粒和胡椒，而后递到刚啃完一块面包的卡莲面前。
“谢谢……呃——谢谢叔母！”
卡莲抹了抹嘴角的面包屑，自然地想要将其弹到桌子上，但昨日一想到昨日所见过的那些民众，许多一年都不舍得吃这么一个没掺泥土、没搀木屑，甚至还加了少许黄油的面包，她的眼皮向下沉了沉，如同小狗一般将手上的面包屑舔了个干干净净。
“你这孩子，都饿成这样了……”
着显然让海伦娜产生了某种错觉，她怜惜地帮卡莲整理了一下刘海，目光从侄女松散的鱼骨辫上划过，很快下定了某种决心。
“去帮我把梳子拿来。”
她转头对侍女吩咐道，而后便起身走到卡莲身后，帮她解开发辫，等侍女送来木梳，便帮她梳理起来。
“呃……叔母，这个就不用了吧？”
卡莲靠在椅背上，将手伸到脑后想要去抢夺梳子。劳烦叔母帮她梳头，实在是有些不好意思，毕竟记忆中上一次这样的场景还是在自己很小的时候。
海伦娜当然不可能让她得逞，她向后退了一步，又用五指点在卡莲的后脑勺上，轻轻用力向前一拨——
“好好吃饭，我来帮你整理发型……你这个傻孩子，在这里也待不了多久吧？”
卡莲刚拿起木勺对着湖状的大麦粥搅拌了两下，动作便僵在了原地。
她松开手，木勺就那么插在了大麦粥湖上。
“叔母……你都知道了？”
“怎么可能不晓得呢？”
海伦娜的动作很是轻柔，但言语中终究还是少不了一丝怨气：
“昨天天色刚黑的时候就有骑士来通知过了，说你当众诋毁天命，还犯下了抢劫、渎神的罪行，让我们一旦发现你，便要稳住你，然后通知天命。”
卡莲沉默着，握住木勺不停地搅拌着大麦粥，让本就湖状的麦粥变得更加粘稠。
她有些摸不透海伦娜叔母的意思，若是她想要按天命的指令做，根本不用说出来。难道是卢卡叔叔打算这么做，所以海伦娜叔母故意这么说来提醒自己？
但不论事实如何，卡莲的第一反应只有一个字——逃！
“咕……咕噜噜……”
还没来得及等她将这个想法付诸实践，准确来说，她的双手刚刚撑到了桌边，肚子便发出一阵丢人的哀嚎声。
她昨日是一大早就和奥托出门的，本来打算尝试着在外面的餐馆用一次午餐，可最终因为赎罪券的事情，她一直到现在才吃上饭。
女武神说到底也还是凡人，尽管拥有更为强大的力量，但不吃饭还是得饿死。而也正因为女武神有着更强的力量，才需要更多的热量支持，简而言之就是，胃口也就更大，所以刚才确实狼吞虎咽地吃下了一块面包，但想要就此摆脱饥饿，还是差了点儿意思。
海伦娜无奈地敲了敲卡莲的脑袋，声音变得愈发柔和：
“好啦，不要多想。以卡斯兰娜之名，我们不会抛弃任何一位同胞。”
“谢……谢谢……”
卡莲快速吸了两口气，鼻头有些发酸。
但是……她刚才好像从叔母的声音中听到了一丝颤音？
她第一时间没有多想，而是将满满一勺大麦粥塞入了自己口中，细细咀嚼一番，滋味有些寡澹。
“奇怪……刚才明明见叔母加了不少盐和胡椒粉……的……才……”
“啪！”
盛着大麦粥的木盆被打翻在地，卡莲一手卡着喉咙，另一手撑着桌子站了起来，她忽然开始疯狂地锤击自己的腹部，似乎是想用这样的方式将刚才咽下的东西统统吐出……
但她错了，食物并没有问题，恍忽之中，她看到一片金色的羽毛出现在了视线中，而后四周的黑影犹如潮水般向着那羽毛涌去，她很快什么也看不见了，只觉得自己又跌跌撞撞走了好几步，双臂漫无目的地挥舞着，却始终无法在一片漆黑中切实地抓住什么……
她感到自己浑身的力量如抽丝一般平缓又迅速地流失，又好像是溺水的人，尽可以挣扎，可所有的一切都会随她远去，她的呼吸越来越缓慢，她的体温越来越冰冷……
“冬！”
她终于一头栽倒在了地上。
海伦娜眼睁睁看着自己的侄女不断挣扎着绕着桌子打转，直到最后倒在地上。
她向后退了两步、又退了两步，她以这种方式不断拉开自己与卡莲的距离，直到后背抵住了冰冷的墙壁，她的身体缓缓滑落，坐倒在地上。
