“表叔此来······”
“是为了大哥的事？”
长安城，太子宫。
端坐于上首，和身旁的兄长刘彭祖稍一对视，刘胜便带着僵笑，将目光撒向了已经落座于殿侧的表叔窦婴。
在窦婴身侧，南皮侯窦彭祖也默然跪坐，虽是一副‘我就来看看，不说话’的架势，但那略带试探的目光，也时不时落在上首的刘胜身上。
而导致今天这个局面，为刘胜的太子宫，带来这尴尬至极的氛围的，显然就是刚来到长安，便‘住’进中尉府的皇长子：临江王刘荣······
“臣听说，临江王在中尉府，遭受了非常严苛的责讯。”
“中尉郅都，不知是受到了谁人得蛊惑，居然连一张布、一支笔，都不愿意提供给临江王······”
“——咳！”
“——咳咳咳咳······”
见刘胜毫不拐弯抹角，窦婴自也是直入正题；
不料刚开口道出一语，端坐于上首的刘胜，便莫名一阵轻咳起来。
“咳咳，咳咳咳咳咳咳······”
“呼~”
“晚秋的风啊······”
极为刻意的再发出几声轻咳，又颇有些‘此地无银三百两’的解释一下自己这阵轻咳缘何而来，刘胜才僵笑着再度抬起头。
只望向表叔窦婴的目光中，瞬间便带上了些讳莫如深。
“表叔······”
“咳咳咳咳咳咳······”
“慎言，慎言呐······”
···
“中尉郅都，自先帝时起，便一直以铁面无私、清正廉洁闻名于朝野。”
“因其为人勇敢，有气力，才被先帝所看重，任命为郎官。”
“以郎官的身份服事先帝，时至今日，郅都便一直都是公正廉洁，从不翻开私人求情的信。”
“——有人送礼，他不接受；”
“私人的请托，他也从来不听。”
“先帝之时，有人曾问郅都：为什么要如此大公无私呢？”
“郅都则答道：已经背离父母而来当官，我就应当在官位上奉公尽职，保持节操而死，终究不能顾念妻子儿女······”
如是说着，刘胜面上的僵硬笑容，也总算是逐渐趋于自然；
便稍咧嘴一笑，又意有所指的对窦婴稍一昂头。
“郅都的所作所为，历来都是以父皇的嘱托、吩咐为准；”
“表叔不明所以，便说郅都是因为‘受人蛊惑’，才那样对大哥······”
“恐怕，还是有些不妥的······”
刘胜此言一出，窦婴面色只应声一滞；
几乎是在刘胜开口的瞬间，窦婴便敏锐的感知到：对于刘荣的事，刘胜，应该是知道一些不为人知的事。
比如：天子启究竟是因为什么原因，才如此突然地召刘荣‘戴罪入朝’；
又比如，刘荣莫名奇妙的‘坐侵庙堧垣为宫’，又是因为什么。
意识到这一点，窦婴的第一反应，便是就此向刘胜追问下去。
但在短暂的思虑之后——尤其是在刘胜那一番有意无意的‘提醒’之后，窦婴赶到嘴边的话，却又无论如何都说不出口了······
“太子······”
“臣记得，临江王尚未被封王之时，曾允诺殿下，以及鲁王、江都王在内的众皇子：会竭尽所能，保护众皇子的母亲；”
“但在临江王封王就藩之后，短短不过半年多的时间，临江王、河间王、常山王兄弟三人的母亲——栗姬，便在宫中‘病重暴毙’······”
···
“曾几何时，临江王以兄长的身份，在深宫中保护着殿下在内的诸位公子；”
“而现在，曾居住在凤凰殿的母子四人中，栗姬、常山王都已经死去；”
“仅剩临江王、河间王兄弟二人，如今却连临江王，都因为不知从何而来的古怪罪名，而被陛下召回长安······”
···
“臣记得，殿下曾答应过臣：只要有机会，就一定会尽量庇护临江王，以及临江王的母亲、弟弟。”
“现在，临江王的母亲已经死去，两个弟弟，也已经死去一人。”
“连临江王都身陷囵圄，不知还能否从中尉府走出，再重见天日······”
“殿下，难道就不做些什么吗？”
