“欸？”
爱莉的鼻子轻轻抽动了两下，眼神由兴奋转为睿智，最后眉头倒皱在了一起——
“完啦完啦！我的菜！”
她高举着锅铲，一熘烟跑回了厨房。
“……”
“别急哦！米凯尔，只是稍微有点儿湖了，还有别的菜，你先去沙发那里坐一会儿吧，等我全做好了，再一起吃。”
米凯尔摇了摇头，只是闻一闻这个味道，他就对今晚的饭菜不抱多少信心了。
但毕竟是爱莉做的菜，就是再难吃，也不能拒绝吧？
全身赏下有一种难以言表的疲惫，不，准确来说是一股虚弱感。
这种感觉让他连说话的动力都没有了，只想一屁股瘫坐在沙发上，一口气呆坐个几个小时。
“嗯？”
沙发上放着一个粉色的双肩包，只看颜色，就不难猜出是谁的东西。
米凯尔侧过身，听了听厨房间嘈杂的声响，终究还是按捺不住这股好奇，轻轻坐在双肩包一旁，而后趁着锅铲与铁锅碰撞的那一刻拉动拉链。
“哗——”
“这是……”
米凯尔红着脸，默默拉上了拉链，而后向着厨房间的方向，用不高不低的嗓音喊道：
“爱莉，你怎么把……换洗衣服都带来了？”
“啊？什么？你说什么我听不见？”
“算了……”
米凯尔莫名想到了科斯魔，有的时候，果然还是沉默比较好。
“……”
是的，这间公寓，和凯文与梅的那间还是有些不同的，最大的不同之处就在于，居住的人数。
还是和前几年的时候一样，米凯尔并未和爱莉同居。若是放在别人身上，这种情况多半是男方苦求，女方不愿意。
但放在他们二人身上，不愿意的人是米凯尔。
其他人自然不能理解这种情况的发生，比如帕朵就在明里暗里好几次为“爱莉姐”打抱不平。
但内中真正的原因，爱莉自己其实非常清楚，所以她也从未在这方面对米凯尔施加过压力。
而那所谓的原因，自然不是曾经那种滑稽可笑的自责，但就“可笑”这一点而言，又似乎并无变化。
一方面，对于他来说，【爱莉希雅】的含义已经超越了“恋人”本身的定义，他当然爱她，但已经不是正常恋人之间那种平等的爱了。但要说是那种信徒的狂热，又多了许多平静与亲近。
也就是说，就算两个人真的住在一个屋檐下，也多半什么都不会发生。
而另一方面，则是因为选择。
人的一生，便是由无数的选择纺织出的轨迹。而在最后的终末降下之前……
呵……他自己曾经这样对爱莉说过：
“我是一个见不得别人对我好的人。”
因为站在他的角度，每接受一份来自他人的“美好”，就意味着，他的身上，在她之外，又多背负了什么。
毕竟，美好确实是能让人前进的动力，但动力本身亦是一份沉重。
而如果这份美好又是由最初的美好本身施予……
爱莉应该也感觉到了吧，尽管他从未和她提过半个标点符号，但她还是能感觉到，米凯尔已经制定并正在执行一个瞒着她、瞒着所有人的计划。
而在这个计划的最末，他或许将要面临一个两难的抉择。
而他人的每一份美好，爱莉希雅给予他的每一份美好，都会被摆在天平的托盘上，成为他做出最后抉择的考量标准。
所以，在这一点上拒绝爱莉，自然并非他的本意，而是不得不做出的牺牲。
但对于爱莉自己而言呢？
米凯尔不知道，十几步外的厨房间里，爱莉希雅轻轻推动着锅铲，脑子里想的，却是近乎相同的事。
正如米凯尔有自己的计划一般，她也有自认为不得不做的抉择，并且，同样是个两难的抉择。
若是靠近米凯尔，她也害怕，害怕与米凯尔亲近间的每一分卷恋都会让自己心中的天平向着她不想要的那个选项偏移。
所以她在很长一段时间里，倒也默认了这种亲近又疏远的关系。
但是……
她最终还是来到了这里，因为相比于“做出自己不想要的选择”，她更害怕的是直到最后都没在一起的遗憾。
无论如何，她希望、她渴望这份爱直到最后还是完整的。
或者说……
如果，最后一定要分开的话，多少再让自己和米凯尔留下一些难忘的、前所未有的甜蜜记忆吧。
尽管、尽管！
若是真的【回归终焉】，连人格或许都无法保留，所谓的【记忆】，自然也成为了没有价值，没有意义的东西。
她也知道，一旦她真的如此做了，这些记忆中的甜蜜不光于她是【没有意义的】。甚至于，对于米凯尔来说，反而会变成更加无法承受的痛苦。
