夜特别的宁静。
隐藏在黑夜中的狂暴蠢蠢欲动。
当一颗颗攻击的红色信号弹腾空而起，划破夜空，打碎了宁静。革命军各路突击部队简直像猛虎下山，扑向敌人的车站和据点。雷鸣股的巨大爆炸声，疾风棸雨似的密集枪声，一处接着一处，暴风雨一样狂暴的席卷京汉铁路全线。
李西屏目光越过硝烟滚滚的战场，投向前面连绵不断的层层大别山，黑夜中一片茫然，一点苍凉，一种壮丽。
大别山绵延起伏，地形险峻，雄踞鄂豫皖三省边境，西与桐柏山相接，是京汉铁路的交通要道，武胜关就是湖北外围的天然屏障。中国九大名关之一的武胜关，被人们称为“青分豫楚、襟扼三江”的一块儿宝地。千百年来，就是兵家必争的四战之地。但是今次的任务，不是为了争夺武胜关而来。
由他所指挥的师团担负武胜关至广水段的破袭任务，破袭重点李西屏是十分清楚的。如果贸然贪功，即使拿下武胜关，从信阳源源不断南下的北洋军也很快可以夺回武胜关，革命军就是徒添牺牲。只有破坏这段铁路，使京汉线十天半月通不了车，才是对汉口和孝感的北洋军最沉重的打击。
从武胜关向南，经将军寨、孝子店、烽火台就到了大悟。广水平靖关、大悟县九里关并称“鄂北三关”，成犄角之势。将军寨北控武胜关，东望九里关，南邻烽火台。北洋军占尽天时地利。
李西屏事先已经由侦察得知：武胜关驻有北洋军一百多人，步枪一百单八支，清一色的德国毛瑟，小钢炮四个，更有马克沁一架；将军寨驻有北洋军一个营，小钢炮、克虏伯山炮各一门，马克沁重机枪两挺，步枪人手一支；孝子店驻有北洋军六十多人，步枪六十支；烽火台驻有北洋军六十余人，马克沁轻机枪一挺；平靖关驻有北洋军一百多人，马克沁轻机枪一挺，步枪一百多支；九里关驻有北洋军一百多人，马克沁轻机枪一挺，步枪人手一支。
从兵力部署上看，武胜关地区全是重兵把守，火力配备强劲。其中尤以两块“硬骨头”最难啃：一个当然就是凭险据守的武胜关。另一个是驻有重兵、装备精良的将军寨。
武胜关雄踞于峡谷之中，地处险要，扼控整个京汉铁路通道。关城以山为障，凿山成隘，城墙坚固，古以“车不能方轨，马不能并骑”形容其险。两侧峰峦壁立，群山连绵，山上密布松、杉、竹等植被。东北侧七千米处的鸡公山海拔七百余米，瞰制武胜关。关城下面是铁路隧道，京汉铁路经此。
将军寨位于孝子店附近。穿京汉铁路，找到一条山路小径，即可发现一扇由巨型条石修建的山门，那便是将军寨了。《应山（现广水）县志》记载，北宋名将狄青，曾在此屯兵扎寨所建，故名。此寨全以大片石构筑，长约七百米，高四米，厚同样近四米，其坚固程度，可想而知。山寨四面各有一高出寨墙之券顶砦门。
要在北洋军这样坚固要塞，重兵把守的地方破袭铁路，其难度可以想象。李想将啃“硬骨头”的任务交给了李西屏。
自从三道桥一战之后，李想只要一有硬仗就会不由自主的想起李西屏。他是和曾高在武昌首义后，一同追随他追求理想道路的两位最高将领之一。在那个时候，看不到李想任何前途，敢于追随他渡江作战，除了那份崇高的理想，没有参杂任何功利之心。这也是李想对他们放心大胆任用的最直接原因。把武胜关这样苦难的任务交给李西屏，李想相信，他会坚决漂亮的完成任务。
在李西屏的心中，追随李想干革命，是一件非常快乐的事情。李想这家伙当大帅，虽然很是懒惰，但是绝对有担当，有气魄。一路走来，打的每一仗都是痛快凌厉，干的每一件事情都让人扬眉吐气。
“为了粉碎袁世凯假意求和，意图篡夺革命政权，打击民党中的投降派，我想用我们湖北革命军，把京汉铁路彻底破坏，叫敌人半年至少今年不能通车，让敌人无可奈何地滚开湖北。这样
