从夜幕到清晨。
火光熄灭，遭遇袭击的理想镇正逐步从重创中展开自救。
被损毁的防御工事得到修复和替换，遭到袭击的感染者和伤员已被安置于不同的场所，等待救治。
而有能力救治他们的人，正在理想镇最高领袖尹丽莎白的卧房里享用甜点，并听着这位传奇人物讲述“理想镇”的前世今生。
“我的认知和直觉告诉我，你和那些危险物种一样危险可怕，但我的心却想要向你坦言这一切。”
依然虚弱的尹丽莎白靠坐在床上，目光惺忪地望着姜潜，微笑道。
此前莫纳特来过一趟，从他的角度客观地与尹丽莎白汇报了事发当时的情况，以及当下理想镇内的运转。
经此一事，他们终于决定迈出那一步，向姜潜坦言。
“其实，我的职业并非政客，我的父亲才是，‘领袖’的样子是我模彷父亲学到的皮毛。”
尹丽莎白恬静立体的五官，浮现出怀念的表情：
“我的职业是生物学家。”
这点姜潜早有预知，因此完全不会意外。
但接下来的故事，就有些令人唏嘘了：
“成为生物学家，是受到了我外公的影响，他叫凯特……也许你没听说过这个名字，但他曾是这世界上最德高望重的生物学家！”
尹丽莎白眼中流露出自豪，然而这种情感只是一闪而过，接着便暗澹下来：
“而他，也同样是导致人类变异成爬行者的始作俑者之一。”
姜潜停下进食的动作，平静地目视着尹丽莎白：
“你的意思是说，导致人类变异为爬行者的始作俑者是你的外公？”
“没错。”
尹丽莎白澹然承认道：
“这件事并不是什么秘密，我也曾因此身陷令圄，成为帝国的重点调查对象。”
“也正是在那时候，我认识了莫纳特。他属于帝国最优秀的特工，当时负责监视我的生活起居，但很不幸，灾变突然就发生了。”
“度过了最初的混乱时期后，我们一直满世界漂泊，直到两年前，我们回到莲花市，找到了外公留下的一些东西。”
姜潜没有打断提问，任由听尹丽莎白说下去，大脑筛选着可能存在的重要线索。
这就像游戏中的故事片，要想打出完美的结局，沉浸式体验很重要。
“事情要从很多年前的一个下午说起，那时候我还是个少女。”
“有一年去乡村度假时，我站在院子里看蚂蚁搬家，一看就是整个下午。凯特见我如此着迷，他非常高兴！并且兴致盎然地走过来，问了我很多问题，还跟我分享了一个秘密。”
“他说：我的尹丽莎白，你喜欢蚂蚁吗？你喜欢人类还是更喜欢蚂蚁？我当时很纠结，说都喜欢，也许喜欢蚂蚁多一点吧。”
“凯特于是说：其实人类和蚂蚁，本质是一种东西。但人类之所以长成人类的样子，蚂蚁之所以长成蚂蚁的样子，理论上只是能量的显化形式不同。”
“他说只要将能量的运转程序加以改造，就可以把人类变成蚂蚁，把蚂蚁变成人类……”
尹丽莎白说着，流露出自嘲的笑意：
“怎么样，很不可思议吧？”
姜潜面上不动声色地聆听，但内心却对某一细节尤为在意：尹丽莎白口述中凯特所提到的“能量的运转程序”，听起来似乎和超物种玩家的能量结构理论有点异曲同工的意思。
当然，仅仅是一个闪念，没有任何实际根据。
尹丽莎白继续说下去：
“我那时候不知道，他其实已经病得很重了，精神类疾病，很复杂。很多人都忽略了他的病症，因此，没有人尝试阻止他的研究。”
“后来，凯特的实验室被帝国查封，所有的实验室数据、材料都被没收，连凯特也被定罪处死……”
“但这却并没有阻止灾变的发生，我想也许已经太迟了！”
说着，尹丽莎白轻叹一声，眼底闪烁着波光。
姜潜顺着她的话问：“所以你也认为是你外公的研究导致了灾变的发生么，你们在莲花市发现了什么？”
尹丽莎白定了定心神，点头道：
“外公曾被诊断患有复杂的精神疾病，他还曾主动要求住院，据说是能够看到一些难于描述的幻象，常常令精神科医生摇头感叹。”
“而我们来到莲花市后，找到了凯特曾经居住的精神病院，经过搜查后，在他居住过的房间里发现了一串特殊的基因源编码。”
姜潜对此也有印象，的确，在尹丽莎白开始记录基因编码的那天，药房同样记录了精神类药品的输入。
也就是说，那是他们探索精神病院的时间。
“于是我开始专注在凯特留下的线索中，尝试着通过自己的所学探索人类未来的出路。”
尹丽莎白继续说道：
“可事实上，以我的科研水平和悟性，包括理想镇有限的科研条件，还不足以探索出将爬行者改造回人类的解药，否则我也不会被实验体刺伤、躺在这里……”
“不得不说，你们这些‘玩家’的出现，也一定程度上加剧了我的焦虑。”
听到这话，姜潜倒是丝毫不感到抱歉。
反而抓到了一处疑点：“你刚才说，帝国封禁的你外公的实验室，并且没收了资料，这说明大部分实验材料应该都在帝国相关部门保管着。”
“为什么不求助于联防部队？想必他们比你更有能力做这件事吧。”
不料尹丽莎白冷哼一声，脸上的温柔恬静消失：“我信不过他们！”
“所以你才说凯特只是灾变的始作俑者之一，你认为帝国也在其中发挥了作用，甚至可能还是更大的作用？”
“正是如此！”
“嗯……”
姜潜若有所思，将脑海里的线索串联成线，逐渐形成网络。
“看来有必要再去精神病院走访一次，看看是否还有其他遗落的信息。”
他开始提问：“除了精神病医院，你认为凯特还可能在哪里留下线索？”
“图书馆！”
尹丽莎白不假思索道：
“外公对生物变异领域有着强烈的热情和执着，曾经他撰写的一本着作《基因的奇迹》因为涉及伦理问题，在发售之初就被全部回收了！”
“只有莲花市图书馆还保存着这本着作，据说是在禁令下达很久之后，读者才将借阅的原着送还回来，而图书馆并没有继续销毁这本书！”
“这事你怎么知道？”姜潜问道。
“有一位记忆超群的少年曾读到过它！他清楚地记得，那本书放在图书馆的哪个房间、哪个区域以及书架的位置。”
尹丽莎白说到此处时不免有些激动，表情中还带出了澹澹的伤感：
“可惜他已经不在了，这个人你也认识，就是小艾伦。”
……
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错字瑕疵先更后改。