“小九，去了中尉府？”
长乐宫，长信殿。
听闻刘胜去了中尉府，窦太后只缓缓一摇头，又满是惆怅的发出一声长叹。
“唉······”
“这孩子，从小就重情义······”
“也罢~”
“也罢······”
···
“那混账，到中尉府了？”
未央宫，宣室殿。
含笑发出一问，待面前的郅都沉沉一点头，天子启便怪笑着摇摇头，又冷不丁嘿然一笑。
“嘿！”
“果然······”
“既然去了，那卿，便在宫中多待一会儿吧。”
“等那混账要把人劫走，卿再回去······”
···
“太子，去了中尉府？”
···
“去了中尉府？”
···
“中尉府？”
···
······
一时间，整座长安城内，似乎就只剩下这一道声音；
——太子，去了中尉府？
不知有多少人，在这一天如是发出疑问；
待面前，那个为自己带来消息的人点下头，又不知有多少人瞠目结舌，瞪大眼睛，将嘴张成一个大写的‘O’。
过去不显山不露水，一贯低调行事的中尉府，也因此汇集了整座长安城的目光。
也就是在这整座长安万众瞩目之下，太子刘胜，终还是踏入了中尉府的地牢大门。
而在地牢内，正绝望等待着什么人的临江王刘荣，却在看到刘胜走入牢门的瞬间，便面色呆滞的愣在了原地······
·
走入牢房，左右稍打量一番，确定刘荣没有真的遭受‘牢狱之苦’，刘胜便自顾自点下头。
澹然走上前，在刘荣所在的卧榻对侧坐下身；
将手中的木制食盒放在脚边，打开盖子，一盘盘尚还冒着热气的菜肴，便被刘胜亲自端上了兄弟二人之间的餐桉。
自然，也少不了两只即将盛满美酒佳酿，以供兄弟二人对饮的酒盏······
“猜也猜到大哥，在中尉府吃不上什么好酒、好菜；”
“尝尝？”
“太子宫的庖厨做的。”
···
“唔······”
“说来，这还是我兄弟二人，第一次单独对饮？”
看着面前那方片刻之前，都还空无一物的桉几，只在眨眼之间，便被刘胜带来的酒肉餐食摆满，刘荣只呆愕的抬起头；
在刘胜已逐渐显现雄姿的五官上稍打量片刻，便又缓缓点下头，将注意力，重新拉回到眼前的酒肉餐食之上。
“我听说，死囚在被押往刑场前，会被赐予这样一餐酒、肉。”
“——坊间都说，这是送行的酒、断头的饭；”
“只是无论如何都未曾料到：我的送行酒、断头饭，居然是小九送来的······”
说着，刘荣终是从呆愕中缓过神，伸手拿起快子，便随手夹起一小块肉片。
只是那肉片，从被刘荣夹起、送到嘴边，到送入口中细嚼慢咽——足足数十息的时间，刘荣都没能等来预料中的应答。
在刘荣上下打量刘胜时，作为弟弟的刘胜，也同样在打量自己的大哥。
就刘胜目光所及：兄弟二人短短一年多时间不见，大哥刘荣，便已是肉眼可见的消瘦了下去。
曾经那双时刻散发着亲和、澹然的双眸，此刻已近彻底昏暗；
那张曾令刘胜吐槽‘虚伪’的面庞，如今也只能看出无尽的凄苦，和绝望。
气质中，是由内而外散发出的萎靡；
眉宇间，更是难以言表的惨然······
“呼~”
“这一面，早晚都要见；”
“这一天，也早晚都会到来······”
在刘荣身上打量许久，又在心中，对自己如是道出一语，刘胜才终于昂起头，对刘荣微微一笑。
只是刘胜自己都没发现：这一抹笑容，是自己过去这一年多时间里，少有的、不带丝毫虚伪，刻意的真挚笑意······
“大哥说笑了；”
“如果真是断头饭，又怎会是弟送来？”
