长安城东郊，二十里亭。
还是那处二十里亭，还是上次那两位身着冕服的公子，并由其中一人手持天子节牦。
但一切，却已发生了翻天覆地的变化。
——上次，奉命前来迎接梁王刘武的正使：皇长子刘荣，如今已经成为了临江王；
而当时的副使刘胜，却摇身一变为正使，奉令代表天子启至此，迎接班师回朝的太尉周亚夫、大将军窦婴二人。
唯一不变的，是刘胜的兄长刘彭祖，仍旧和上次一样，被任命为副使。
兄弟二人坐在亭内，恰如几个月前，皇长子刘荣和副使刘胜、刘彭祖这兄弟三人，于凉亭内等候梁王刘武。
但当时的兄弟三人，变成了此刻的兄弟二人。
甚至即便是这兄弟二人，也即将不再是一母同胞的亲兄弟······
“兄长过继的事，怎么样了？”
“兄长在皇后的椒房殿，也已经住了大半个月了，皇祖母那边，怎么还没动静？”
短暂的沉默，被刘胜轻声一问所打破，也惹得刘彭祖的面上，带上了一抹浅浅的笑意。
“怎么？”
“阿胜难道认为，我从母亲膝下，过继到母后膝下，还需要郑重其事的祭祖告庙？”
“又或者，像国策大政那样，在朝议上三读通过？”
刘彭祖面带自嘲的一语，却惹得刘胜又皱了皱眉。
见弟弟还没明白，刘彭祖也只得稍叹一口气，又笑着摇摇头。
“我是要换个母亲~”
“又不是要换个父亲······”
“——不管是做母亲的儿子，还是母后的儿子，我不都还是父皇的儿子吗？”
“既然不是换父亲，那这过继，自然也就不需要大张旗鼓了。”
“只等皇祖母颁下诏书，废了母后的皇后之位，我再悄悄跟着母后搬出椒房殿，就可以了。”
听兄长这番解读，刘胜这才后知后觉的点下头。
确实如此。
确如刘彭祖所说：在这个时代，‘过继’，几乎是专属于男性的词汇。
就好比寻常百姓家中，有兄弟二人，其中一个由于某些客观因素，比如晚来得子+儿子早夭，又或是没有生育能力之类的原因，导致没能留下血脉时，就大概率会想到过继。
也就是从兄弟的儿子中，过继一人到自己膝下，以延续自己这一脉的血脉、宗祠。
这种时候，这个没能生育的男子，便会先去找自己的兄弟商量：哥哥/弟弟啊，我没儿子，到了地底下，没法和祖宗交代啊？
你儿子多，过继一个给我怎么样？
你放心，过继给我的儿子，我一定对视如己出！
征得兄弟的同意，这个没能生育的男子，就需要同愿意把儿子过继给自己的兄弟、愿意做自己儿子的侄子一起，到祖宗的神主牌前做汇报；
——列祖列宗啊~
——我这个不孝子孙，没能留下血脉啊~
——好在有哥哥/弟弟，愿意帮我延续血脉，把自己的儿子（庶子优先，且大概率是年纪最小的庶子）过继给我~
——我这也算是续上血脉了~
——你们可别怪我~
——这些血食牲祭，就当我给你们赔罪~
···
有了这么一道‘祭祖’的程序，发生在男人（绝大多数情况是亲兄弟）之间的过继，才算是正式完成。
从此，那个被过继的儿子，就要叫自己的叔/伯为父亲、喊自己的亲身父亲为伯/叔。
准确的说：除了血缘关系无法变换之外，在其他任何范畴，这个小儿子，便算是彻彻底底换了个爹。
民间尚且如此，到了宗亲皇族，就更麻烦了。
——民间的‘祭祖’，在皇室自然就变成了‘告庙’。
而是是告太庙、高庙这样的始祖庙，另外还要加上这兄弟二人的父亲的庙。（假如天子启、梁王刘武之间过继，就要加上他们的父亲——先帝刘恒的太宗庙）
再加上皇族之间的过继，很可能涉及到皇位、王位，起码也是彻侯之位的继承权，就更使得发生在皇族男子之间的‘过继’，变得无比敏感。