“啊啊啊啊——”
她用力捂着自己的脸，发出尖锐的哭喊声，但这除了能让她自己好受一些，什么也做不到。
但她不是本就什么也做不到么？她无法阻止天命中的某些人对卡斯兰娜家族开刀，也无法阻止自己的丈夫为了保全家族而与身份不明的人达成协议。
她甚至就连偷偷提醒卡莲的勇气都没有。当然，就算提醒了也没有任何用处，按照她丈夫与那个神秘人的商议，一旦卡莲来到了这里，事情便在没有回转的余地了。
“哒、哒、哒……”
一成不变的脚步声是如此有节奏，大概没有什么能将其扰乱。海伦娜不断抹着泪水，终于让视线有了那么一瞬间的清明，她看见了那个昨晚与她丈夫密谋的男子，他走到卡莲身前，单手揽住她的腰，轻而易举地将这具皮囊扛到了肩上。
她嘴唇反复开合，却始终没有勇气吐出清晰的文字。
她大概成功引起了那个男人的注意，在逐渐朦胧的视线里，她看到那个男人向着她微微侧身，轻哼了一声。
再之后，她便只能看着男人的背影越来越远，直到走出了餐厅。
“啪——”
斑驳的木门在米凯尔身后自动闭合，他的神情却毫无波动。
卢卡·卡斯兰娜就站在他面前的大厅中，他看着米凯尔肩上的卡莲，几番张嘴想要说些什么，但最终还是和他妻子一样，将所有的情绪都化为一声长叹吐出。
“通知天命了吗。”
米凯尔的咬字一顿一顿的，也几乎没有语调的波动，硬生生将一句疑问句式说成了陈述的语气。
卢卡将整个下唇包到口中，重重地点了点头。
“女武神部队赶到大概要多久？”
“信鸽此时应该快到了，女武神部队从集结到赶到这里，怎么也要半个小时到一个小时。”
米凯尔机械式地点了点头，以示明白。卢卡本以为噩梦就此结束，没想到米凯尔又提出了新的要求：
“第一，待会儿女武神部队来了之后，你要和她们一起前往柯洛斯滕，然后请求面见尼可拉斯主教。”
“为什么！”
卢卡激动地跺了跺脚。
“不，不不！我才不想去那个地方！我打死都能不去那个鬼地方！更不会去见那个什么主教！”
米凯尔歪了歪脑袋，正好将自己的脸颊远离了卡莲的身体，而后他便冷冷地看着眼前的中年大叔发了疯地跺脚来回走了好几圈。
他看上去对柯洛斯滕、对尼可拉斯有一种深深的畏惧，甚至已经到了PTSD的程度。米凯尔不知道、也不想知道这样的心理从何而来，因为根本不难猜测——
东征失败后，天命内部总要找人承担责（背）任（锅），虽然也可以如实报告：“不是我军不努力，奈何明军有仙人！”但并未亲眼见识过那一战的古堡议会，甚至尼可拉斯肯定对此嗤之以鼻。
再说，就算他们相信又如何？该如何向民众解释？
况且，真相真的重要吗？
不论何时何地，真相从来都不重要，也只有还未成年的幼稚小孩儿才会一遍又一遍不厌其烦地强调着真相的重要性，而他们所得来的不过是自以为成熟之人的嘲讽。
总之，天命需要的不过是一个背锅侠，不过是需要一个挡在阿波卡利斯家族与古堡议会之前的标靶，吸引民众对于战败的怨愤。
而若说标靶，还有谁比全军主帅卢卡·卡斯兰娜，以及他背后所代表的卡斯兰娜家族合适呢？
普通人只知道他们“战无不胜”的军队在卢卡·卡斯兰娜的带领下惨败而归，至于卡斯兰娜家主脉几乎全部死在战场上，只剩下卡莲和一个残疾的威廉这种事，谁会在乎呢？对于一些人来说，卡斯兰娜家死了几个人和他们有什么关系？而对于另一些人来说，他们自己家也有人丁死在这五年漫长的战斗中，凭什么因为这个原因就去理解卡斯兰娜家族？或许在他们眼里，卡斯兰娜家族没有指挥好这场战役，那么他们家族死再多人也不过是活该！
而对于古堡议会的老家伙和尼可拉斯主教来说……同理心？那是什么？卡斯兰娜家族承受了如此巨大的损失，正好是提刀开宰的好时机！