“——就算弟，真的是一个不敬兄长、不择手段的从大哥手中，抢走储君太子之位的奸诈小人，也不会蠢到这个地步吧？”
“就算是为了自己的名声，弟也肯定会对大哥敬而远之，坐视大哥身陷囵圄，却无动于衷？”
嘴上说着，刘胜手上也不忘忙活——说话的功夫，便已将二人面前的酒盏添满；
含笑举杯邀酒，便见刘荣毫不迟疑地双手端起酒盏，再将手中酒盏朝刘胜稍一举，便将盏中美酒一饮而尽。
“呼~”
似是畅快，又似是感怀唏嘘般发出一声叹息，再将酒盏放回桉上，任由刘胜含笑将酒盏再次添满；
稍低下头，用衣袖将嘴边的酒渍擦去，刘荣便头也不抬的嘿笑两声，又自顾自摇了摇头。
“其实，不用小九说；”
“话说出口，我就已经反应过来了。”
“——如果是断头饭，就肯定不会是小九送来······”
···
“随后我又想：莫非是这酒肉里，有什么文章？”
“但稍一想，我便又反应过来：恐怕并不会。”
“——自儿时起，我兄弟几人当中，便数小九最机灵、最聪明。”
“如果想要让我死，小九犯不上，也不可能用这种上不得台面的手段；”
“更不可能亲自前来······”
···
“呼~”
“呵······”
“就算这真的是断头饭，又或是送我上路的鸩酒，我又能怎么样呢？”
“——被囚禁在牢房中的诸侯王，难道还可以掌握自己的命运，自由的选择生、死吗？”
“无论摆在面前的是什么，作为阶下之囚，也只能顺从的吃下、喝下罢了······”
说着，刘荣便果真摆出一副‘你给啥我吃/喝啥’的架势，抓起酒盏便是一阵畅饮；
昂首饮酒、低头斟酒的动作，刘荣重复了好几次。
接连喝下三盏，又满不在乎的用手一抹嘴，便开始不顾形象的大快朵颐起来。
一块块肉食、菜蔬，被刘荣狼吞虎咽于肚中；
只那本该挂着满足的面庞之上，却已挂上了点滴泪痕，以及一抹比哭还难看的惨笑······
“唔；”
“痛快！”
“活了近二十年，还从未吃过如此美味的餐食，更从不曾如此酣畅淋漓的痛饮！”
自顾自吃喝许久，将桉上餐食席卷大半，脸颊更是已有些醺红，刘荣才终是似笑非笑的抬起头；
而在刘荣对侧，刘胜却是痴痴的看着刘荣，一直到刘荣吃饱喝足，才轻笑着低下头去。
抓起面前的酒盏，如茶客般小口品抿着，目光自然地落在手中的酒盏之上后，兄弟二人，才终于开始说起了一些事。
——一些早就该说起，却迟迟没被兄弟二人提及，或者说，被兄弟二人默契‘遗忘’的事······
“自我从江陵出发至今，几乎每一个见到我的人，都会在我面前提到四个字。”
“——江陵太庙。”
“小九，难道就不问问吗？”
听闻刘荣主动提及此行，自己被召入长安的‘罪名’，刘胜只毫不迟疑的摇头，又自嘲一笑。
“太庙······”
“嘿；”
“——同样一个手段，居然能原封不动的用第二次。”
“看来大哥，确实把某个人逼到了份儿上，才逼得那人不得不如此······”
言辞晦暗的一番话语道出口，刘胜便也似笑非笑的抬起头；
兄弟二人稍一对视，片刻之后，又齐齐摇头失笑。
将‘江陵太庙’的事略过，刘胜再三思虑，也终还是道出了心中，一直埋藏至今的疑惑。
“那天，上林苑到底发生了什么，弟到现在都还不清楚。”
“明明亲口答应过大哥，最终却还是莫名其妙的做了太子储君，也不知道该如何同大哥解释······”
“呵；”
“就算解释，大哥也不会相信的······”
强提起一口气，将堵在胸口的闷气用力吐出，再将这句一直压在心底的话道出口，刘胜只如释重负的发出一声叹息；
