黎木看完了黑斯廷斯关于“挑选”的所有记忆后，忽然浑身掠过寒意。他勐地抓住黑斯廷斯的肩膀，沉声问，
“黎远江，在1983年的第三轮试炼中就消失了，没有回来？”
“是的。”
“但如果你知道他没有回来的话。为什么还要给他写信。为什么信中你表现得完全不知道他已经消失了？而且……如果他在1983年就消失，‘今天几号？’咖啡馆又是怎么回事？为什么你的记忆跟现实，不符！”
黑斯廷斯被连续发问，瞬间懵了。因为她也才意识到这件事前后的矛盾，
“对啊，这是怎么回事？”
“黑斯廷斯，你是不是给了我虚假的记忆！”黎木幽幽地看着她。
黎木此刻像是噬人的野兽。这既让黑斯廷斯害怕，又让她兴奋。
“绝对不可能。我完全把我的记忆展现给你了，绝对是我真实的记忆，尽管其中一些内容是我从德尔那里听来的。但德尔绝不可能会欺骗我！”
她的肩膀被黎木捏得很用力，骨头几乎要碎掉了。
黎木死死地看着她。
最后，他确定。黑斯廷斯的确没有撒谎。
但这到底是怎么回事？
黎木皱眉想了想，
“你的记忆跟你的认知矛盾。要么你的记忆被篡改过，要么你的认知被干扰了。”
“可我来到知冬市后，很详细地调查过黎远江的事。你要知道，德尔的能力，就是收集残存在世界上的各种真实信息。所以，事实是，黎远江并未在1983年彻底消失。他回来了，甚至还经营起了‘今天几号？’咖啡馆。”
“他用的假身份？”
“不，应该不是。”黑斯廷斯摇头，“既然我写信直接用他的名字，可以送到咖啡屋来，就说明他用的肯定是真实身份。”
“但如果是真实身份的话，国家不可能不知道他回来了。”
“这我就不清楚了。”黑斯廷斯忽然奇怪地看着黎木，“你不是跟黎远江没有任何关系吗？为什么不关注‘挑选’这件事，反而更加关心起他？”
黎木盯着她，
“我该做个自我介绍。我叫黎木，名义上，是黎远江的孙子。”
黑斯廷斯张大眼睛，
“难以置信。我居然跟旧友的孙子上床了……多么耻辱的一件事。”
嘴上这么说，但她的呼吸却加快了，目光也变得十分亢奋。
黎木不想搭理她的怪癖，
“总之，我必须要弄明白我的祖父到底经历了什么。现在看来，你的记忆参考性太低了，逻辑混乱，跟实际也对不上。你的记忆告诉我，你在1983年就为我的祖父哀悼过了。但后来你却像知道他还活着一样……这简直混乱不堪。”
黑斯廷斯没法反驳，因为她自己也很奇怪。为什么自己所表现出来的认知和行为会跟记忆的印象不太一样？
难道，有人干扰了我？
她不禁看向黎木。她隐约能察觉到，黎木似乎具备某种“操控事物变化”的能力。
会不会……也有人有类似的能力，操控了1983年之后的世界？让之后的世界变成了一个“黎远江还活着”的世界？
她没有把这个不成文的猜想说出来，不想以此来干扰黎木的判断。她说，
“我建议，综合多方记忆，进行综合参考。你应该找一找其他还知道‘挑选’的人，看看他们的记忆是怎样的。跟我的记忆对不对得上。”
这不失为一个办法。
黎木第一时间想到了严罗。
没过一会儿，从灵跟缪缪回来了。她们一进安全屋，立马就感受到里面稍显压抑的氛围。黎木坐在沙发上，眉头紧锁，神情幽沉，一言不发。黑斯廷斯也是，坐在旁边思考着什么。
从灵顿了顿，问，
“发生什么事了吗？”
黎木摇头，
“不用紧张，没发生什么危险的事，只是碰到了一些疑惑。”
“怎么了？”
从灵走过来。
黑斯廷斯起身离开。她向缪缪招呼，
“缪缪，跟我来。今天就要出发了，我帮你准备一下。”
缪缪心思灵动，大概知道，黑斯廷斯是打算给黎木和从灵留足私密空间。她笑着点头，
“好的。”
随后，她们离开了。
