一月二日，泰学院，封京城外。
无论从什么角度来看，现在都不是适合大兴土木的时候，然而封京城外聚集了数千名劳工，在大雪中搭建着天机馆的馆舍。五栋三层木结构建筑，一栋三层砖石结构建筑，半年之内就要竣工，工期甚为紧张。
白湖，作为天机馆的牵头者之一，现任的天机馆副馆首，正在工地边缘慢慢踱着步。不远处就是四名建筑工，正小声议论着她，他们以为自己的声音很小，但白湖偏偏听力极佳，把他们的话听得清清楚楚。
“都是这狐妖，妖言惑众，不然怎么会让我们这个时候来建房子？”
“是啊，饭都吃不饱……”
“听说她还对天道门的教众下过杀手呢！”
“真是个妖孽！去年的雪灾，还有那块天上掉下来的石头，都是因为她！”
“真的？”
“我骗你们干嘛？你们想想，自从这狐妖出现之后，就出了这么多的灾祸，不是因为她，还能是因为谁？”
“可他们说是因为那个李士瓒……”
“我看老郑说得对，肯定是因为这个狐妖！妖怪嘛……”
白湖对这些话并没有什么愤怒的感觉。要是放在年轻的时候，也就是刚能化成人形的那段时间，她或许还会因这些话而伤心愤怒，但九百年过去，她已经听过太多类似的话语了。小辈的喧嚷而已，不值一哂。
远处有人御剑飞了过来，白湖驻足凝视，待那人靠近一些之后，终于看清了他的模样。正是冯宿。
她不由得想起，冯宿这位天机馆馆首兼脑理学馆馆首，对她向来也是不满意的，认为她过于随心所欲，因私废公。白湖认为这看法没什么错，因此对冯宿并无恶感，只是有一种恶趣味，想把更多天机馆的事务交给他，然后观察他的看法会不会被强化。
她说不清自己这种想法是怎么来的，不过至今也没有真的付诸行动，反而是为天机馆付出了比以前更多的精力。
“白先生。”冯宿停在她面前，神情严肃。
白湖道：“冯先生这是亲自来请我去开会了？”
冯宿发出一声刺耳的冷笑：“是啊，毕竟白先生认为之前派来的一个学徒和一个传令兵身份不够，不肯屈尊从命。没办法，老夫只好亲自前来了。”
看来自己还是无意之间给这位冯先生找了麻烦。
今日泰学院高层在议政殿召开年初政务会议，想让白湖也去参加。但白湖懒得去，宁愿呆在城外消磨时间，因此连续拒绝了两次。没想到，他们会如此锲而不舍，第三次竟然让冯宿亲自来了。
白湖微笑道：“在我面前自称老夫，不觉得滑稽吗？”
冯宿显然心情不佳，话中依旧夹枪带棒：“白先生年岁虽长，心智却并不怎么成熟。我自称老夫，恐怕没什么不妥。”
白湖不再反驳了，只说了一句“走吧”，便从背后拔出那把双手巨剑，御剑朝议政殿飞去。
……
议政殿两侧的座位上已经坐了二十多个人，包括庄略、冯宿两位副院首、政务委员会全体成员、以及各学馆的馆首。中央的主位上，岑河清正坐在那里，看上去甚至有些忧郁。
白湖坐在下首，对面是傅曼，身旁是物理学馆的副馆首。由于庄略和冯宿身兼副院首之职，故而天机馆、脑理学馆和物理学馆都由副馆首作为学馆的代表。白湖扫视着殿中众人的神情，预料到这不会是一场轻松的会议。
主位上，岑河清开始发言了。
“去年十一月和十二月发生了很多事情，院内动荡不安，其余四国也不太平。不过，万幸，灾难的初期，我们算是已经顺利撑过去了，今天我们还能坐在这里，还能召开这个会议。”
“每年年初都要召开一个政务会议，总结财政情况，并确定下一年度的预算。今年的会议，当然也要有这些内容，不过不仅仅需要这些内容。”
“刚刚我说到，我们已经顺利度过了灾难的初期，但是接下来我们要面对的，是更加严峻的灾难。距离‘天石’上所写的末日还有十五年，因此这次会议，我们还需要定下未来十五年的方略。十五年内，我们需要做什么，需要做成什么，才能不至灭亡？这是本次会议的主要议题之一。”
“在商讨这个议题之前，先请庄副院首宣布一下去年的财政情况。”
庄略，副院首兼物理学馆馆首，兼政务委员会首席政务官，站起身来，朝岑河清深揖。他的动作有些迟缓，说话的时候胡须抖动着：
“接下来要说的话，可能不大好听，请诸位见谅。泰学院的财政，已经处于崩溃边缘。”
议政殿内一片哗然，众人都没想到，庄略刚一开口就说出如此令人震惊的消息来。
怎么突然就要崩溃了呢？不过两个月的大灾而已，泰学院的财政难道竟如此脆弱？
庄略站在原地，待众人的声音稍小一些之后，举起右手示意众人安静，于是议政殿再度陷入沉寂，所有人都怀着恐惧的心情，等待庄略宣布详细的财政情况。
“赈灾，耗费白银一百八十万两。修建天机馆馆舍，以及采办设备，耗费白银一百万两。扩张官署，致使官署维持费相比往年增加了二十万两。整编军队，致使军费相比往年增加了三十万两。除此之外，因为雪灾，导致今年收上来的税银相比往年少了五十万两。”
这些项目加在一起，是三百八十万两白银。泰学院幅员并不辽阔，三百八十万两银子确实已算得上相当沉重的负担了。
庄略停顿一下之后，继续震撼着众人的神经：“最后，我还要正告诸位，今年大量的作物将会绝收，而且开春之时必然会有洪水。故而，今年的花费，只会比去年更多。”
“不管诸位有什么样的计划，不管这计划有多么重要，都请诸位掂量掂量，要花多少银子。”
庄略说完，缓缓地回转，再度朝岑河清深揖，坐回了自己的座位上。