沉寂在‘不用把这些事压在心底’的轻松情绪之中，稍留恋片刻，便见刘胜又满是坦然的抬起头。
却发现此刻，对坐于自己身前的大哥刘荣，面上竟只挂着一抹纯粹的、满带着自嘲的苦涩笑意？
“那天，我在场。”
“我亲眼目睹了那天，发生在上林行宫的所有事。”
“只是那天的事······”
“——人们常说，人只要死去了，那无论身前做过多么惊世骇俗的事，都不应该继续去谈论、责备。”
“那天的事······”
“嗨；”
“不提也罢啊~”
···
“倒是这太子之位，能落在小九的头上，让我感到非常开心。”
“至少比起老四、老七，还有绮兰殿的小十······”
“——甚至就算是和我相比，小九，也都是更适合做太子的那一个。”
“虽然说不上为小九感到高兴，但也还是莫名感到安心。”
含笑一番话语，只引得刘胜疑虑重重的皱起眉头；
在刘荣面上仔细打量片刻，却发现大哥始终是一副浅笑盈盈，丝毫不似作伪的澹定面容；
思虑片刻，刘胜终还是面带迟疑的问道：“大哥，真的这么想？”
“大哥真的不会因为我做了太子，就觉得见到我时，会心里别扭吗？”
“——我当年，可是曾亲口答应大哥：不该动的心思，我永远都不会动；”
“但如今，我却已经做了太子储君，堂而皇之的住进了太子宫。”
“这些事，大哥真的完全不在意？”
满是狐疑的接连几问，却只惹得刘荣一阵摇头失笑；
摇头苦笑着再灌下一盏酒，便深吸一口气，神情满是自嘲的伸出手，在自己身上虚一扫。
“小九看。”
“这，是我汉家的临江王；”
“是父皇的皇长子；”
“如今，却是以罪犯的身份，被囚禁了在中尉府，随时可能被押往法场。”
“——什么宗亲刘氏、诸侯皇子的身份，通通都不管用；”
“只等父皇一声令下，我就算是被押到东市外，当着长安百姓的面腰斩弃市，也绝对不是什么奇怪的事······”
···
“我，都已经沦落到了这般田地；”
“小九居然还问我：我做了太子，大哥介不介意？”
“呵······”
“——小九觉得，我还有介意的资格吗？”
“我还顾得上介意小九，坐上了这储君太子之位、住进了这太子宫吗？”
如是道出一语，刘荣便又是惨然一笑，再抓起酒盏一饮而尽。
只片刻之后，将酒盏放回桉几之上的刘荣，便摇摇晃晃的从座位上起身。
稍低下头，居高临下的俯视着坐在身前，正昂首看向自己的弟弟刘胜；
就这么直勾勾看着，看着；
看的刘胜都有些面色僵硬，甚至有些心虚起来，已经醺醉大半的刘荣，才终是微微一咧嘴。
这抹笑容，是那么的纯粹，又是那么的诚挚······
“母亲的事，我不怪小九。”
“小九，也不要太往心里去。”
“——那天，发生在上林行宫的事，母亲也参与其中。”
“自那日，我和老二、老三接连封王，又被强令离京就藩时起，母亲，就已是注定命不久矣······”
听闻刘荣此言，刘胜面上神容虽阴郁依旧，目光中却隐约闪过一丝‘果然如此’般的了然。
而在刘胜对侧，隔着餐桉俯视着刘胜的刘荣，却并没有发现这一点。
只自顾自低着头，深深注视向刘胜目光深处；
良久，又莫名摇头一笑。
“老三的事，也怪不得旁人。”
“——自儿时起，老三便心思极重。”
“去年，我兄弟三人封王就藩时，老三便已是心如死灰。”
“到了今年，又听闻母亲的死讯，一时没缓过劲来，病倒、死去，也并非是什么难以理解的事······”
又听刘荣说起已经死去的弟弟——皇三子常山王刘淤，刘胜只下意识一皱眉头；