一来，引导全国民众将革命进行到底。”这是李想发给他这次战役的最终战略目标。李西屏在心底轻轻的默念，“将革命进行到底！”热血随之燃烧起来。
在革命人面前，没有完不成的任务！等着吧，北洋军，是该让你们哭爹喊娘的时候啦。
当夜空的烟火盛开之时，战事即开始。革命军集中火力，猛攻武胜关，战况极为激烈，敌军反击的炮弹甚至打到了李西屏所在的指挥所。
李西屏不能再像三道桥的时候亲上前线拼杀，但是他的指挥所却前进到了敌人的眼皮子底下，完全继承了李想革命军胆大的作风。这样的好处也是显而易见：及时掌握前线动态，可以灵活的调兵遣将。
身边的参谋正向他报告革命军现在的进展：“按照指挥所的部署，袭击武胜关的任务交给了三团。其三连首先摸进了武胜关村。村子在武胜关的西侧，村里驻有十几北洋军。大部分都已经睡觉，几个因为天气冷而还没睡觉的也在闲聊着女人和天气…………村庄里好几个被他们糟蹋了…………”这个参谋忍不住岔开了报告主题，看到李西屏僵硬的面容动了一下，怒气却不知道是为什么而发，这个年轻的参谋赶紧打住，言归正传，“三连的尖刀班偷偷靠上去，一声“不许动”，使睡觉的睁开了眼睛，没睡的睁大了眼睛，乖乖地当了俘虏。然后，三团三连依托武胜关村，向关上的北洋军发起了强攻。”
“嗯，三连做得很好！”李西屏点点头，又沉默下起，等这个年轻的参谋准备继续的时候，李西屏却又开口，“那些北洋俘虏，战后交给村民处置，浸猪笼也不要紧。”
“是！”年轻参谋稍稍的犹豫，跟着响了的回答。
“据前线侦察报告，武胜关北洋军在原有工事的基础上，又增修了四个堡垒群。碉堡的周围有铁丝网，并有壕沟。娘子关的北面不易接近，仅南面较易接近。”
“较易接近”实际上也很困难。武胜关之所以能够被称为中国九大名关之一，就是因为山势险峻陡峭，多为悬崖峭壁。
北洋军在武胜关坚固的山岳阵地都必须一个个地攻占，可仅仅开始绪战，进攻那一处堡垒都是非常棘手。由于革命军的装备本来就差，炮兵的支援很少，第一线的步兵完全凭着坚毅的革命精神，不惜生命的代价，沿着陡峭的山坡向上仰攻。一步一滑好容易接近敌方阵地，铁丝网又横贯在面前…………以逸待劳的北洋军久练之师，应战非常沉着，直等到革命军气喘吁吁，失去冲劲时，才在近距离猛烈开火。一路攀登，在泥泞中耗尽体力的官兵，在险峻奇滑的山坡上无法
规避，只能挺起枪刺，拼命向前，有的战士被打倒后，不是倒在地上，而是顺着山坡滚到了崖底…………但是，一个倒下去后，另一个又冲了上去。这就是革命军的精神！
火光映照着战士们前赴后继的身影，与喊杀声、枪炮声共同构成了一幅壮丽的场面。
李西屏握紧了拳头，目光比山头刮起的寒风还要冰冷，死死的盯着远处壮丽的战场，莫不言声。
“此时，五团迂回武胜关侧后的部队，正好接近到北洋军堡垒群附近，从侧后向北洋军发起攻击。同时，攻击武胜关的二营，也分左右两路向武胜关发起了进攻。”身边的参谋不断向他汇报战况。
武胜关的战斗打响后，起初关上的日军根本就不相信是革命军的大部队，认为充其量也就是游击队又来袭扰。
北洋在武胜关的外围阵地已经和革命军接上了火，武胜关内都可以远远地听到激烈的枪炮声。
守卫武胜关的北洋军是第四镇独立混成协的一个标统，标统大人是白池老大人。战斗打响前，李西屏就得到提供的敌情资料分析说，白池标统,战斗经验丰富，作风顽强。