所以，除非到了迫不得已、不过继儿子就要天下大乱的情况，汉家的皇帝，都绝对不会动过继的念头；
原则上，也不会同意宗亲之间，互相过继子嗣。
但刘彭祖这次过继，却并没有什么敏感的地方。
——正如刘彭祖自己所言：刘彭祖此番过继，是要换个母亲，又不是要换个父亲。
反正不管怎么过继，刘彭祖也始终是天子启的子嗣。
既然如此，在这个男权、父权社会，刘彭祖这次过继，显然也就不需要多么郑重了。
顶天了去，也就是天子启摆一道家宴，给宗室皇族提一嘴‘老七换了个妈’而已。
但即便是这样，刘胜对刘彭祖，也还是生出了说不尽的愧疚。
即便先前，兄弟二人就此事，已经交流过很多次······
“阿胜不用太放在心上。”
“让我过继到母后膝下，由母亲做皇后，再让阿胜做储君太子、让我做赵王，这都是父皇的意思。”
“——这都不是我们能控制、能改变的事。”
“再者说了：如果不是因为这件事，我们兄弟二人，就都已经要封王就藩了；”
“如今能留在长安，多陪母亲几年，也总好过多年离别？”
刘胜面上刚流露出些许愧疚，便闻刘彭祖满是洒脱的一番话，让刘胜没说出口的话，又尽数憋回肚中。
满怀感激，又仍带有些许愧疚的看向兄长，再强挤出一丝笑容，这个话题，便算是被兄弟二人掠过。
而后，自然就是即将就藩的老四刘余、老五刘非，以及老六刘发、老八刘端四人，被刻意想要转移话题的刘彭祖提起。
至于刘胜，则以自己目前的信息渠道，将自己知道的所有内幕，都讲给了兄长刘彭祖听。
“大概是在九月吧~”
“——父皇本来打算七月，就把几位哥哥都赶去封国，被我强留了两个月。”
“我想着，起码也要让哥哥们，亲眼看到我坐上储君太子之位？”
“之后，我再以储君的身份，向他们承诺会照顾好程姬、唐姬，他们也好安心就藩······”
坦然道出自己心中所想，刘胜不由又惨然一笑。
而这抹笑容，也再次被刘彭祖一眼看口，只幸灾乐祸的嘿嘿轻笑起来。
“袁盎那件事，如何了？”
见兄长一眼看破自己心中所想，刘胜只苦笑着摇摇头，面容上，也稍涌现出些许无奈。
“袁盎，还是认为那件甲，是我让五哥送去的······”
“——甚至还笃定，梁王叔派人刺杀袁盎的事，我‘早有预知’，送那件甲给袁盎，也是为了提醒他。”
“袁盎还说，会牢牢记住我对他的救命之恩，以后无论有什么事，只要我找上袁盎，他就会鼎力相助······”
摇头苦笑着道出此语，刘胜不由又是一声短叹，面上也随即写满了无奈。
——这件事，刘胜是真的很懵b······
听闻刘胜这满带着无奈的话语，刘彭祖倒是愈发幸灾乐祸了起来；
又调侃刘胜几句‘还没做太子，就有九卿来投效’之类，才总算是将这个话题略过。
再各自沉默片刻，昂起头，看了看亭外；
仍不见周亚夫、窦婴二人，以及疑似‘大队兵马’的影子，刘彭祖百无聊赖之下，终是常呼一口气，又轻轻一拍大腿。
“唉~”
“就这样，阿胜，也快要做太子了。”
“要不要跟我说说，我这做哥哥的，能帮阿胜做点什么？”
语带轻松的发出一问，又见刘彭祖眉飞色舞的侧过身，还不忘拉拉刘胜的手臂。
“有没有哪个不长眼的，想要对阿胜不利，需要我这做哥哥的出手，替阿胜消除隐患？！”
“——阿胜直说就是，我肯定不带怕的！”
“就算是晁错、郅都，我也肯定会拼进全力！”
听闻兄长玩性大发，甚至隐隐还带着些许激动的语调，刘胜只微微一愣，旋即便忍俊不禁的笑着摇摇头。
