周柏将龙鳞还有幼龙角全都收好后，见四周没有异样，也没有旁人看到此间情形，这才放心走向远处有人声喧嚣之地。
现在他已然不在江北的天宁口岸，而是被宁江龙王顺路带来了天江以南，这边也有个庞大的渡口，自是形成热闹的集市。
走进集市，周柏先寻了个面摊，悠闲地吃完一碗加蛋阳春面，然后才打听起驿站所在。
从这里到中州所在的神京，沿直线而行，还需要经过四个大州。
途中不是没有和天江相接的江河，如果走水路当然会快上一两天，但他不能丢下蹑景。
更何况，这也是他两世以来，第一次踏足天江以南，他走陆路刚好可以体察南方的风土人情、地势地貌。
很快，周柏深入集市，找到这里兼为客栈的官府驿站，大渡口驿站。
说明来意，出示身份文书，周柏马上就得到了驿丞的热情接待。
驿丞，掌管驿站中仪仗、车马、迎送之事，按大旭例，不入品。
不过因为此驿站处于人来人往的渡口集市，繁忙时业务较多，所以修得极大。
连绵数座宅院，三百余间客房都是驿站所有，上下共有八十名驿卒，马夫、厨子、杂役等各式服务人员上百人。
所以这大渡口驿丞的权力还是不小的，按司吏品级领取俸禄，放在县衙，也是六房主事。
处在渡口集市这么一个地方，每天流转的财富不知凡几，后面他们就征求上面允许，干起了兼职。
官家事肯定做，民间业务有空也做，抽水大部分上交，小部分留着维持驿站发展。
如果放在大旭开国之初，当然不可能，可现在大旭已经三百二十六年，各类封建王朝后期该有的毛病简直应有尽有。
朝廷收上来的税一年比一年少，允许驿站民用只是财政吃紧的一个缩影。
只是这些都不是周柏眼下考虑的问题，他很快便见到了自己的蹑景蛟马，活蹦乱跳，血气如常。
马槽中都是精粮碎肉，鸡蛋也没少放，看来这驿站有过饲养蛟马的经验。
周柏安抚着激动的蹑景，一边替他解开绳索，一边问道：“我这蛟马来了几天，你算算多少银子？”
提起银子，驿丞眼中就冒出精光，拱手道：“这是两天前一支商队留在这的，银子要不就算了。您是解元，还是赴神京科举，朝廷有减免。”
两天前，倒也不差，宁江龙王带着他飞过来，而蹑景却是坐船，起码要十来天。
周柏不是没有看到驿丞脸上闪过的肉疼之色，蹑景多么能吃他心中有数。
于是他拿出二十两银子抛给驿丞，笑笑道：“朝廷的减免那是对正常赶路士子，他们住宿吃饭能花几个钱，我这蛟马你们还减不了。”
“多余的钱给我换成路上的干粮和水，马吃的豆子也给我带点。”
“好勒，您放心，我们大师傅烙的饼，路过的大官小官都说好吃。”驿丞接过银子喜笑颜开，这次碰上大方的主顾，不仅没亏，还有得赚。
此时他没有身为朝廷“司吏”的自矜，反而都是金钱至上，一副商人做派。
不久，周柏整顿完毕，在蹑景身上挂好包袱，便出门而去。
“那支商队还有一人留在驿站当帮工，要不叫他过来，您问问商队的消息，或许还能追上去。”一路送出驿站，驿丞似乎想起什么道。
周柏其实早就发现玄衣卫留下的印记，但他还是摇摇头：“无事，我更喜欢孤身赶路。”
“您走好勒，沿着直道走就能途径四州，直抵中州神京，祝您金榜题名，小人也能沾沾喜气。”
……
出发时已是二月十六，而春闱开始时间是三月二十，一个月就要赶到，所以周柏半点不敢懈怠。
一路除开让蹑景歇息补充体力，吃饭睡觉，他基本上全程都在马背上，日夜兼程。
而且为了让蹑景体力更为充分，周柏把从龙宫顺的几颗灵果，全塞给它吃掉。
蹑景本就聪明，现在更是生了几分灵智一般，说的话都能理解。
遇到驿站或是饿了就停下，嘶叫唤醒周柏喂食饮水，如果途遇有危险气息的人物则会更为警惕小心。
终于，在蹑景的帮助下，周柏于三月十日就抵达中州，更是在三月十五日进入神京。
即使沿途皆是直道，平均七天跨越一州，这也是难以想象之事。
可以说，这应该是除了超凡手段外，赶路速度的极限。
当然，骑乘蛟马，本就有些不属于凡人手段，只是凡人可以驾驭，勉强归在其列。
神京城外的某处大山，周柏寻到一个深潭让蹑景降降温，洗洗澡。
此时的它浑身冒着丝丝白气，这是全力奔驰，气血沸腾，来不及散热所致。
原本锦缎火炭般的毛发，也被灰尘隐去了光泽，除了体型半点风姿也无。
不理蹑景跳入深潭的撒欢嬉闹，赶水捉鱼，周柏则是瞪至山顶观望起神京城来。
不是亲眼所言，他完全不敢相信能有城池可以这般大，即使在小山只能窥探一角，却也能感受到无边气魄。
护城渠道如大河虹贯，蟠绕其下，非是浮桥不能通行。
更离谱的是外郭城墙高至百丈，东西三百二十里，南北六百五十里，城上百步有一楼橹。
远远观之更能依稀看到城内的连绵宫阙，也可见人海如潮。
这是何等雄伟！
据记载，神京城常住人口足有千万，每日光是产生的垃圾，就能堆满周柏脚下的大山。
金城十二重，云气出表里。
万户如不殊，千门反相似。
车马若飞龙，长衢无极已。
半日后，周柏牵着神骏的蹑景通过城门检查，正式进入神京外城。
按理说他要直入内城，因为那里才是神京核心所在，就算是前往点卯的礼部衙门，也在里面。
不过周柏没急着寻找客栈，也没有急着去点卯报名，而是先将蹑景寄放在太仆寺设立的有偿马场，自己在外城的大街小巷中闲逛起来。
要真想了解一座城市，还是得来这些烟火气最足之地。
毕竟市井长巷，聚拢来是烟火，摊开来就是人间……