这位白池大人在上午就曾接到过袁世凯布下的密探的报告。报告说，李想匪军数千人的大部队有向孝子店底一带东进的意图。白池对这个消息就没有在意，他接到各种虚假的情报的次数太多了。有的是没有搞清李想匪军的行动部署，但大多数则是为了邀功请赏。
但近期情报却出奇的多，不由白池老大人不信。上午第一个情报送来不久，下午白池老大人又接到了由袁世凯密探头子陆建章派人送来的情报，“有很多不明意图的李想匪军侵入了武胜关以西三公里的坡底村”。白池老大人最终还是沉不住气了，陆建章的情报他不得不重视。于是，他带领警备队向坡底村出击，但是李想匪军很“虚弱”，一触即溃，白池老大人非常自信地想：凭这些匪徒的力量，还不能奈何固若金汤的武胜关？
这次白池老大人不得不信了。
今夜，白池老大人带领二十人刚刚从广水北部的平靖关巡逻回来，他训完话，宣布了几项注意事项后，刚要下令解散时，突然遭到了西面三百米铁路上汉阳造的山寨79口径毛瑟步枪的猛烈射击。
立刻，武胜关杀声震天，战火突如其来的猛烈爆发。白池老大人只见战场杀的天昏地暗，日月无光。
白池老大人毕竟战斗经验丰富，作风顽强。立刻一边布置还击，一边返回队部向信阳和孝感汇报。他从枪声敏锐的判断，这次袭击北洋军的部队绝不是普通的匪军，一定是大股的民军来袭。
虽然他已预感到情况有些不妙，但以其顽强的作风，使他又要在危险面前表现出标统大人的架子，所以，他拿起电话向就近的信阳本镇协统报告的时侯大言不惭的说：“我部遭到匪军攻击，具体人数还不清楚。但无论如何也要独自将其击退，请大人放心。”
但是在城外一阵紧似一阵的隆隆枪炮声中，白池老大人已感到压力越来越大。
激战至半夜，天气骤变，绵绵细雨下了起来，两军阵地笼罩在濛濛雨雾之中。在这样的黑夜，几米以外什么也看不见，战场上泥泞一片，官兵们趴在泥水中，身上单薄的军装紧贴在身上。李西屏他们在这们干看着战场，冷的直发抖，还不如那些在战场上拼杀的战士们。
一发发炮弹划破雨幕，在阵地前后轰然炸响。
李西屏的眉峰紧皱，不用看也能想象到，革命军在泥泞中一步一滑，翻滚攀山，组织进攻的狼狈艰苦的样子。
“因天降大雨，河水涨发，同时将军寨出敌百余向我军攻击，我军恐为水阻隔遂放弃该关退守孝子店附近阵地。”参谋向李西屏汇报将军寨的战斗情况。
在三团攻打武胜关的同时，五团也向将军寨发起了攻击。
五团的任务是“以一团兵力坚决袭击将军寨之敌并相机夺取之”。由于将军寨坚固非常，驻守的北洋军装备精良，没有下达“坚决占领之”的命令，而只是“袭击”并“相机夺取之”。
“武胜关打起来后，我军五团也迅速向将军寨的北洋军发起了进攻。打排子枪，扔手榴弹，以迅猛的攻势占领了车站外围的几个碉堡。正待向纵深攻击，扩大战果，碰上了在铁道线上巡逻的大悟北洋军警备部队。将军寨的北洋军在的大悟北洋军警备部队支援掩护下，向五团发起反攻。五团被迫退回了孝子店，与敌形成胶着状态。”
年轻的参谋说完，紧张的看着李西屏。进攻处处受到挫折，让他这个汇报工作的参谋也是心惊胆战。大家都知道，曾高将军脾气透着名门大家的温和儒雅，有点像大帅，而这位李西屏将军，战场勇猛刚烈，脾气同样火爆，这样沉如水的脸，看着就让人心惊胆战。
“五团留下一营继续牵制北洋军，其余部队迅速展开破路。”李西屏没有发火，只是平静下达新的命令，虽然眉峰依然紧皱。最后又补充一句，“我们此次战斗的目的只是破路。”