下意识想开口，和兄长谈笑一番，却又似是突然想到什么事一般，面色陡然一绷。
若有所思的侧过身，看了看凉亭周围，才意味深长的道出一句：“路上，兄长难道不觉得，有什么人盯着我们吗？”
“从咱们出了宫，一直到这二十里亭，似乎始终都有人，在背后盯着我们······”
嘴上说着，刘胜仍不忘转动视线，尽量不动声色的打探起周围，可能藏着‘眼线’的地方。
但很可惜，在这处凉亭周围，刘胜只看到堂而皇之的四处警戒，保护兄弟二人安危的禁中武卒······
“阿胜的意思~”
“——王美人？”
正打探着四周，兄长冷不丁一语，也终是让刘胜将视线拉回眼前。
待重新看向身旁的兄长刘彭祖时，刘胜的面容之上，也陡然带上了一抹凝重。
“在过去，我们都认为，最后做储君太子的，肯定是大哥。”
“大哥做太子，二哥、三哥在一旁帮衬，咱们广明殿、宣明殿的兄弟六人，则老老实实封王就藩。”
“——但自从大哥、二哥、三哥都被父皇强令就藩，又打算立我为储君之后，我总觉得······”
“嗯···怎么说呢······”
“总觉得绮兰殿那边，看着没以前顺眼了？”
以一种似是疑神疑鬼的语调道出此语，感觉到自己的语调不大对劲，刘胜又赶忙直起身：“我不是想学父皇猜忌兄弟那一套！”
“我是真的觉得，过去慈眉善目、不争不抢的王美人，现在连看我的眼神，都有些不大对了······”
赶忙为自己辩解一声，待刘彭祖温笑着点下头，表露出‘别担心，我懂你’的意思，刘胜才又稍低下头。
“按理来说，十弟才刚四岁不到，还是个娃娃，我这做哥哥的，怎么也不该怀疑如此年幼的弟弟。”
“但前些时日，皇祖母跟我说，要把阿娇嫁给我做妇；”
“之后，我听到宫里有人说：就在不久前，十弟才刚在馆陶姑母面前，说自己想娶阿娇。”
“——十弟对馆陶姑母说：我谁都不想娶，就想娶阿娇，只要能娶阿娇做妇，我便会建一个金屋子，把阿娇藏在这个金屋子里······”
“据说馆陶姑母听到这句话，当即就动了心，连田氏的聘礼都收了；”
“要不是最后，皇祖母出手叫停，把阿娇许给我，说不定十弟，真就把阿娇娶回家了······”
说着说着，刘胜本还算澹定的面容，也是愈发严峻的起来。
望向兄长刘彭祖的目光，更是带上了一股莫名的深邃。
“兄长应该明白，十弟娶阿娇，究竟意味着什么。”
“而且十弟的年纪，恐怕这‘金屋藏娇’的承诺，是受了什么人指使······”
听刘胜先前那番话，刘彭祖面上本还不以为意；
甚至还戏谑的看了眼刘胜，似乎是在说：还没做太子呢，就学到父皇‘无差别怀疑’那一套了？
嘿！
打小我就看你小子行！
但在随后，从刘胜的口中，再次听到这‘金屋藏娇’的完整版时，刘彭祖的面色，也和刘胜一样沉了下来。
面色阴沉的思虑片刻，才若有所思的点下头。
“先前，听到这个传闻，我还只当是十弟稚气未脱的戏语；”
“但阿胜这么一说，我也回过味儿来了。”
“——王美人，恐怕并不甘心在将来，只做‘胶东王太后’；”
“王美人想做的，恐怕是皇后，乃至皇太后······”
见兄长终于明白自己的意思，刘胜这才沉沉点下头。
思虑良久，却又莫名发出一声短叹。
“我做储君太子的事，虽然已经定了，但还有很多程序没走完。”
“——最先，要先废了母后的皇后之位；”
“之后，哪怕是为了控制舆论，也得让椒房殿空一段时间，再找个机会，把母亲立为皇后。”
