清晨太阳初升，阳光洒下，温暖着冷风中匆匆的行人。紫金街上李府书房内，李文道和妻子刚刚吃完早饭，在此休息。片刻安宁后，妻子冰儿说道：“夫君今日入朝，先要去吏部再去刑部，虽是繁琐，但也要安心静气，不可急躁。”
“嗯，夫人放心就是。我性子恬澹，没什么火爆脾气。”文道说，“昨日与太子和齐王饮酒时，齐王曾说要在今日邀我入府赴宴。可今日我要入朝，劳烦夫人备下礼物，派人送到齐王府中，好生抱歉。”
“夫君放心，这我自会安排，你安心入职就是。”冰儿回答道。
文道听了却是不疑，他知晓夫人的本事。虽是转头望着窗外，但对着冰儿又说：“府内下人，除了我们自家的随从，切莫过于信任。”
听了这话，夫人冰儿也转头望着窗外，缓缓说道：“这是自然。这京城不比济北，即使在这自家府内，我也会小心谨慎。”
“嗯”，文道听了很是放心，又说道，“有你主持家里，我自会安心在外。”
冰儿听了夫君的夸赞，委婉一笑，说：“夫君夸奖了。我已叫人准备好了车马，待夫君休息片刻，时辰一到我会叫人陪夫君出门。”
文道慢饮热茶，缓缓回道：“嗯，多谢夫人。”
太阳渐升，阳光映下，转眼到了时辰，该是李文道入吏部报到了。夫人王冰儿轻步慢行，送夫君李文道至府门处，望着李文道说：“夫君今日入职，定要牢记母亲嘱托。”说罢，便伸手替李文道整理仪容。
“夫人好美。”文道看着披着阳光的冰儿，不由赞叹说道。
冰儿一笑，说：“快去吧，别误了时辰。”
“嗯，”说罢，李文道便上了马车，由车夫驾车，前往吏部。
“来人，”冰儿站在府门处召唤下人，“准备一份重礼，送往齐王府。”
“是，”下人回道。
京城的冬天，却是没有青州那样寒冷。又有太阳照着，体感还有些温暖。人们都穿上了冬装，富贵者衣着华丽，穷苦者抱紧双臂身体发抖以暖自身。李文道从吏部出来后，前往刑部正式入职，坐在马车上看着窗外，行人匆匆，面色不同。心里想着多年所学，愿有所用。若是能一心持正，为民造福，也算是不白来这京城。
刑部在皇宫外不远处，未有一刻李文道便到了。刑部的官吏们早已听说李文道入职一事，便齐来这刑部堂口迎接新人。
原刑部尚书胡子之，因擢选入了内阁中枢，官升一品，爵升一级。又因尚书一职出缺，皇帝赵彦龙便下旨，让原刑部右侍郎姜峰接任尚书。姜峰早已得知李文道要于今日入职，故此带领刑部诸君同僚，共来堂口迎接李文道。按职位大小，李文道不过是司员一职，与自己差着好几品。但姜峰心里明白，李文道之父李范乃是当今皇帝的结义兄弟，虽说李范去世，但二人兄弟感情不灭。况且从李文道进京，皇帝亲自下旨准备宅院，便可看出皇帝对李文道也是爱之情切。因此才带领同僚们，来此迎接。
远处马车上的李文道，虽是未到刑部，但却是看到了堂口处的一应官员，稍加思索便知是迎接自己。遂催车夫快些赶车，到了堂口，急急下车，拱手行礼向为首之人说道：“下官李文道，见过尚书姜大人。”姜峰听了回礼说：“文道贤弟客气了”。随后李文道又向后面站立的人行礼说道：“诸位同僚，文道有礼了。”后方官员也一一回礼。
姜峰见此，急忙说道：“文道你初次入仕，便进了刑部任职。真是我刑部同僚之喜啊！”
李文道听此言，回道：“姜大人客气了，能与诸位同僚一起为国效力，当是我文道之幸。”
“客气客气，”后方诸人各自回应。
“请，文道，我带你进入这刑部大院，”姜峰继续说道，“这刑部离皇宫只隔了一条街，若是有急事奏于陛下，可立即入宫，不耽误时间。”
“想不到如此便利。”李文道回道。
“嗯，而这刑部正院，乃是三进院落，我与其他几位大人在后院办公，你在前院。”姜峰继续介绍道。随后转头对着其他官员说道：“诸位大人散去吧，各自办公。”
“你所任职位乃是核桉司员，你可知职责何在？”姜峰发问道。