“自己曾许下的诺言，以及临江王曾对殿下、对众公子的仁爱，殿下难道都全然不顾了吗？”
强撑着僵硬的面容，道出这几句不很有底气的质问，窦婴便稍有些不安的动了动上身；
望向刘胜的目光中，除了那抹从走进太子宫，便一直若隐若现的羞愧之色，也悄然用上些许忐忑，和不安。
而在刘胜摇头苦笑着，为自己发出的‘质问’给出答复之后，窦婴面上羞愧之色，也终是不受控制的凝为实质······
“表叔说这些，可就让我有些听不明白了······”
···
“我确实答应过表叔：只要有可能，就尽力保下栗姬的性命；”
“但栗姬的死，表叔难道心里没数吗？”
“栗姬‘病重暴毙’，我又不是扁鹊再世，能怎么样呢？？？”
···
“至于三哥，因为栗姬的死而郁郁而终，我作为弟弟，当然也感到难过、哀痛。”
“但也还是要问表叔一句：三哥的死，难道不是遵循人世间‘生老病死’的天道法则吗？”
“我不是仙人，又该做些什么，才能保住一个寿数已尽的宗亲长辈呢？？？”
隐晦的道出两语，以摆脱自己‘坐视栗姬、刘淤死去而不顾’的嫌疑，刘胜便似笑非笑的低下头去，贴心的给表叔窦婴，留下消化、吸收这些信息的时间。
而在刘胜这意有所指的‘解释’之后，窦婴面上仅存的那一丝底气，也随之悄然消逝······
栗姬，是怎么死的？
但凡不是大字不识一个、朝中毫无人脉可言的寻常百姓，就都能看出来：导致栗姬‘病重暴毙’的病邪，正是当今天子启的滔天恶意。
所以，刘胜方才那句解释，也完全可以换个角度去听。
——刘胜想说的，其实并不是‘我不是医生，如何能救病重的栗姬？’
而是：我又不是皇帝，如何能从父皇的手中，救下‘获罪于天，无可祷也’的栗姬？
若说栗姬的死，刘胜是‘心有余而力不足’，那皇三子——常山王刘淤的死，就更和刘胜八竿子都打不着关系了。
刘淤的死，没有任何古怪。
就是这个时代很常见的‘遭遇重大变故’，一时没调整过来，便积郁成疾，郁郁而终。
对于刘淤的死，窦婴就更没有责备刘胜‘冷眼旁观，坐视不管’的理由了。
——刘胜又不是医生······
一个因为母亲死去，而心如死灰、抑郁而终的准成年人，刘胜又能做些什么？
长安到常山，东西相隔数千里，在这个通讯基本靠吼、交通基本靠走的落后时代，刘胜连去见三哥刘淤一面，都是无比艰难的事。
事实上，窦婴心里也同样明白：刘淤的死，和任何人都没有关联。
当‘常山王听闻其母身死，便气急咳血、病倒卧榻’的消息，从数千里外的常山郡/国传回长安时，远在常山王宫的皇三子刘淤，其实也已经气绝身亡了。
非要说刘淤的死，要有什么人‘负责’的话，那也就是让栗姬‘病重暴毙’的天子启了。
但正如先前，刘胜提醒窦婴‘慎言’的原因一样：在这个时代，皇帝，是永远不会错的······
“除了栗姬、三哥的死，表叔还有其他什么‘罪证’，要向我兴师问罪吗？”
正思虑间，刘胜满是澹然的询问声传入耳中，只引得窦婴下意识抬起头；
待看见刘胜望向自己的目光中，那隐约闪过的失望、苦涩，以及些许无奈的苦笑，窦婴也终是羞愧万分的低下头去，不发一言。
也正是在窦婴‘羞愧低头’的同一时间，刘胜看似是焕然大悟，实则却也明显有些刻意的一声长‘哦~’，便于殿室内响起。
而在刘胜接下来的话语声，清晰无比的传入众人耳中之后，包括窦彭祖、刘彭祖二人在内的所有人，都面带羞愧的低下头去······
“哦~”
“是了；”
“还有大哥。”
“——大哥如今身陷囵圄，被郅都囚禁于中尉府，按照表叔的想法，这件事，肯定也是要怪在我头上的······”
