从常四郎打下北面江山，又平定了粮王之乱，越来越多的世家年轻将军，被提拔调用。如这些世家子，除开一部分纨绔，另有不少人读书习武，励志在乱世里闯出一番名声。
这一次，被派入潼城拉拢的世家小将，名儿叫刘侗，是老仲德的本家族子，在内城一带颇有才名。
此时，刘侗在和霍复密商之后，便定下了这一计。想要借着霍复假意投蜀，拔了西蜀的暗堂。
“围！”刘侗沉着脸，抽刀怒指。
在前方，曹永和只剩的一个死士，在坠马后，提着刀迅速跃上了马车顶。
此时的曹永，脸色带着一股放松。
到最后，他终归没有上当，说出暗堂的下落。只可惜了那几个兄弟，枉死在了他乡。
“弓阵！”霍复大怒。
“曹兄弟，讲出暗堂的下落，我霍复绝不亏待你。我霍家有族女，也可与你结亲。到时候，你便随我南征北战，做北渝的从龙之臣——”
“霍将军，刘侗来迟！”世家小将刘侗，带着四五百人，也急急围了过来。
“霍将军放心，我刘侗有的是手段，还有惑药，能逼他讲出暗堂的位置。”
霍复眯起眼睛，看向马车之上。
“曹兄弟，何苦如此，我向来是欣赏你的，还赠了剑。”
嚓。
在曹永的身边，另一名死士被两箭射死，整个人翻下了马车。
曹永面无表情。
“容我想想。”
“降者弃刀！”刘侗怒喊。
曹永弃刀，看了看霍复的方向，“我若说了，能封个北渝的营将么。”
霍复放下了剑，笑着重新裹起大氅。在他的旁边，刘侗也露出笑容。
“刘兄，你过去吧，这次的事情仰仗于你，此次的功劳，你当是头功的。”
刘侗欢喜点头。
“日后霍将军入了北渝，我一定帮忙，多多美言几句。”
面前的曹永，连刀都弃了，还有什么手段。
曹永跃下马车，看着霍复，心底一声叹息。他终于明白，总堂那边为何要杀死此人，这种人留着，对于西蜀必然是极大的威胁。
“曹兄弟……讲吧，到时候封你做个营将，根本没有问题。”刘侗提刀走近，明显还在防范。
霍复半眯着眼，身子退后了几步。
曹永抬起头，看了眼天空，“将军有无听过，西蜀的陈家桥，陈先生。”
“你讲暗堂的位置便可。”
曹永喉头滚动，整个人笑了笑，待凑近之时，忽然一口咬在了刘侗的脖子上。
刘侗怒吼，趔趄地退开，一刀捅入曹永的腹部。
“以陈先生为始……愿为主公耳目。”
曹永五官溢血，一张脸变得死青。到最后，还瞪着眼睛，嘴巴动了动，吐出一团血雾，随即整个人仰着身子，倒在了雪地上。
刘侗痛苦地捂着脖子，脸色同样发青，趔趄地拐了几下，也死在了当场。
霍复沉默地抬腿，拾了地上的一把剑，走到曹永面前，挑开了他的嘴，看了几眼之后，整个人站了许久。
“家主……刘侗将军中毒死了。”
“自然的，死士的嘴里肯定是藏了毒，刘将军太不小心了。让我没想到的是，这曹永生怕被人救活，泄了秘密，死之前还咬碎了舌头。这些西蜀人，都是亡命之徒啊。”
“我霍复，为了帮北渝诛杀暗党，也差点要死在这里。”
风雪呼啸。
“恭送曹头领。”不远之处，六七个夜枭死士，沉默地匿着身子，神色难过。
曹永没有打令，他们便没有过去。却不曾想，当真是猜中了，霍复为了投北渝，还想着立功为投名状。
“退回潼城，等待总堂的下一道暗令。另外，我等伺机毒杀霍复。”
“通告侠儿堂，曹头领发生之事，霍复已是西蜀大敌，人人得而诛之。”
……
两日后，在内城收到情报的常四郎，脸色带着叹息。
“老仲德的本家，又死了一个族子。”
“霍复此人，可重用，不可倚仗。”常胜站在一边，皱起了眉头，“待价而沽并没有错，不想做副都督也没有错。但这般的城府，实为枭雄之人。”
“常胜，那用不用？”
“用，若想操练水师，霍复不可或缺。但主公需要下令，让霍复的家族之人，尽数迁入长阳，作为人质。另外，除了霍复之外，其他的霍家人，不可给予实权之职。”
“他会不会生气？”
“天下只有北渝和西蜀，他得罪了西蜀，只能继续留在北渝。若按我来说，有些急功近利。”
“另外，西蜀那边，肯定会想尽法子，来杀死霍复。内城的铁刑台，也该早作准备了。”
“常胜，你他娘的……越来越不像个书生了。”
“老师选了我，我只能尽力而为，不敢有失。”
常四郎点点头。
“那你说，小东家让我一叙，该去，还是不该去。”
“主公已经决定要去，我即便不让，也终归拗不过主公。”常胜老实回答。
“你他娘的，别学老仲德的模样，他啰嗦我十几年了——”
还没说完这句话，常四郎开始沉默叹气，“再啰嗦我二三十年，我也愿意的。”
常胜在旁，眸子里也有了悲色。
“收拢那位曹永的尸体，去的时候，一起送回西蜀。至于霍复，便按着你说的，给他个水师大都督，帮着操练北渝水军。当然，若是个沽名之辈，立即拖下去砍了。”
“我常四郎这一生，最不喜欢脏人，却偏偏，又不得不用这些脏人。”
“主公切记不可入蜀，和蜀王见面的地点，选在恪州即可。到时候，我安排些铁刑台的人——”
“常胜，不用了。”常四郎摆手，“不管是你，还是在天上的老仲德，便让我最后放肆一回。这一轮见完小东家，坦坦荡荡的，下一次，便在战场上厮杀吧。”
“不怕你笑话。我这两日，每每做梦了，都会想起前几年的时候，小东家带着一帮子的庄人，来我的常家镇，高高兴兴地和我买米。还有那头傻虎，会拖着常威的手，哀求着要烧鸡。”
“我走到了这一步，他也走到了这一步。这或许，是小陶陶最想看到的结果，但也或许，是最不想看到的结果。”
“但老仲德也告诉我，争天下，没有老友，只有敌人。”
常四郎捏碎手里的茶杯，松开手，将染血的瓷片，慢慢丢在了地上。