在武胜关周围，几乎全是标高达一千米左右的险峻山岭，重叠起伏，连绵不绝。从半山腰起，北洋军更进一步的完善了围绕武胜关的堡垒群，一道道铁丝网，一条条战壕，层层直至山顶，山的表面被改造得有如一张蜘蛛网。这也是白池老大人有勇气大言不惭的资本。
李西屏师团在进攻武胜关的同时，始终困于这严密的阵地网络面前，每进一步都要付出众多的生命和鲜血。好不容易攻入山腰的阵地，以为可以利用守军放弃的壕沟，避免裸露在表面，徒遭杀伤，岂料想，北洋军在壕沟两壁插入手榴弹，用土黄色的线绳相勾联。急于发展攻击的革命军注意了头上，顾不得脚下，不断挂响手榴弹。
半夜的血战，不得进展，李西屏忍无可忍，亲赴山脚督战。
李西屏立于雨中，身上披着不知部下从何处弄来的蓑衣，长统马靴里灌满了雨水，脚底板冰冷的。平素高高挥舞的指挥刀派不上用场，只好深深地插入面前的泥浆里。透过望远镜，李西屏一动不动地注视着山头附近的攻防战。
大约一个营的士兵佝偻着身体，跟随炮兵的稀少的弹幕向上仰攻。近了，靠近山头主阵地了！李西屏心中一阵狂喜，“命
令炮火延伸！”
炮火刚刚延伸，山头上就爆出雨点般的枪弹，直起腰正待最后冲锋的战士被一排排割倒在地，剩下的依然猛向上扑。双方的手榴弹相互飞掷，山头上下炸起一片泥雨。突然间枪声、爆炸声沉寂了，山头上冒出一群一伙的北洋兵，像一群泥猴子，挺着刺刀向下冲来。一场残酷的白刃战，革命军与强大的北洋军展开了绝无仅有的殊死搏斗。两军厮杀，血流成河。剩下不多的革命军无以为继，退了下来。
李西屏扔掉望远镜，双手抓住面前的指挥刀，狠狠地跪在地上，仰面朝天一声长啸，任由雨水冲刷他心中的愤懑。
“这样打，不是个办法。”刘经气呼呼的跑过来，连续攻了三次都未成功，他甩掉雨衣和外套，仅穿件衬衫，一身邪火无处发泄，只有任凭刺骨的寒风吹在身上才觉得好受些。手里紧紧攥着离鞘的战刀，就等李西屏一声令下，就亲自带队杀上山去。
“你要不顾战场规矩，亲自上阵？”李西屏冷冷的问道。
刘经咆哮道：“老子管他什么规矩，大帅不是照样亲自上阵…………手下的营长、连长或死或伤，再不亲自上阵，今夜一整夜的攻击就全白费了。”
李西屏不再言语，又沉默下来。被刘经一打岔，他的心已经平静下来，正在考虑第四次进攻，他不想再重蹈覆辙了。
仅凭不要命的冲锋显然不行，必须充分发挥炮兵的优势，可那么多炮弹都打在山头上，为什么北洋军还有力量反冲锋？炮击、冲峰、再炮击、再冲锋，北洋军显然摸透了革命军的招数，他们一定是藏在山的反斜面死角处躲避炮击，一俟炮火延伸，马上就冲上阵地。
看来，必须变换一下战术。北洋军以为掌握了革命军的战术，可他们也形成了相应的套路。这一次我就出个奇招，打北洋军一个措手不及。
李西屏立刻向刘经一番部署，刘经连连点头称是，转身火烧屁股似的率部队上去了。
李西屏蹲在部下为他张开的雨篷下，亲自掌握与炮兵联络的电话机，“开始炮击！”
刘经率领的革命军尾随弹幕向上推进，进到距山头数百米的地方，趴下不动了。
前面数米处的小队长对突入停止的进攻急不可耐，回头刚喊了一声：“团长！”
话犹未完就被刘经一声断喝堵了回去：“混球，听我指挥，不许多嘴！”
山头上炮弹炸个不停，守军白池老大人还像往常一样，让部队猫在山背面的断崖下休息。偶尔几发炮弹掠过头顶，落向远远的山腰上爆炸了。白池老大人还用手搭了个遮雨篷，有滋有味地吸着烟，“头上和脚下的炮弹统统伤不了俺一根毫毛，等匪军打够了，俺再上去揍他。”
白池老大人总结的这套战术屡试屡验，已经下令全协官兵都要效法。
