太史慈收降九江贼后，就率水军返回江都，一面发捷报送往临淄。
周泰、蒋钦加入江都水军后，杨过有了新的对手，隔三差五找周泰比试武艺。
半月将过，吕虔接到杨楚的调令，让太史慈领着一万水军开进淮河洪泽湖一带，防备袁术。另一方面青州杨楚将沛国于禁、韩浩、武安国三将调到平原一带驻防，增强满宠帐下的实力。
毕竟徐州已被杨楚拿下，扬州目前乱成一团无法对杨楚构成危险。而杨楚下一步的动作明显是一统中原之地，袁绍目前已经和吕布结盟，杨楚来年征伐吕布，袁绍绝不会袖手旁观。平原满宠帐下只有杨志蔡阳二将，确实需要增强实力。
这一系列的动作也昭示杨楚未来数年都会将兵锋转移到北方。
自飞云谷大战结束后，杨楚令各地休养生息，天下诸侯却是纷争不断，局势有了新的变化。
淮南袁术占据九江郡后，假意向庐江太守陆康索要十万石钱粮，陆康不从。袁术就令纪灵孙策发兵五万攻打庐江陆康。丹阳太守周昕听闻袁术不久要攻打丹阳，为了不让丹阳百姓深陷战火，辞去丹阳太守一职。
而此时吴景、孙贲迎回朝廷认命的扬州刺史刘繇于曲阿。刘繇担心他二人是袁术故吏，将二人驱赶到长江以北；并占据丹阳招募了数万兵马，在长江一带驻防以拒袁术。
四月，冀州袁绍率大军三万在鹿肠山苍岩谷谷口讨伐于毒，斩杀于毒及其部众一万多人。随后沿着鹿肠山向北，接连击破左髭丈八、刘石、黄龙、左校、李大目、于氐根等多支黑山贼寇，屠其屯壁，打开冀州通往并州的道路。
随后袁绍在常山和黑山贼首领张燕、太原乌恒、休屠等胡人大战一月有余，黑山贼损失惨重，元气大伤，退出冀州窝踞太行山中，部分贼寇混迹上党一带，不敢在掠袁绍兵锋。
七月冀州牧袁绍表曹操为上党太守，高干为并州刺史。高干命曹操为开路先锋，领兵五千从滏口陉入上党，直取壶关口，吸引上党黑山贼的注意力。高干领兵一万从吴儿谷（今东阳关）偷偷摸进壶关口北侧，和曹操南北夹击黑山贼，大获全胜。
壶关一下，上党郡中门大开，黑山贼被曹操、高干大军逐个击破，只敢混迹山林之中。
曹操攻下郡治长子城后，任命荀或为主簿，戏志才为长史，曹仁为都尉，随后又征召常林、司马朗、陈延等名士，治理地方各县；又命乐进、夏侯渊、李典、朱灵、夏侯渊等将剿灭各县山林的贼寇，收降贼兵四千多人，俘虏贼寇百姓数以万计。曹操在上党一带开荒屯田，整军备战，厉兵秣马，以待天下大变。
同时高干率领大军继续北上，拿下太原之后兵分两路，一路北推至雁门关一带，另一路攻进西河。
不到一年时间高干就占据并州三郡之地，招募并州四方名士为官；又强征各地豪族壮丁入伍，凡有不从者，高干亲率大军将之剿灭。
公孙瓒自龙凑一败后，龟缩在幽州牧刘虞治下。他在蓟城之西修筑石头城防备刘虞，命麾下将士掠夺四处百姓粮草，强征百姓入伍，两人关系逐渐恶劣。
而荆州刘表攻下南阳之后再无动作，只命文聘领军驻防南阳。
如此数月已过，临近年尾，杨过方接到杨楚的书信准备返回临淄和家人团圆。狄云此时并未接受杨楚的征召而是留在杨过身边，他处理完广陵的俗事，随着杨过、陶应一起赶往临淄。
临淄城外，步练师早已收到杨过寄来的回信，在南城门翘首以盼。
她今日一身绿裙，梳着流仙髻，长发及腰，宛如人间精灵一般，娇俏可人，引得路过的百姓频频注目。
城门之外，杨过、狄云、陶应三人策马而来。
“师妹！”
杨过一眼认出城门口站立的女子，忙翻身下马，大步向前，一把把步练师抱进怀里。
二人已有大半年未见，杨过对她思念的紧。
“过儿哥哥，你可有受伤。”
步练师细细打量杨过，小手摸向杨过周身，关切问道。
豫州飞云谷的大战，右将军惨遭吕布、刘备两路诸侯埋伏，战况激烈连右将军受伤严重。消息传回临淄，步练师听说杨过也在飞云谷，每日担心不矣。
杨过抓住步练师作怪的手，摸了她冻的发红的俏脸，轻声道：“只是皮外伤，早就好了，没事的。”
这时狄云、陶应牵着马来到二人身旁，看着二人温存调笑道：“三弟，这位小娘子是你何人，还不给我们介绍介绍？”
步练师正抱着杨过臂膀，冷不防看见还有外人在，脸上一红，忙推开杨过。
虽然二人的事情已是板上钉钉，但是在大庭广众之下搂抱还被认识的人瞧见，步练师还是羞涩的很。
杨过牵过步练师的手，指着狄云陶应介绍道：“师妹给你介绍一下，这两位是我在广陵时刚认的结义兄弟。狄云狄仲宣，陶应陶仲明。”
狄云、陶方在江都时，杨过经常在他二人面前提及他师妹，十分好奇。
今日一见，果然郎才女貌才子佳人。
“弟妹好！”
步练师回敬一礼。
四人进了城门，杨过望向狄云，“义兄，如若不愿随我去将军府小住，我师妹家中尚有数间空屋，你……”
杨过话未说完，狄云连忙使一眼色给陶应，陶应会意出言道：“义兄，右将军数月前赏赐我大哥临淄宅院一座，义兄不妨和我一起去我大哥先行住下。”
狄云附和道：“是啊，三弟。义兄就不打搅弟妹了，和二弟住在一起也自在些。”
杨过知道狄云对于杨楚杀害他兄长一事，始终有些芥蒂。狄云不住在步练师家杨过也不强求。毕竟步练师家中只有一老母都是女卷，狄云住在她家中总归有些约束。
随后三人约定在午时步练师家中摆酒设宴，为狄云、陶应接风洗尘。杨过先回右将军府告知杨过回来的消息，然后陪步练师到东街置办酒菜，狄云则跟着陶应先返回陶商家中休整。