“母亲做了皇后之后，我才能以皇后嫡子、独子的身份，被册立为储君。”
“这些程序走下来，最早，恐怕也要到好几个月后，我才能正式被册立为储君太子。”
“但如今，我还仍旧只是‘公子胜’，绮兰殿的王美人，就已经开始坐不住了······”
“——金屋藏娇那件事，算是给我敲响了警钟。”
“而最近，我身边突然多出来的眼线，恐怕也是王美人的弟弟田蚡，为了把自己的外甥扶上储位，才派到我身边，想要寻找我身上的破绽······”
说到最后，兄弟二人的面容，自是齐齐再一沉。
就这么各自黑着脸，呆坐在亭内，沉默了足有半炷香的功夫，刘彭祖才面色严峻的深吸一口气。
“我知道了。”
“这件事，阿胜不要再插手了。”
“——再怎么说，十弟也是我们兄弟当中，年纪最小的那个，而且比阿胜，小了足有十岁。”
“如果这件事处理不好，很可能会让阿胜沾上‘苛待幼弟’的污名，从而动摇根基。”
“所以，我们不能主动出手，只能小心防备。”
闻言，刘胜自也面呈若水的轻轻一点头，表示自己认同兄长的看法。
“没错。”
“十弟过于年幼，我们不能主动出击，只能被动防御。”
“最主要的，还是不能被那田蚡，以及田蚡背后的王美人，抓到我身上的把柄。”
如是说着，刘胜便满是严肃的抬起头，望向刘彭祖的目光中，只尽是严肃，和坦荡。
“我猜测，田蚡可能会从两方面入手。”
“——一个，是我比兄长年幼，却做了储君。”
“田蚡可能会从这方面着手，试图离间我们兄弟二人。”
坦然道出此语，不等刘彭祖摇头，刘胜便补充道：“但这一点，我并不担心。”
“我真正担心的，还是母亲那边，可能会被宫里的王美人设计······”
“——母亲那性子，兄长不是不知道；”
“王美人的手腕，兄长应该也心里有数。”
“我担心，等母后搬出椒房，母亲做了皇后，王美人很可能会从中作梗，让母亲犯下一些错误······”
忧心忡忡的道出一语，刘胜便深吸一口气，再缓缓吐出。
而后，便满是诚恳的侧过身，握住了兄长刘彭祖的手腕。
“母亲那边，我会多提醒、照看；”
“如果可以的话，兄长也多替我分担一下，别让母亲，被王美人给害了······”
闻言，刘彭祖自是沉沉点下头；
即便没有开口说些‘我肯定如何如何’之类的承诺，但兄弟二人都知道：在这件事上，兄弟二人，绝对不会生出不同的念头。
只是片刻之后，百思不得其解的刘彭祖，终还是皱紧眉头，将自己最后的的困惑道出了口。
“田蚡派人盯阿胜，父皇难道不知道？”
“——父皇肯定知道！”
“既然知道，又为什么不出手，替阿胜扫清这些障碍呢？”
“让阿胜做储君太子，不正是父皇的意愿？”
听出兄长是在为自己感到不忿，刘胜心中，也悄然流过一股暖流。
但表面上，刘胜却只苦笑着一摇头，又从亭内站起身，望向远处，逐渐扬起的漫天飞尘。
“父皇曾说：做了太子之后，父皇会教我，但绝对不会帮我。”
“想来田蚡的举动，父皇视若无睹，也是想以此来锻炼锻炼我吧······”
“——想看看我会怎么应对，又会做出怎样的反应？”
“毕竟储君太子，将来要成为天子。”
“如果一个田蚡，就把我弄的坐立难安，手忙脚乱，那我这个储君太子，恐怕也太懦弱了些？”
嘴上说着，刘胜也不忘自嘲一笑，又强挤出一抹羊做镇定的笑容；
再长呼一口气，才抓起身边那杆天子节牦，拍拍兄长的肩侧，示意兄长和自己一起去亭外。
——太尉周亚夫、大将军窦婴二人，已经出现在了亭外不远处······