“再加上表叔曾经，和大哥有一层‘师生’的关系，就更会指责我这做弟弟的，对兄长遭受的苦难视若无睹、无动于衷了······”
···
“但说到‘承诺’，侄儿倒是有另外一件事，想要问问表叔了。”
“——侄儿确实曾答应表示：事有不遂，一定会竭尽所能的保护大哥，以及大哥的母亲、弟弟；”
“那表叔记不记得，侄儿做下如此承诺，是在什么时候、是为了什么吗？”
“在侄儿做出这样的承诺之后，表叔，又是否曾说什么呢？？？”
如是发出一问，惹得窦婴坐立难安的深深低下头，刘胜却是稍坐直了身，面带微笑的将上半身，朝表叔窦婴、窦彭祖二人的方向稍一前倾。
只那直勾勾望向表叔窦婴的双眸，便在这眨眼的功夫之间，就带上了满满的苦涩，和自嘲······
“当时，表叔和条侯班师回朝，得知父皇打算立我为太子储君，就感到非常不满。”
轻声道出一语，刘胜便稍侧过身，朝身旁的兄长刘彭祖稍伸手一指。
“我和兄长奉父皇之命，以天子使者的身份，在长安城外迎接表叔和条侯；”
“但因为册立储君······”
“呵；”
“——因为大哥被封为临江王，我却被父皇留在长安，表叔和条侯，便在长安城外怠慢了我和兄长。”
“这件事，让皇祖母感到非常愤怒，便将表叔严厉的训斥了一番。”
“随后，表叔便找到了我；”
“那一日，我叔侄二人促膝长谈，主宾尽欢······”
···
“表叔告诉我，父皇和皇祖母，曾答应会让表叔担任太子太傅。”
“而表叔又曾以为，最终成为太子的储君的，会是大哥。”
“所以，表叔和大哥之间，虽然没有师生之名，却早已有了师生之实。”
“——对于大哥封王就藩，表叔无所适从；”
“一时没能接受现实，才不慎在长安城外，怠慢了我和兄长······”
···
“得知此事，我并没有再对表叔怠慢我、怠慢兄长耿耿于怀；”
“我告诉表叔：册立储君太子的事，不是我能做主的，更不是表叔、条侯所能左右的。”
“随后，我答应表叔：只要有可能，就一定会竭尽全力，保大哥一家性命无忧；”
“表叔随后也投桃报李，对我承诺：从今往后，再也不会纠结于大哥没能成为太子储君的事，只会专心做我的太子太傅，像对待大哥那样对待我。”
“而我，也会像曾经对待老师——老丞相故安贞武侯那样，对待表叔······”
以追忆的语调，道出这些只发生在短短一两年前的往事，刘胜面上，只涌上阵阵无奈的苦笑；
望向表叔窦婴的目光，也终于在这一刻，带上了毫不加以掩饰的幽怨，和质询。
“表叔，遵守自己的诺言了吗？”
“表叔，是否按照自己曾许下的诺言，彻底放下了自己和大哥之间的‘师生情谊’，转而将所有的精力，都放在我——放在当朝太子、放在自己真正的学生身上呢？？？”
···
“条侯周亚夫，已经因为大哥的事，而被父皇罢官贬斥，逐出长安；”
“——临出长安时，条侯一句‘我不做丞相，换皇九子不做太子’，更是逼得父皇狠下心，让自己的长子戴罪入朝，并将其囚禁在了中尉府。
“表叔也因为对大哥没能成为太子的事耿耿于怀、喋喋不休，而失去了太子太傅的职务；”
“现如今，表叔赋闲在家，却也还是因为大哥身陷囵圄，而登上了我太子宫大门······”
···
“表叔为什么不想想：自己要求别人做的事，表叔自己，其实也没做到呢？”
“正所谓：己所不欲，勿施于人。”
“表叔自己都没能坚守承诺，甚至连今日登门，都是再次违背了当初，对我这个晚辈做下的承诺；”
“——又何来颜面，要求我遵守自己的诺言呢？”
···
“难道表叔，是父皇那样的人吗？”
“是像父皇那样，可以对别人提出自己都做不到的要求，可以只按照自己的心愿，就肆意要求别人，按照自己的心意做事的人吗？？？”
···
···
······