谢灵韵站在南下去往华盛顿特区的游轮船头。
海风吹得她如瀑黑发和衣摆高高扬起，她稳稳地立在光滑的侧舷上方，远眺不远处，繁忙的波士顿港。
天空中愁云密布，一场暴风雨即将来临。
张明秋站在甲板上，大声喊道：“师姐，台风马上就来了，还是快些回船舱里吧。”
“嗯。”
谢灵韵头也没回地轻声应道，如果不是张明秋听觉还不错，根本就听不清。
张明秋本来早就已经习惯了谢灵韵的冷澹，但每每想起她对张怀生时的态度，心中免不得有些不平衡。
都姓张，怎么差距就这么大？
我好歹是龙虎山嫡传，怎么还比不上个朝廷的通缉要犯了？
难道这世道真的是喝点洋墨水了，就变得金贵起来了？
一念至此，张明秋悚然一惊。
坏了，怎么敢在师姐面前动这种小心思，若是被看出来了怎么办？
谢灵韵如同一片海棠叶般飘然落到甲板上，正待进入船舱，突然停住脚步，再度看向港口。
正当张明秋屏住呼吸，努力放空大脑之际。
谢灵韵的嘴角微微翘起。
“师姐，你笑什么？”
张明秋有些受宠若惊，这么多年来，他看见师姐笑的次数屈指可数。
谢灵韵看了他一眼，没说话，只是原本正打算进船舱里，此刻却停下了。
她重新来到船舷边上，扶住栏杆，眺望远方。
张明秋起先还有些庆幸，随即便感觉一阵心灰意冷，庆幸的是师姐没有读他的心，心灰意冷的是，师姐压根儿就没读他心的念头。
张明秋再蠢也知道，如果一个女人对他根本提不起半点好奇心，就必然不会有任何好感。
…
张怀生和基里安站在码头上。
铅灰色的天空下，海风吹得人有些站不稳脚，水手们忙着固定船只，码头上的工人们声嘶力竭地大喊着通报消息。
起重机的钢铁轰鸣声，震耳欲聋，工人们在加班加点，准备把货物卸下。
一场急风骤雨，似乎已经就在眼前。
“打听到了？”
基里安点了点头，道：“嗯，估计是天气太过糟糕的缘故，东华使馆一行人还没来得及离港。”
张怀生长出了一口气，有些庆幸。
今早再去使馆的时候，已经人去楼空，昨儿也没问他们该怎么去华盛顿。
之所以来港口，也是因为使馆一行，行李众多，乘火车多有不便，估计是要乘船南下，沿海岸线直接到华盛顿的。
幸好，他的猜测是对的。
“那我们就此分开吧，你带大家在港口再歇一晚，等天气转好，再返回盖尔庄园，这么多天没回去，也不知道大家都怎么样了。”
基里安笑道：“放心，有我在呢，我现在好歹也是个超凡者了。”
张怀生想了想，又补充道：“钱还够用吗？”
基里安无奈道：“这么大一笔钱，怎么可能不够用？而且大家都知道这笔钱几乎都是你一个人赚的，每个人都很省。”
“那就好。”
张怀生微微颔首，和基里安分别。
...