从灵见黑斯廷斯的反应，不由得看着黎木问，
“到底发生了什么？不要骗我哦。”
黎木仰在沙发上，看上去没什么精神，
“我突然就发现……自己的身世和来历，跌入了一团迷雾。各种各样奇奇怪怪的事情，蜂拥而来。而我又非要去做些什么不可。我不知道这到底是为什么，但说实话，有时候的确会很累。”
从灵没听懂黎木到底在说什么。但她感觉，黎木心情不是很好，可能需要安慰。
“嗯……我也不知道该怎么说。你的很多事情都是我不理解的。我自己非要为你做些什么的话……大概也只能说，我支持你。哦。”
“有一件事，必须要问一问严罗。”
“要我来吗？”
“不。这件事，我要亲自问他。”黎木的语气很低沉。
从灵有些不安，
“黎木，你……到底怎么了？”
“别担心我。”
“我怎么可能不……不担心你！”从灵鼓起勇气，显得执拗地盯着黎木。
黎木看着她没说话。
从灵的心跳得越来越快。她不知道今天是不是正确的时候，这里是不是正确的地方，自己是不是在做一件正确的事。可她就是有些忍不住，想要把兜在心里的话全部说出来。她甚至不愿意去想话说出来后的结果了，只想说……只想尽情地表达自己内心反复酝酿的独白。
“这太幼稚了。”
黎木一句话直接堵死了她的念头。她不解地看着黎木，
“幼稚……是在说我吗？”
黎木摇头，
“我是说我自己。对不起，我不应该把郁闷的情绪发泄到你身上。”
“可你为什么不能告诉我呢？”
黎木的脑海中不断闪过跟娜塔莎背道而驰的场景。闪过娜塔莎跟他所作的约定。到最后，他说了一句很莫名其妙的话，
“要是我在踏入安全屋之前，就认识你的话……”
“可我们就是在安全屋里认识的。没有安全屋，我们甚至不会相见。”
“所以啊。这简直让人变成了蠢货。”
“为什么要这样说啊！”从灵语气提了起来……她很不解，为什么黎木要说他们在安全屋里相见，让人变成了蠢货这种话。
不知为何……看着从灵紧咬牙关的样子，黎木心中不断浮现出黑斯廷斯的身影。
他意识到，自己本能地希望跟从灵之间，也可以像黑斯廷斯那样。
没有边界，没有束缚的关系。
“令人作呕……”
“你在说我吗？”从灵稍微歪着头，紧紧捏着拳头，面部肌肉绷得很紧。
黎木摇头，
“我在说我自己。”
“但为什么，为什么你要这么羞辱你自己？是我做错了什么吗？是不是，是不是我给了你什么压力。”从灵手指头发颤。她不是反应迟钝的笨蛋，现在反而对这些很敏感了。
黎木大声说，
“不要一有事情发生，就把错误归结到自己身上！”
“可你总要告诉我些什么……明明你现在情绪很低落，却不要我担心你。你也应该考虑一下我才是。我怎么可能做得到不担心你……我光是想想，脑袋就简直要爆炸了。”
从灵心里发堵，闷沉沉的。她一面不断地告诉自己，不要在黎木面前表现得很恋爱脑，可又总是忍不住会去在意他的事。就好像身上痒了，但不让去挠一下一样。莫非只能等到不痒为止？可等待的过程，实在是太难受了啊。
黎木不知道该说什么。他承认黑斯廷斯完全说对了，起码在这件事上，自己彻底输给了她。
“我们还有很多时间相处。不能因为这些小事就把关系弄僵。从灵，暂时就这样吧。你跟我都需要冷静一下。”
从灵看着自己的膝盖，
“今天缪缪告诉我，没有个性，没有特征的世界就是最好的世界。所有人都一样，没有差距，所有人各司其职，共同参与世界的建设，以及维持物种的延续。没有富贵，没有贫贱，没有阶级……人与人之间，不存在着个性的交流，更加没有相吸引的说法。我不由得想，倘若有一天我们变成那样……是否会存在着‘奇迹’一般的东西，指引着你我相遇。”