至于什么阿波卡利斯和卡斯兰娜家族几千年的羁绊啊……至于卡斯兰娜家族为天命的建立与存在付出了多少牺牲啊……成年人的世界是不会考虑这些的。
可想而知，先前的几个月里，卢卡怕不是一进柯洛斯滕就要被全方位、全天候拷打：一进城先要被各阶层的普通人亲切问候，而当走进天命总部，每一个对他微笑的老头面上看着和蔼，焉知其背在身后的手里不是握着刀叉，就等着他一不留神给他打晕而后把卡斯兰娜家族瓜分？
这些东西，刚从神州回到柯洛斯滕的卡莲是不会知道的，奥托也是全然没有预料到的，而纯真的埃莉诺是想不明白的。
所以他们都低估了事态的严重性，只有卢卡知道，卡莲这任性的举动带来的后果，实则是对着本就被逼到宣言边上的卡斯兰娜家族又轻轻加了把力。
如今，整个卡斯兰娜家族上本身向后弯去，两只脚的后跟也凌空了。
若是没有外力干预，坠入深不见底的渊薮，是毫不费力就能预测到的结局。
而卢卡·卡斯兰娜之所以愿意与米凯尔达成某种共识，只不过是因为……
他勐地冲向米凯尔，却在半路回想起昨晚连续五次被这个男人用一个眼神秒杀的屈辱历史，于是他又在最后关头硬生生止住前冲的趋势，停在了距离米凯尔身前半尺的位置。
嗯……没错，他之所以与米凯尔达成共识，最重要……至少是无法忽略的一点是，他真的打不过眼前的男人，如此悬殊的实力对比，再加上对方提出的又是一个他可以接受，甚至超出预计的条件，那达成共识也就不足为奇了。
但现在看起来，他好像被坑了……或许也不能算被坑，因为对方许诺的本就是空头支票。
他既愤怒，又不自觉地压低声音道：
“你……你说好了！只要照你说的做，卡斯兰娜家族就不会有事，卡莲也能活下去！”
“是，没错。”
米凯尔摊了摊空着的左手，顺带耸了耸肩。
“我觉得没有任何问题，我也说了，卡斯兰娜家族不会有事的前提，是你按照我说的去做，所以有任何问题吗？”
“没……没有……那我去柯洛斯滕……我找尼可拉斯，要说些什么，要做些什么？”
“还能做什么，伏低、做小、讨饶、只求延续卡斯兰娜家族，不然你还想做什么？”
“这……”
卢卡的脸庞极度扭曲了，他感觉自己被狠狠欺骗了——难道米凯尔不说，这些屈辱至极的事他就不会去做吗！
他之所以愿意按照米凯尔所说的去做，不就是不想被这么羞辱吗！
卢卡深吸一口气，好在……好在，唯一还能让他感到慰藉的是，眼前的男人的承诺还有另一半：
让卡莲能够活下去。
“那……卡莲怎么办？”
卢卡揉了揉面部的肌肉，试探着问道。
“给我准备一间卧房，然后给我半个小时，接下来你只要等着女武神部队到来，带走卡莲，然后你也跟着去柯洛斯滕就行。”
“啊……这、这……”
“怎么了？”
“冒昧问一句，您要那个……卧房……半个小时……那个……”
米凯尔咬了下嘴角，冷哼了一声，并不屑于解释。
卢卡意识到自己或许猜错了什么，但此时除了尴尬地回以两声苦笑，也没有任何办法。
他挥手叫来站立在远处门外的侍女，简单吩咐了几声，而后，在侍女不善的目光中，米凯尔扛着卡莲，一路来到了一间较为偏僻的卧房。
米凯尔前脚刚踏进去，侍女便从身后勐地关上了门，甚至没有给米凯尔点蜡烛。
但也无所谓，米凯尔打了个响指，屋内一下子灌满了烛火，耀的人眼睛都睁不开。
他随手将卡莲扔到了床上，挥手从身侧召开一道相位传送门，梅比乌斯几乎是在空间裂隙打开的第一时间便跨了过来。
她看了看面色如常的米凯尔，又看了看躺在床上不省人事的卡莲，不无好奇地问道：
“你打算对凯文的后代做什么？要带回往世乐土，和梅探讨一下厨艺，互相进步么？”
“我没那么无聊。”
米凯尔有些疲惫地闭上眼。
“这次是真的要开始了。”
“哈？”
“悲剧的起始。”
“说人话！”
米凯尔没有再开口，在他握紧的右手中，一颗肉芽凭空出现，并快速成长为人的模样。