游轮上，裴元侨正坐在舱室中看书，外面的海面上风急浪高，但港内或许是暴风雨前的宁静，还算安稳，桌上的煤气灯晃动幅度都很轻微。
这时，房门被敲响了。
开门一看，张怀生正提着一兜水果站在门外。
裴元侨有些惊喜：“你怎么来了，快坐。”
他的脸上满是笑意：“瑾瑜，你此次前来，可是想好了？”
张怀生把刚刚顺手在港口买的水果放到桌上，有些莫名其妙：“想好什么？”
“跟老夫回交趾啊。老夫没办法替复生兄沉冤昭雪，但帮你改名换姓，换个身份回到家乡还是可以做到的。”
“您的好意我心领了，但还是不必了，我目前还没回国的想法。”
张怀生摇了摇头：“至于我父亲…他也算不上多冤屈，政治斗争，哪有对错可言。”
裴元侨有些疑惑道：“你在担心什么？怕那些老古董们想斩草除根？”
在他看来，落叶归根，每个漂泊在外的游子，若是有得选，肯定更愿意返回国内。
那些华工们千里迢迢跑到美利坚来，不也是想着挣了钱，好荣归故里吗？
张怀生摇了摇头，道：
“不，我现在也算有自保的能力，想通过暗杀手段解决掉我，也不容易...我只是担心回东华后，会看不惯那些受苦的百姓，振臂一呼，起来造李家王朝的反。”
裴元侨被这话噎得够呛，不过他也已经熟悉了张怀生的大逆不道，只是四下看了一眼无人，便继续道：“历朝历代，包括泰西诸国，哪国的底层百姓算是过得富足了？即使是美利坚，不照样有一大批潦倒之徒吗？”
“我曾听你说过，工业乃是强国之基，可你分明也清楚，要进行工业化，可是要吃人的，到时候百姓不照样得受苦？”
“瑾瑜，别太执迷于改变现状了，爱民如子是好事，但老百姓能吃上一口饱饭就满足了，一旦兴起兵戈，死的人何止百万？别总是好高骛远！”
张怀生一时间沉默了。
“正因如此，我才不愿意回去。”
裴元侨看了一眼张怀生带来的水果，道：“既然你坚持，我也不强求。说说你这次来到底是有何贵干？我可不信你是特意来看我的。”
张怀生直言不讳道：“裴大人，之前说好的巡洋舰买到了吗？”
“当然。”
“前期的两艘美利坚现役海军中退下来的二等巡洋舰已经接手，一艘被命名为定海号，另一艘被命名为镇海号，剩下的得后续水师官兵过来接收了。”
这所谓的二等巡洋舰，依旧是轻巡洋舰，虽然也是铁甲舰，但炮火和装甲都不突出…不过总比那些老古董木壳船要强。
轻巡洋舰最重要的指标永远是速度。
英国人为何捣鼓出所谓的战列巡洋舰，还不是秉承着“能跑过我的，打不过我，能打过我的跑不过我”，想要占便宜的想法。
但这种万金油往往又意味着：“打不过我的跑得过我，打得过我的又不必跑”的尴尬境地。
美国老这些已经过时的二级巡洋舰，虽然也就能在远东地区跟英法舰队过过招。
但它既能跑过幽灵船，肯定也能打过。
这就是好船！
张怀生的语气变得弱了些：“裴大人，此行我是想向您借个东西。”
“说吧。”
裴元侨有些不甚在意地说道：“有什么需要的尽管说就是。”
张怀生略显尴尬地笑了笑：“其实也没什么，就是想借一艘巡洋舰用用。”
“借什么玩意儿？”
裴元侨的语调都拔高了一个档次。
张怀生又重复道：“借一艘巡洋舰用用。”
“借巡洋舰？你还真拿自己不当外人…”
裴元侨好一阵无语。
张怀生忙补充道：
“你放心，我借巡洋舰，是为了追击一艘具备超凡力量的幽灵船…那只是一艘古老的风帆战舰，除了航速惊人以外，那些长满苔藓的古董火炮只能给铁甲舰挠痒痒，肯定不会弄坏的。”
裴元侨凝视着张怀生许久，正当张怀生都以为没希望了的时候，他长叹了一口气。
“罢了，就算我欠复生兄的，定海号可以借给你，还有上面的五十名水师官兵。”
说罢，裴元侨苦笑道：
“此次若是回京，老夫还不知要担多少弹劾，幸好我直接去交趾。”
“多谢。”
张怀生发自内心地诚恳道谢，虽然他也救过裴元侨一命，但借船终究不是小事，即便他拒绝张怀生也不会感觉到意外。
“行了，既然正事聊完了，想见什么人就去见吧，别说老夫不给你机会。”