第三支烟抽到一半，革命军的炮火嘻嘻啦啦的开始延伸。白池老大人不慌不忙地掐灭了烟，把剩下的半截烟屁股压在一块石头下，以免被雨淋湿，然后跟看从断崖两侧冲上阵地的官兵们上了山头，白池老大人心中非常满意，“仗打到这个份上，已经不需要俺去指挥下命令了，啥时躲炮，啥时出击，当兵的比俺还清楚。俺要是个总统官，手下这帮弟兄统统都给他个标统、协统干干。”
白池老大人的北洋军刚刚进入阵地，山下的李西屏对着话筒猛喊起来：“炮兵，再次轰击山头，不许间断！”
革命军的几门克虏伯山炮、野炮、小钢炮霎那之间就完成了转移射击。这一带的山头太熟悉了，连续半夜，打了那么多炮弹，闭着眼也能打出准头。山腰上趴了半个多钟头的刘经也爬起身，率领步兵向山头冲去。
白池老大人和他的部队在密集的爆炸中，躲没处躲，藏无处藏，再想退回崖壁下已不可能了。北洋官兵们拼命地把身体往壕沟里按，可战壕和工事已被炮弹炸得仅剩下一条浅沟。半个小时过后阵地上死伤枕籍，白池老大人的右腿膝盖以下被弹片齐齐切掉，身上数处伤口汩汩地淌着鲜血，只有头脑尚保持着一丝清醒。心里有一丝懊恼，有一丝后悔，有一所迷惘。辛辛苦苦拼命得来的不义之财，死后也不过是一坯黄土。这人活一世的意义，到底又是为什么？
血快淌完了，身边的泥土变得鲜红鲜红，白池老大人仰面朝天，头脑里天眩地转，雨水打在脸上毫无知觉，跟死人一模一样，只有嘴巴一张一合，喃喃地吐出几个断断续续的词句：“这辈子干尽了坏事，死后会下地狱吗…………”
李西屏轻舒一口气，放下望远镜。武胜关的战事，基本上可以画上圆满的句点。经过三个小时的激战，敌大部被革命军歼灭，鲜血染红的五星红旗飘荡在武胜关上空。
北洋残敌退守武胜关东侧的九里关。
留守孝子店牵制大悟北洋军警备军的一营革命军在老乡的帮助下，在墙壁上挖好射击孔，在房顶上搭好工事掩体，做好了抗击北洋军冲锋的准备。
孝子店的村民平日里经常被北洋军抓夫当差，挑水做饭，过冬的粮食也被搜刮一空，现在能够给自己的子弟兵做顿饭屹，送上一碗开水，就甭提有多高兴了，还一个劲地嘱附战士，“狠狠的打，不把这些北洋强盗打跑，咱甭想过好日子。”
刚刚收拾完武胜关，年轻的参谋赶紧向李西屏报告孝子店的战况：“一营的战士连续打退了敌人的多次冲锋，让敌人在房前留下了多具尸体。一营不止守成，还利用夜暗的有利条件，主动出击，袭扰和疲惫敌人。一营反复出击多次，搞得北洋军疲惫不堪。但是狡猾的北洋军也看出来了，革命军兵力薄弱，没有后援。随即，北洋军连续组织了三次冲锋，一次比一次凶猛，一次比一次人多。从房上流下的已经不知是雨水，还是血水。雨水混杂着血水，染红了房顶，染红了地面。一营的伤亡很大，有的班只剩下一二个人了。”
西屏无语的望望天空，天近拂晓。
“命令，所有部队快速地撤离武胜关，回到山区待命。”
再三犹豫，李西屏还是下达这个艰难的命令，拒绝吞下武胜关的诱惑。这次的战役，只为破路，不能再多添无谓的牺牲。占据武胜关，将等到北洋军的反扑，还不知道会付出惨烈的代价，这不是李帅所愿意的。
“通知五团，可以将孝子店的攻击部队撤出了。”
李西屏向南望，江山烟雨，硝烟未散。“李帅，我不负您所托，破袭成功。”
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161令人屏息的夜晚(篇外：下)
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