河州城外，前线的北狄斥候，终归将一个极大的噩耗，带回了本营。
“你说什么！”拓跋虎的声音在抖。
“中原渝州王的援军……已经赶到了河州，登城守备！”
拓跋虎痛苦闭目，松脱了揪着斥候的手。神鹿子在算援军的时间，他何尝不是在算。却没有想到，这支中原援军，居然这么快赶到。
如此一来，这般的强攻，似乎是打不下河州的。
“神鹿子！”拓跋虎冷着脸，转过了头。三番四次的，他都听从这位神鹿子的谋略，但好像是一直没有成功。
“你最好想出破城的办法。若不然，什么雄鹰神鹿共逐中原，我便在这里，将你整个给撕了。”
神鹿子沉默着，心底也极度憋屈。
先前的计划，算得上完美。故意将守军引出城伏杀，却不曾想有个廉勇没死。然后等残军回了河州，士气崩碎，眼看着是守不住的。便在这时候，又来了跛人小军师，各种计谋之下，将北狄大军死死挡在河州之前。
“大汗，不如先、先退兵？在后头，肯定还有不少中原的援军，慢慢赶过来——”
“住口。”
这句相劝的话，并非是神鹿子说的，而是一个北狄大将所言。此时，被拓跋虎冷冷打断。
还是那句话，塞北草原的大汗，亲自出征，却没有半点战果。便像什么谷蠡王，小都侯一般，依然被人堵在河州之前。
这要是回了中原，指不定那些大部落，要联合起来掀他的台子。
“大汗，可先退回营地，再想办法。如今强攻，只怕很难打下河州。”神鹿子犹豫着开口。
即便神鹿子不说，这种情况之下，拓跋虎也想鸣金收兵了。无非是神鹿子，给了他一个台阶。
“传令，鸣金收兵！”拓跋虎的声音里，带着一股难以抑制的恨意。
……
黄昏之后，便是入夜。
河州城头的火炬，在夜风中吹得呼呼作响，光影摇曳。
“小军师，北狄人退军了。”乐青大笑着走来。北狄人退军，那就意味着，这座河州城，暂时是稳住了。
东方敬并没有太大的欢喜，北狄人退军，在他的意料之中。而且，他还能估算得到，北狄人不过是暂时撤退。
如今，中原战事四起。拓跋虎选在这种时机出兵，可见一斑。很有可能，诸多的异族人，已经是勾搭了。
“乐将军，还请莫要大意。”
“这是自然，小军师放心。”
东方敬点头，重新将目光，透过了暗沉的黑夜，看去沧州的方向。
……
沧州，又连着整整一月，都是烽火连天。
一名黑袍信使，仗着轻功，又作了多般的掩护，才避开了盟军的耳目，将收集到的情报，送到了妖后面前。
只听完，妖后脸色震动。
“跛人东方敬，守住了河州？”
“正是。”黑袍信使语气叹息，“用了疫计，使得敌我双方，都中了疫病，强行拖到了渝州王的援军到来。”
“徐布衣麾下，尽是英才之人。”妖后冷冷夸了一句。实际上，在她的心底，已经是痛恨难休。
沧州战事不利，最大的一步棋，也被跛人堵在河州前。
“河北的情况，如何？”
“渝州王常小棠，转攻为守，并没有按着预想的那般，出城决战。他的模样，似是在拖住我柔然的大军。”
“定州呢？”
“胡人还没出军，应当是作壁上观，尚在犹豫。”
妖后闭目坐下。
“这一步棋，由来许久。若无徐布衣，棋盘早已经满是黑子。”
“主子，那现在——”
“莫急。”妖后睁眼，“黑子尚有机会。但为今要做的，便是守住沧州，拖住战事。”
“另外，我一直在留意，冲岸的西蜀军，并没有想象中的兵威盛大。我怀疑，徐布衣并不在那支蜀军里。”
黑袍怔了怔，“他是西蜀军的统帅？不在军中，能去哪儿？”
“徐布衣这枚白子，向来是狡猾。便如那跛人，天下无人能想到，会突然去了河州。”
黑袍陷入沉思。
“若是汝父能留在我身边，我便能与之参详了。只可惜，他尚在河北。”顿了顿，妖后抬头开口。
“你要知，神鹿雄鹰共逐中原，这并非是笑言，而是大有可能的事情。”
“主子，我相信。”
“很好。去吧，查一下徐布衣的踪迹。”
……
在沧州的隐蔽林子，徐牧依然没有陷入战事。
简单地说，如今的大势之下，沧州明面之上，肯定是守不住的，除非有幺蛾子。
所以，徐牧的意思，便是做个拍蛾子的人。
“牧哥儿，我要打架，我要麻袋装银子！”类似的话，司虎不知说了几次。但每一次，都被徐牧拒绝了。
“小东家，我也闲得慌了！”常威也跟着开口。
只有在旁的高唐州龙子云，依然是一副为将之相。这次前来，按着自家族长的意思，若是能跟在徐布衣身边，可是要好好学本事的。
“小常威，你信不信哥儿？”
“信……”
“那你听不听话？”
“听……”
只说完，常威苦着脸离开。不过，他先前的应答，都是发自肺腑的，对于面前的小东家。在他心底，便如自家少爷一般，是天下间第二个，值得他躬身聆听的人。
这时，听得营外的马蹄，只眨眼功夫，便有斥候匆匆入营。
“主公，蜀州来的情报。”
徐牧皱了皱眉，只等将密信打开，又怔了好一会功夫。
贾周的信里说，在南林山脉外的虎蛮，突然蠢蠢欲动。想要不惜一切地攻入蜀州。但后来，被韩九领着人马，仗着地利和城寨，很快就打退了。
并非是小事。贾周的意思，虽然只字不提，但已经传达过来。
连着虎蛮，都有可能被妖后策动。只不过蜀州地利，以及曾经留下的布局，让虎蛮无法得手罢了。
徐牧有些庆幸，当初的时候，让陆休带着人，退回了定北关。
“哪儿来的女蛮子，这么多的道道。”将信撕碎，徐牧自言了一句。旁边的司虎抢过信，又要往林子跑。
“司虎，我老早就想问了，你这是怎的？”
“牧哥儿，我不吃信。”
徐牧顿时无语，“没让你吃，饿不着你。这几日，你不是和常威上山，打了几头山兽吗？”
“若是多了，可分一些给手下将士。”
狂奔中的司虎，愣头愣脑，说了一句让徐牧惊为天人的话。
“牧哥儿，我自身难饱的！”