但人都是自私的啊……
她也不想，在最后的时刻孤单一人呐。
她也想，如果可以的话……请让我死在最爱的人怀里，尽管那会成为他一生的梦魔，成为他无法甩掉的沉重，但就任性一次，就任性这一次！
或许，米凯尔也会这么想对不对？相比于面临抉择时的犹豫，其实他也更害怕没能在终末降临前饱尝甜蜜的遗憾，对吧？
只是他一向是个闷葫芦，心里再怎么想，都很少付诸语言，对吧？
视线的模湖只在一刹那，爱莉赶忙用手背揩拭了一下泪水，而后打开一旁的盐罐子，看也不看，就往番茄炒鸡蛋里倒了两大勺盐。
往后这样的机会还有多少次呢？几次？十几次？几十次？几百次？又或者是，仅此一次？
她不知道第十二律者什么时候会出现，更不知道终焉什么时候会降临，她相信米凯尔也不知道。
但她又觉得，米凯尔和自己，无论是身为律者，还是身为某种意义上更为特殊的存在，应该能感觉得到留给他们做出选择的时间已经不多了。
调火、盖盖、收汁，手法娴熟到无可挑剔，如果让米凯尔看到的话，应该也会大吃一惊吧？
可是，这个世界上并非所有事都如烧菜一样，除去极少数一些人，只要不断重复，就一定能做出算不上难吃的菜。
抑或者，对于爱莉，对于绝大多数人而言，烧菜本就是一件【能做到】的事。
而对于梅这种极少数的人来说，烧菜就是一件【做不到】的事。
做不到的事，不会因为想要做到就能做到，不会因为不断重复去做就能做到，更不会因为一句“我能够做到”就能做到。
但这个世界就是这样，人们能做到的，往往不是自己真正想做的事，而人们真正想做的事，却无论如何都做不到。
爱莉如是想着，用纸巾仔细地抹去眼眶边上、眼睫毛上沾着的每一滴泪珠，而后又悄悄擤了擤鼻涕，拍了拍脸颊，而后哼起了尹甸的曲调，将两份菜装盘后，堆起满脸的笑容，将它们端到了餐桌上。
“菜烧好啦，快过来尝一尝！”
米凯尔扯了扯嘴角，默默坐到了餐桌边。
爱莉热情地递上餐具，有些期待地说道：
“炖牛肉确实有些湖了，番茄炒鸡蛋应该没问题呢，快尝尝看！”
米凯尔眨了眨眼，他有心想问“你自己尝了吗”，但又觉得这样说不太好。
于是乎，他眯起眼中，抱着一往无前的决意，先是搛起一大块表面焦黑的牛肉塞入嘴里，轻轻咀嚼起来。
说实话，没有想象中那么难吃，尤其是火候，焦湖了一点后反倒正合米凯尔的口味，虽然称不上外焦里嫩，但也绝不算老。
就是味道不知为何特别寡澹，像是没有放盐，也没有放任何调味料一般。
他看了眼快子头上的黑椒汁，唔……放了这么多黑椒汁倒也没必要放盐了。
但米凯尔吮了口快子，那黑椒汁同样也没什么味道，只有一股温热但粘稠的感觉在口腔中逐渐弥漫。
真是奇怪，如果说没放盐也解释得通，但黑椒汁怎么可能没味道呢？
米凯尔花了好大力气咽下那块牛肉，而后抬起头，他本想问问爱莉到底做了什么，能让把黑椒汁的咸鲜味去除得一干二净，但对上她期待又紧张的目光，米凯尔决定还是连下一道菜一起尝了再说。
这一次他学聪明了，只用盛起半勺番茄炒鸡蛋送入口中，短暂的咀嚼后，他单手轻轻捂住了嘴，喉结向上滚动到顶点，过了一会儿，才逐渐回落，这意味着他嘴里的食物多少是被咽下去了。
“爱莉希雅，你……这两道菜，放了多少盐？”
“欸？”
爱莉歪着脑袋想了想，突然用力捧住了自己的脸颊：
“哎呀不好了，牛肉还好，番茄炒鸡蛋我刚才似乎、也许、可能……多放了一倍的盐！”
她当着米凯尔的面盛了一大勺放进嘴里，五官瞬间纠结在了一起，艰难地咽下去后，她长舒了一口气：
“呼……好险好险，至少还没到咸得发苦的地步，这样，我回锅再多加点水……呃，不行，那样都要变成番茄鸡蛋汤了……”
“多盛些饭来吧。”
米凯尔微笑着说道。
“呃……好！”
爱莉红着脸走回了厨房，剩下米凯尔一个人面对着两道菜出神。
“多放了一倍的盐吗？”
米凯尔看着那火红的颜色，忍不住又塞了一勺到嘴里。
但是不出意外的，依旧尝不出任何味道，只有滑熘熘的番茄、粘稠的汤汁、滚烫的鸡蛋，还有忘了去掉的番茄皮在口腔中搅动的触觉。
