大厅之内，刘备、曹宏等人脸色肃穆，就连张飞这种喜欢嚷嚷之人也是面色沉重。
刘备占据两郡，外无强援，这次出兵也是惨败而回，对他们打击甚大。大厅气氛一片压抑，这时门外传来沉重的脚步声。众人心思各异，目光驳杂，瞪视门外缓步而来之人。
关羽脸色悲壮，赤膊踏过门槛，肩背荆棘，步伐沉重。
刘备注视来人，心绪翻涌，目光复杂，默然不语。
他心知东海之败，并非云长一人之错。云长虽有轻敌之故，但从敌方诈败、示弱、埋伏、到最后的偷袭一连串的动作来看，显然是对方的谋士精心布的局。
他出生卑微，虽一直自称是汉室宗亲，卢植的高足，努力为自己增添名望。可是到目前为止，尚无一名有名望的文士投靠于他，为他出谋划策。反观杨楚手下谋臣如雨，武将如林，实力相差不可谓不大。
就在刘备发愣之时，关羽已来到刘备身前，熊虎的身躯推金山倒玉柱，拜倒在刘备面前，语带凄然。
“大哥，云长轻敌中了敌军计策，致使大哥损失两万士卒。云长特意前来负荆请罪，请大哥降罪处罚。”
罢了！
刘备心念一转，搀扶起关羽，察觉关羽身无伤痕，长舒口气，劝慰道：“胜败乃兵家常事，二弟不可因此自责。需谨记今日之耻，奋发图强，以待来日报仇雪恨。”
“大哥！”
关羽猛地抬头，双目含泪，一脸感动地望着刘备。
刘备解下关羽身上的荆棘，将身上的锦袍给他披上。
刘备拍了拍他的肩膀，坐回了原位。
刘备目光扫视了一圈众人，待关羽坐下才开口道：“如今东海一战，我军损失两万五千将士。徐州下邳城中只有三万多大军，士气大挫。而敌军只怕数日后就会到达下邳，我已下令广陵狄云派遣一万大军援助下邳，减轻下邳的压力。但是我们现在外无强援，一味的防守是不行的。各位若有有破敌之策，不妨说来。”
“主公我们不妨答应袁术的条件。广陵地广人稀，让给袁术也无妨，只要我们能击败杨楚，拿下徐州和沛国。那时我们就有和杨楚抗衡的实力。
再者袁术要广陵就是为了钳制杨楚，把杨楚钉死在东南之地，逼迫他和公孙瓒夹击袁绍。因此我们让袁术看到我们的实力，完全可以抵抗住杨楚，他就会不断地支持我们。”
袁术本来就和陶谦是盟友，虽然刘备接掌了徐州成为徐州牧。但曹宏依然相信袁术会支持刘备。
曹宏的一番话给众人重拾了信心。袁家四世三公，尤其袁术的实力在东汉不在杨楚之下，带兵甲三四十万，是大汉首屈一指的大诸侯。
简雍立刻拱手出列，郑重道：“主公，雍愿再次前往南阳，说服袁术出兵相助。”
“宪和，此去南阳万事小心。”
刘备告诫一声，继续说道：“曹宏所言虽有理，不过如今袁术北攻曹操，南面要防着刘表，我们不可过多寄希望于他。”
杨冶衣袖一扬，自信道：“主公我有一计，可暂缓敌军攻城。”
“正荣，有何计策速速道来？”刘备脸色一喜，忙问道。
杨冶在他帐下一年多，行事低调，貌不惊人，虽任军师之职，鲜有主动献计之时。
“主公只需在下邳城外驻扎数万大军，与下邳互为犄角，守望互助。敌军必不敢来攻城。”杨冶微微一笑，说道。
“此计甚妙！”刘备抚掌大笑。
关羽、张飞、曹融等人也暗暗点头，不禁对杨冶刮目相看。
刘备心下暗忖，他手下尚有五万多大军，可派两万五千大军在城外驻扎。不过这领兵之人却是让他发愁，二弟新败不好让二弟领兵，只能让三弟去了。
杨楚眼神一凝，下令道：“翼德你率领两万大军，在北城驻扎。”
“诺！”张飞大声道。
次日张飞领着两万大军在下邳北城安营扎寨，布置防御，鹿角更是设的密密麻麻，犹如铁桶一般。
看着营帐外坚固的防御工事，张飞点了点头暗暗得意。
“有我张飞在此，定要让杨楚大军寸步难行。”
……
“将军，我们到了。”
耳边传来副将的声音，赵云点了点头策马加速，不一会就望着远方的大营，嘴角泛起一丝微笑。
赶了三天的路，他带着四千骑兵终于刚到郯城了。想到不久就能和关羽、张飞这样的高手过招，赵云眼中充满了战意。
“驾！”
一声长喝，代表急迫的心情，更昭示赵云对战争的渴望。
大营外，穆桂英一身轻甲，肩背秀鸾刀负手立于风中，望着前方策马而来的故人。她嘴角含笑，青丝在风中随意飘扬，更添风姿。
“拜见穆都督！”赵云来到近前，连忙翻身下马行了一礼。
赵云职位是裨将军，高于穆桂英的中郎将。不过穆桂英是一方都督，官位明显高于他。他还是要向穆桂英行礼。
“子龙将军，辛苦了。”
穆桂英矜持了一声，马上踮起脚尖朝着后面的骑兵瞅去，没有发现杨楚的身影，心中一急，连忙问道：“你们主公呢？”
她年前回过临淄，已经有好几个月没有见到杨楚，心下十分想念。
赵云苦笑着解释道：“主母，主公在临淄这次没有来，四万大军还在后面过几日就到。”
穆桂英失落嗯了一声，明眸黯淡不已，她独自一人前来等待，没想到竟然扑了个空。
哼，等我回了临淄，看看又是哪个狐狸精在作怪。
穆桂英冷哼一声，收拾好心情，转头步入大营。赵云在旁边说着杨楚和杨过一些事情。
“子龙，你说二叔没有跟你来，而是去了广陵？”
穆桂英眉毛一挑，惊诧道。
杨过自来临淄深居简出，勤练武艺。穆桂英年前在临淄呆了不短的时间，都只见过他一面。
“嗯！”
听到赵云肯定的回答，穆桂英将目光转移到广陵。
从海路偷袭广陵城，这一定是那个酒鬼想出来的主意。拿下广陵城，对下邳的刘备绝对是一个重大的打击。后路被断，刘备大军肯定军心动摇，下邳人心浮动，许多矛盾一下子爆发出来，到那时拿下下邳城简单多了。
(本章完)