景泰四年的秋末到初冬时分，北凉军横扫燕州全境，几乎是兵不血刃的收复了整个燕州，而后三路大军齐集锦阳关附近，与驻守在此地的完颜阿骨打形成了对峙之势。
在辽东战况好消息不断之时，平瀚道上的形势却急转直下。
瀚州城
城门口处陆陆续续有浑身带伤，互相搀扶着的士卒一瘸一拐的走入城内。这幅景象在这些日子里持续上演，这些都是从大小莲子上撤下来的伤兵。
一支百余骑的兵马从远方飞奔入城，为首一名将官身上的衣袍还带着血迹，看其面庞赫然便是常家老二，平瀚道都护使常靖哲。
常靖哲一入城便马不停蹄的赶到了将军府内，一路脚步踉跄的走到了议事厅的门外。
走到门口之时，这位浑身鲜血的常家儿子深吸了一口气才推门而入。
“父亲，大哥。我把大小莲子山丢了，请父亲责罚！”常靖哲看着常翰棠和自己的大哥扑通一声跪在了地上，面庞不住的颤抖，嘴角依旧有些许鲜血渗出。
常靖安快步走上前来，拉着自己的弟弟说道：“起来，错不在你，我们的兵力差距过于悬殊。”
这一两个月以来，北金皇帝完颜洪烈亲征的消息终于得到了证实，三十余万金兵日夜不停的猛攻大小莲子山，原本计划能个坚守半年到一年的大小莲子山终究在这番猛烈的攻势下失陷了。
常翰棠看着自己的儿子，叹了口气道：“起来吧，回来就好。”
“呜~”
在重重围困之中逃出来的常靖哲终于忍不住了，嚎啕大哭：“我四万三千余边军将士，只撤下来两千余人，常家子弟更是战死二十四人，我不甘心啊父亲。呜呜~我回来了，可我那些兄弟们再也回不来了！”
常翰棠鼻尖一酸，颤颤巍巍的走到儿子面前伸手一拉：“起来！我常家儿郎可以流血，不能流泪！”
“诺！”
常靖哲挣扎着站起了身，擦拭掉了眼角的泪水。
父子三人围着一面平瀚道的地图坐了下来，满脸凝重，现在大小莲子山失陷，北金的兵峰相信很快就会出现在瀚州城下。
瀚州城东西两面依山而建，地势易守难攻，只有北面会临敌，这也正是用他来作为瀚州最后一道屏障的原因。
虽然不至于被金兵围困在城内，但是瀚州城决不能失守，瀚州城一失则瀚州全境不保。平瀚道边军只能在这瀚州城里和金兵死磕。
“父亲，现在我城中驻军只有七万，而金兵多达三十万，按照完颜洪烈的进攻势头，怕是一开始就会打的很惨烈。”常靖安皱眉说道。
“完颜洪烈倾巢而来，我们的兵力不够啊！”常翰棠老眼微眯的说道。
常翰棠戎马一生，曾经也戍守边关数十载，但是像今天这样凶险的局面他还是第一次遇到。
“父亲，要不你先撤往蓟州，瀚州城有我和大哥在就行了！”常靖哲有些担忧的说道。
“是啊父亲，你就听我们一句劝，去蓟州吧。”常靖安也附和道。
这兄弟两自从得知完颜洪烈亲征的消息以来不知道劝了常翰棠多少次，明摆着是担心自己的父亲留在瀚州城有危险，但是常翰棠坚决不走。
“荒唐！我怎么能走呢？老夫与金人打了半辈子，这危急存亡的时候你们让我走？临阵脱逃？那我常翰棠岂不是沦为天下人的笑柄？”常翰棠怒目圆睁的说道：“你们兄弟两休要再提此事！”
“唉！”
兄弟两齐齐叹了口气，他们就知道劝不动自己的父亲。
常靖安努了努嘴：“既然父亲不走，那我们也得增加瀚州城的防守兵力吧？蓟州还有六七万驻军，我们可以再抽调一部分过来！”
“不行，蓟州的兵力已经抽调了不少，决不能再动了！”常翰棠一挥手就拒绝了儿子的建议。
常靖安满脸苦涩，这也不行那也不行，这位平瀚道节度使第一次犯了难。
其实兄弟两知道为什么常翰棠会拒绝再从蓟州调兵。
目前北金的进攻方向只放在了瀚州，没有对蓟州动兵。因为蓟州道路比较难走，不管是行军还是运送攻城器械都有困难，相当于有一道天然屏障。
但这并不意味着没有被进攻的可能，历来北金对平瀚道动兵也多次会走蓟州方向。
常翰棠沉声道：“要是再抽调蓟州兵力，蓟州就成了空架子，我们冒不起这个险！”
“那我们怎么办？瀚州城的兵力不足以坚守太久啊！”常靖安眉头紧锁的说道。
常翰棠背着手在屋子里走来走去，那挺拔的腰背似乎不自觉的弯了几分，老了老了还遇到这般大战，确实令人头疼。
良久之后，常翰棠的脚步终于停了下来，平静说道：“上奏朝廷，求援兵！”
“求援？”
兄弟两一愣，面面相觑。
“父亲，兵部可是宇文家把持的。宇文一脉一直视我们为眼中钉，怎么可能出兵助我？”常靖安摇了摇头，觉得父亲的这个提议不可行。
“当初福王造反，宇文鸿儒这个老东西找上门希望父亲派边军平乱，父亲拒绝了，今天我们向他们求助，他们绝不会同意的。我们这么做岂不是把脸凑上去让人家踩，我常家不能丢这个人！”常靖哲也持反对意见。
“唉，以前是以前，南宫家在的时候，我常家怎么能发兵到江南平叛？”常翰棠叹了口气坐回椅子上。
作为齐党的两大家族，他们自然有自己的默契，常家负责边境，南宫家负责内地，井水不犯河水，都不插手对方的兵权。
“话虽如此，但是宇文家也一定为此记恨了我们。”常靖安默默的说道。
“我常家戍守边关数十年，哪一辈没有常家子弟战死关外？我问心无愧。”常翰棠抬了抬手：“宇文家要是肯发兵那自然最好，要是不肯发兵。”
常翰棠顿了一下，片刻之后苍老的声音再度响起：“要是他们不肯发兵，那我常家二十万边军就只能尽数战死，往后的事就轮不到我们操心了。就这么定了！上表去吧！”
兄弟二人表情一凝，眼神狠厉：“诺！”