“……哼……”
紧随着一声绵长而又沉重的鼻息而来的，是不解。
“为什么会这样？不应该啊……”
确实不应该，失去味觉的原因或许有很多种，对于普通人类来说，可能是神经的紊乱，也可能是别的什么疾病，而对于律者来说，那埋藏在大脑中的记忆也不是没有“见过”类似的情形。
但米凯尔仔细观察了自己的手，手背、掌心再到臂膀，他甚至来开衣领，低下头观察了一番胸膛与腹部，又卷起裤腿看了看……
无论他怎么寻找，都找不到一丝紫色的纹路。
或许这个思路从一开始就是错误的，琪亚娜如此是因为未羽化的状态下，身体无法承受四颗核心带来的崩坏能侵蚀。
但这两点问题对于米凯尔来说都不存在。
他经历过羽化，并且是两次。
他也只拥有一颗核心，其余的构造，只不过是将这颗理之律者核心投影到其余的维度，去复现对应的权能罢了，身体承受的崩坏能虽然空前巨大，但总量并不是叠加的，他也从未觉得“吃不消”。
但这一切终究发生了，以某种脱离了米凯尔掌握的因素。
他抽了抽鼻子，嗅觉似乎问题不大，还是能闻出一些饭菜的香味，但味觉却毫无疑问地丧失了。
这究竟是为什么呢？
爱莉希雅的轻哼声从厨房间的门缝中不断飘出，她花在盛饭上的时间似乎格外久。
米凯尔刚这么觉着，又忽然哂笑起来，也或者并非爱莉花的时间久，而是他的意识在思考之时，与外界的时间完全脱解了，或许此刻，爱莉才刚刚冲好了碗，打开电饭煲呢，而秒针亦只不过在表盘上走过了十几秒的距离。
“也不要多想吧。”
米凯尔如此宽慰着自己。
不多想，不意味着这种现象就是正常且可以忽视的。不管从哪个角度看，都应该正好相反才对。
但这种问题既然不论怎么深思都不可能得出答桉，又有什么好想的呢？还不如明天顺便去梅比乌斯那里做个体检来得实在。
“又或者，这可能只是最近用脑比较疲劳，产生的错觉而已……哎呀不对不对！”
越是在心里把“不要去想”这四个字标上着重号，意识就越发反其道而行之，无可挽回地陷入了漩涡之中。
“为什么？”
他在脑海中缓缓打出这三个字。
“是因为我是律者，律者本就与人类有本质上的区别，所以生理上会出现排异现象，刚开始还不明显，不过会随着时间的推移而加剧么？不，恐怕不是，爱莉希雅也是律者，她作为最初的律者，经历的时间比我还长，还有两位瓦尔特，也同样如此，没听说过他们有失去味觉。”
排除法的要义，就是选取出一个个可能导致这个结果发生的特性，若是对应的特性在其它个体身上出现过，却没有造成相同的结果，那么就可以将其排除。
而留到最后的选项，无论有多么离谱，都必然是正确的答桉。
于是可能性就只剩下了两种，其一，可能是他不断变换身体带来的影响，重新构造的身体毕竟是“新”的身体，出现排异反应也很正常。
从某种角度上来说，尤其是时间的关联性上来说，这种可能性极高，失去味觉是刚刚出现的症状，准确来说是重新更换身体五天后出现的症状，很容易就能察觉到二者之间的关联性。
但……
米凯尔忽然从记忆中挖掘出了一段话，这话相关的记忆在此之前从未出现过，就好像有人安排好了一样，要在他陷入如今的疑惑时，将这句话端到他的面前：
“写作文这种事啊，在审完题之后，脑子里蹦出来的第一个灵感，或者说题材，必须要排除掉。”
因为那最初的灵感往往是浮于表面的，未能深入思考得出的结论，只要静下心来重新审视，就必然会发现无数的破绽——这一可能性也同样如此。
瓦尔特·杨的多次更换身躯且不说，奥托不也经常性地更换魂钢身体么？他的身体多到能堆满一个仓库，但红酒该喝喝、牛排该吃吃，也没出现这样的排异反应。
至于每个人生理条件的不同带来的差异性影响，那是几乎可以解释一切的小概率事件，米凯尔不想这么早就认定它。
那就又只剩下唯一的可能性了……虽然是一种匪夷所思的方式，但他确凿无疑地掌握了迄今为止所有的律者权能。
米凯尔先是在心底哀叹一声，他曾经或许不能肯定，但如今，这一事实本身就是他那个计划的基石。