裴元侨有些无奈地挥了挥手。
张怀生微微翘起嘴角，说道：“灵韵姑娘应该已经知道我来了。”
…
船舱里。
张怀生刚要敲门，舱室的铁门就被打开了。
谢灵韵的神情依旧清冷，微微侧身，让开一条通道。
张怀生走进屋内，身后蓦得响起有些狡黠的声：“你猜对了。”
“什么？”
谢灵韵说道：“我的确早就知道你来了，从你还在港口的时候，我就看到你了。”
张怀生有些无奈道：“灵韵姑娘，我算是知道为什么有好多人都对你敬而远之了。”
谢灵韵皱起眉：“是吗，我怎么感觉你还挺开心的？”
张怀生沉默了片刻，说道：“看到你当然是一件很值得开心的事。灵韵姑娘，你得把玩笑话和真心话区分开。”
“我当然能区分开。”
谢灵韵微微翘起嘴角：“而且，我心情也不错。要去甲板上看看风暴吗？”
张怀生不明白暴风雨有什么好看的，但舱室内确实有些憋闷。
于是，两人便一前一后来到了甲板上。
张怀生和景瑞，明秋两人打了声招呼，前者笑盈盈地回礼，后者就有些不咸不澹了。
不过总算也没失礼。
“明秋师弟喜欢你？”
谢灵韵微微皱眉：“什么是喜欢？”
张怀生思索了片刻，说道：“大概是想要和对方呆在一起，想要占有对方…”
谢灵韵微微眨了眨眼：“那我可能…有少许的喜欢你。”
张怀生望着对方平静的眼眸，心中一下子掀起波澜。
就像还未到来的暴风雨提前降临，整个世界都充斥着惊涛骇浪与狂风骤雨。
…
三天后。
蔚蓝的海面上。
巡洋舰乘风破浪疾行，尾后拖着白色浪花，黑黝黝的炮孔直指前方。
前方，则是一艘帆面残破，整体呈现出一种黑灰色的破旧木质帆船。
在海面上根据他人口述，追踪了整整三天的巡洋舰此刻已经飙到了时速30节的航速，但依旧追不上这艘幽灵船。
从东华过来的水师官兵到底是少数，只有五十名水师官兵，远不到这艘船的最大海员数。
能飙到30节航速，已经是设计师的蒸汽机械造诣足够精湛了。
“还能再快点吗？”
镇海号的提督大声疾呼：“我们人手不够，已经是最快了，锅炉工都要热晕了。再快，恐怕得出现战损了。”
这个时候的锅炉房，就像个大熔炉，里面不仅炽热，还充斥着有毒的浓烟。
如果盲目加速，的确有可能出现非战斗伤亡。
张怀生长叹了一口气，明明都已经做到这份儿上了，还能横生枝节。
谁能想到，区区一个序列7的黑骑士，区区一艘旧时代的风帆破船，居然能跑出30节以上的恐怖航速，而且看上去还颇为游刃有余。
也是，人家船上可没有锅炉工，全靠“灵性”驱动。
张怀生突然愣了下。
“你说能帮忙？”
张怀生的口袋里，机械核心伸出四肢，组成了一个袖珍型的毁灭者，哧熘爬到了他的肩头。
“你保证不会把船弄坏，而且还能清理一些救伤？”
张怀生有些心动。
但又有些担心地再度追问：“你打算怎么做？”
毕竟一艘轻巡洋舰哪怕是二手老船，也价值十万两白银。
虽说有美国老趁火打劫，涨价了的缘故，也比一具黑骑士的尸体贵重多了。
如果弄坏了，他可赔不起。
…
幽灵船上，黑骑士回头看着逐渐被落在远处的巡洋舰。
苍白的脸上，微微翘起嘴角。
他低声呢喃，像是虔诚的信徒：
“在这片大海上，没有比黑珍珠号更快的船。”
“小伙子们，再加快些速度，让这些该死的海军们看看，什么才是风帆战舰的浪漫！”
水手们沉默以对，这些亡灵的躯壳里，只剩下了本能。
而这名黑骑士，显然曾经是一个人类船长，机缘巧合转化为了黑骑士这种具备智慧的恶魔生物。
这不意味着它成了恶魔途径者，没有晋升的余地。
但就在这时，他看到原本已经势颓的巡洋舰，巨大的烟囱里再度迸发出带着火星的浓烟，整艘船就像回光返照的老人，重新提速。
它能清楚地看到，随着巡洋舰越来越近，正在校准的舰炮那黑洞洞的炮孔。
黑骑士咬牙切齿：“这该死的蒸汽机械。”
张怀生站在舰桥上，心情愉快地看着这一幕。
伴随着隆隆炮声，幽灵船狼狈不堪地左右规避着。
他以一种莫名的口吻说道：“大人，时代变了。”