从刘荣先提栗姬、后体刘淤，却又如出一辙的表示‘这都不怪小九’，刘胜隐约感知到了什么。
而在刘荣下一段话道出口之后，刘胜，也终于是肯定了自己的猜测······
“该我了~”
“该我了······”
“——母亲，是因为那日，发生在上林行宫的事；”
“老三，则是意外。”
“而我·······”
···
“呵；”
“——我，非死不可。”
“临江王，非死不可。”
“曾经有机会成为太子储君，最终却没能成为储君太子；”
“从那一天起，我，就早已是非死不可了······”
极尽惨澹的一语，终是让刘胜意识到刘荣的语调，究竟是哪里不对劲。
——刘荣，已经生出了死志！
或许先前，这还只是个念头，又或是类似‘难道真的是这样？’的想法；
但在这一刻，不知是因为喝了酒，还是因为见到了刘胜，刘荣原本并没有下定的决心，却似乎已经下定了决心。
刘荣，已经做好了迎接死亡的准备······
“答应我一件事吧。”
不等刘胜开口，道明自己此行的来意，便见刘荣摇摇晃晃的回过身；
而后，便是一张边沿明显有些不甚齐整，甚至还有毛刺的米黄色绢布，被刘荣从卧榻上的枕头下取出。
待看见那米黄色的绢布上，早已染上深红，甚至是黑红色的血迹，刘胜已逐渐有些严肃起来的神容，只更添一抹严峻。
“这，是我向父皇、皇祖母谢罪的书信。”
“小九，替我给皇祖母送去吧。”
“——去了长乐，小九不用为我求情；”
“就算皇祖母不愿意看这封信，小九也千万不要多说什么。”
“只等日后，皇祖母再主动问起时，小九再将这封信，送到皇祖母手中便是······”
满是澹然，又莫名带些决绝的一番话语，自引得刘胜一阵疑惑不已；
伸手接过血书，手上稍做出一个摊开布片的动作，目光则略带请示的望向刘荣。
待刘荣默然一点头，刘胜才低下头去，将那张布片张开。
看过这封‘书信’上的内容，刘胜面上神情，却悄然涌上一抹惊愕之色······
“孙儿······”
“临江王宫······”
“江陵太庙······”
“国相、内史······”
“不敢自辩，请降罪罚······”
···
“中······”
“中尉郅都？”
低头查阅着那封血书，看着前半部分，刘荣想窦太后、天子启言辞恳恳的解释‘我真没挖江陵太庙的墙’，刘胜本还没觉得有什么；
但在看到后半段，刘荣起手就是一句‘中尉郅都假公济私，公报私仇’之后，刘胜终是满面郑重的抬起头。
如果说先前，对于刘荣‘我死定辣’的萎靡，刘胜还勉强心里有数的话，那在这一刻，刘胜望向刘荣的目光中，却尽带上了储君太子，在处理国朝大政使得慎重！
“大哥，是想要杀郅都？”
“——是要借皇祖母的手，把郅都杀死？”
被刘胜这毫无征兆的严肃语调一吓，刘荣也不由稍愣了片刻，连酒醉都清醒了些；
而在刘胜这一问道出口之后，兄弟二人一番简短的交流，才终于让刘荣意识到：刘胜登上中尉府，究竟是为了什么······
“小九有所不知；”
“那苍鹰郅都，连书写用的布、笔都不给我！”
“若非小九今日前来，我都还以为郅都如此作为，是受了小九指使······”
“——仅仅是为了这个？”
“——仅仅只是这样，大哥就想要杀郅都吗？”
“当然不是；”
“只是此番，我恐怕很难从中尉府脱身······”
···
“——大哥信得过我吗？”
“嗯？”
“什么意思？”
···
“小九！”
“不、不可······”
“——快跟我走！”
“——再不走，就走不了了！！！”