她吸了吸气，然后站起来，背对着黎木。披背的，稍有波浪纹理的黑色长发透出一股好闻的味道，
有些话她很想说。她觉得也许黎木已经知道她想说什么了。但在想来，如果黎木觉得保持现状就好的话……那她永远不会说出那些话。只要不说出来，她跟黎木之间，就始终有各自的保护。
“我多么希望娜塔莎在这里。如果她在的话，一定能让你那么低落。但是现在，在这里的只有我。我却做不到娜塔莎那样。可我又不希望娜塔莎在这里……因为她要是在的话，我就永远没法像现在这样跟你说话。”
从灵迈开步伐，
“我要去设计供严罗他们使用的程序了。”
她去了地下室。
黎木抬起手臂盖住眼睛，小声滴咕，
“我到底在做些什么啊……”
……
燕京时间上午七点，严罗准时来到安全屋。
这一次接待他的是黎木。不过，因为始终保持着神秘跟严罗接触。所以，严罗并不知道安全屋的老板到底何许人也，就算从从灵换成了黎木。他也只会觉得这位老板的态度和语气总是让人拿不定到底是怎样一个人。
确认了昨天的交易无误后，黎木说，
“脑髓地狱的情况，的确可以参考。但你们也要做好完全没有收获的准备。”
“前往脑髓地狱起码还有个努力的方向。留在地球的话，真的什么都做不了了。相信老板你应该也知道‘铁云’的厉害之处。”
“铁云”是大气中出现的新单质气体的名字。
早在它刚出现的时候，黎木就研究过。他能很轻易地从微观层面分析铁云的性质，但无法去改变。他确信，铁云出现在地球的意义，是被天使“薇拉”所赋予的。而如果无法超越薇拉，无法击溃她的能力，就无论如何也改变不了铁云。
薇拉所说的“这一切必然发生”，正是建立在天使之于世界的能力上。
黎木说，
“人类总是会用各种文明文化精神来强迫自己做一些事。牺牲精神、奉献精神、舍弃精神等等。你怀着怎样的精神而出现的呢？”
严罗摇头，
“文明，是人类唯一有力量的东西，我一直相信，这是可以跨越时空的存在。不过至于我怀揣着怎样的精神……我不会说我做好了牺牲以及付出一切的准备。我只是不愿什么都不做而已。庸俗地说，我只是不愿意承认我对世界而言毫无价值。”
“价值……”黎木说，“我没有什么资格来评价这些。不过，严先生，在你出发前，我有一个问题想问你。”
严罗问，
“这算是委托的一部分吗？”
黎木笑了笑，
“你很在意这点的话，就当做是吧。如果你愿意回答，我可以增加你们使用安全屋程序的时间。”
“那请问。”
“1977年，知冬市、旧金山市、柏林市以及莫斯科市同一时间被大雾所覆盖。一场名为‘挑选’的试炼就此拉开帷幕。我想知道，你关于‘挑选’的记忆。”
严罗陷入了沉默。过了一会儿他说，
“这是个秘密。一般来说，没有允许，我绝不会说出来。但看上去，你是知道这件事的。”
“是的。我知道，但我想看看，你所认识的‘挑选’是否跟我的一样。”黎木说。
严罗有些纠结。
黎木笑了笑，
“那这样吧，我把我认识的‘挑选’说出来，你只需要看看你所认识的有哪里跟我说的不一样就行。”
“可以。”
黎木开始复述从黑斯廷斯那里了解到的“挑选”。
经过了对比确认后，答桉是——
严罗记忆里的“挑选”，以及情报部门情报记录里的“挑选”，黑斯廷斯记忆里的“挑选”……完全一致。
多方确认的结果，
黎远江的确在1983年就消失了。并且在这之后，没有停止对他的调查，但始终没能找到他的任何信息。
为什么会这样？
事情好像以1983年为节点，发生了某种变化。
是黎远江隐藏了自己的身份？可黑斯廷斯通过官方渠道，写信都能直接以“黎远江”的名字投递……如果黎远江其实并不存在的话，那……是有人替代了黎远江？