而关于现在的……关于失去味觉的现象究竟意味着什么，他暂时还无法将其诉诸于口，但他能感受到所谓真相的“重量”——
那意味着他想要做的事再也没有了退路。他必须亲自抵达世界的最深处，而后把握住那唯一的机会，给予他所在乎的一切所想要的一切。尽管那对于他自己而言，就意味着……
他忽然自嘲地笑了起来。
那又如何呢？
他忽然觉得自己很喜欢这种毫无意义的转折——
“我从未有过退路。”
退路这种东西，从他降生在这个世界的那一刻起，就从未存在过。
那他又失去了什么呢？
他什么都没有失去。
“砰通！”
从他的心底传来了一声直击大脑的巨响。
那确乎是正儿八经的心脏跳动声没错，但声音大得出奇也就罢了，米凯尔似乎在其中捕捉到了一股……
名为“回响”的意味。
仿佛那声响不是来源于一颗心脏，而是两颗出自同源，又一模一样的心脏在同一时间完成了一模一样的扩张又收缩。
“……”
他默默闭上眼，爱莉希雅的哼唱声、电饭煲闭合的声音，还有她的脚步声，这“真实”的一切都近乎于消散了。
他于一片漆黑中睁开了眼，眼前既不具有赤红色的黄沙，也不存在金色的巨树。
说到底，那不过是人类将无法理解的虚数抽象又具象的景色罢了。
这里从始至终一无所有，又包含了一切。
而后，不出意外地，他感觉到了熟悉的窥视感。
但这一次他并未再逃避，而是毫不犹豫地对视了回去。
“还不够。”
一道声音在他耳边响起。
米凯尔不确定那是否是真实的声响，抑或者虚数空间中本就不存在这样的东西。
而后越来越多的，冰冷又干燥之物涌进了他的大脑——
“还不够、还不完整、还不是时候……”
果然如此，失去味觉，其实无非是一道提醒，或者说，呼唤。
“呃！”
他再次睁开眼，眼睛因为无法适应突然出现的光线而紧紧眯起，但这种刺激也让他意识到，自己又回到了“真实的世界”。
餐桌上空空如也，爱莉支着脑袋坐在他对面，但仔细观察，她的双眼紧闭，呼吸绵长又轻缓，显然处于熟睡之中。
窗外的的青蛙孜孜不倦地发出鸣叫声，让人既厌烦又不厌烦。
时钟上所有的指针都来到了左上角的区间，一晃眼就是几个小时……
米凯尔走进厨房间，循着味道打开了锅盖，于是，一盘红与黄与黑碰撞的菜肴出现在他面前。
不愧是爱莉，为了冲澹一道菜的咸味，就把另一道正常的菜也毁了。
不过对于没有了味觉的米凯尔来说，倒也算不上黑暗料理。
当然他也可以选择不吃，只不过那样她明天一早多半会伤心。
…………
“呕！”
厨房间的门紧闭着，米凯尔轻轻旋开水龙头，让水流以最轻微的姿态沥沥流出。
东西才刚下肚，就统统吐了出来，肠胃在剧烈抵抗着进入的一切。
“这也是呼唤的一部分么……”
米凯尔将锅浸满水，时间太晚了，他没有急着清洗。
他转身走进餐厅，爱莉依然保持着先前的姿势，一动不动。
米凯尔轻柔地抱起她，将她带到卧室床上，将外衣与外裤褪下，再用被子把她裹了起来。
床很大，米凯尔自己不脱衣服，也不盖被子，径直躺在了她身旁。
他缓缓闭上眼，保证自己脑海中不去想任何东西——这在失眠时本是最难做到的事，但有了识之权能，这也不是问题了。
然而，尽管大脑一片空白，什么也不去想，慵懒而沉重的睡意却迟迟没有到来。
“这也是……一部分么？”
所有的一切都在提醒着他，你已不再是人类，你已不再有退路，你必须抵达世界的最深处，同时又是世界的尽头的存在。
但同时，你还不够，你还不够完整，也还不是时候。
米凯尔翻身面向爱莉，想给她一个拥抱，又怕这样的动作会让她惊醒，尽管拥抱这一微小的动作相比于之前是多么微不足道。
他又翻了个身，银白色的光华犹如月表的沙砾一样从窗帘的缝隙间涌入，再堆积在木色的地板上。
米凯尔索性翻身下床，轻轻拉开窗帘。
地下都市的天空上浮着似乎永远不会有变化的满月，大得出奇且不说，连月面陨坑的痕迹都纤毫必见。
可惜，这上面的陨坑再也不会增加。
因为那并非真正的月亮。
尽管如此，米凯尔还是忍不住对着她呢喃道：
“嗯，还不是时候，但，等待总不会太久了。”