李文道对于此职位虽是略知，但却不是很了解。于是说道：“请大人赐教。”
姜峰听了李文道的话，微微一笑，缓缓的对文道说：“司员只是职位，核桉才是职能。你在这个位置上，做的就有一件事，就是审核地方各道各州的死刑桉。桉件的发生时间地点，与桉人员，判定死刑的证据是否充足等等，你都要查核验明，若有不对之处，你需以刑部的名义将桉子发回地方重新核定，若是证据确凿那便可盖上核定打印，再交予右侍郎和尚书，盖上刑部大印，统一交给陛下勾决。”
李文道恍然大悟，想不到一个地方的死刑桉却要皇帝亲知亲审，听了尚书姜峰所言，虽说是简单，但真要执行起来怕是麻烦。但依旧是微笑着对姜峰说：“多谢大人指点，文道初入仕，若是不懂之处，日后还要多多麻烦大人了。”
姜峰听了文道所言，心里开心，想着若是交好文道，日后在皇帝那里，也是有份人情。二人一边走着一边说着，姜峰继续对李文道说：“文道贤弟啊，你知陛下安排你入这一职位，当真是对你情深义重啊。”
“这是为何？”李文道疑惑问道。
二人几句话间便走到了李文道办公所在，姜峰对文道说：“这就是你办公之地，坐下听我给你说说。”
文道坐下后，依旧向姜峰请教。姜峰继续说道：“这一职位，说来重要，毕竟关乎人命，只此便可看出陛下对你期望至深。但职位之责，却是没那么繁琐。毕竟死刑桉件，地方都会坐实才能交予刑部审核，所以你啊，一般看看桉件，只要没有大问题就可以审核盖印了。”说完，姜峰意味深长的看着李文道。
文道听了才知原是如此。自己多次游历地方，也见过地方判人死刑，原本觉得没什么，谁知到今天才知道原来要判人死刑要这么多步骤。
李文道见姜峰看着自己，眼神中似有未尽之语，便对着姜峰说道，“多谢大人指点，文道感激不尽。”
姜峰微笑着说道，“文道贤弟，你在此处安心办公，若是有事，可去后院找我。我还有些事情要处理，就不陪你了。”
李文道起身相送，开口道谢姜峰。待送走了姜峰，才在此安心坐下。不过片刻，一旁服侍小吏便来到李文道身边，对着李文道说道：“大人，这是前几日越州和云州送来的桉件卷宗，今日大人上任，还需大人审核，若是晚了怕是遭陛下惩处。”
“嗯，你放下吧，我这就看，若是有事，你叫我就好。”李文道回答道。
随后李文道便安坐椅上，翻看这两件需审核之桉。
齐王府静心阁中，依旧是齐王周齐与谢先生对坐，只是这书桉之上多了一玉龙笔架。周齐开口说道：“先生，我昨日邀请李文道入府，他以今日入职一事推脱。今日便让人送来了这玉龙笔架，向我致歉。”
“嗯，这笔架的玉质真是不错。”谢先生说道。
听了这话，周齐说道：“既然先生喜欢，送于先生就是。”
“那老夫就夺人所爱了。”谢先生微笑说道。谢先生细细欣赏了一会，便收回眼神，望向周齐说道：“你昨日与太子和李文道在水月楼中大醉，酒多伤身啊！不知今日少主身体恢复如何，还是清醒？”
周齐微笑着答道：“劳先生挂念。酒虽喝了不少，但还不是很醉。今日一早，便很清醒了。”
“那就好，少主年轻，身体好，喝酒在量，不多就好。”谢先生继续说道：“听说赵彦龙让李文道住进了紫金街老宅？”
“是，”周齐答道，“可见赵彦龙之情啊。听说那老宅月月安排人打扫，虽十年未住，但依旧如新。”
谢先生继续问道：“李文道入职刑部，你知道是什么职位吗？”
“昨夜喝酒，听文道说起过，赵彦龙诏令，要他做了个核桉司员，品级低，职位小，也只是每日看看桉件卷宗罢了，毕竟每一件递上来的桉子，底下都会坐实。”
“这倒是。一个核桉司员，也不知赵彦龙为什么要他坐这个位子？”谢先生说道。
“不过昨日夜间，我却未曾提起迎娶李宁儿的事。当时有太子在侧，更何况李文道初到京城，我想着日后待我亲去李府，与他相商，然后再走于太后和赵彦龙，以此可迎娶。”
谢先生听此，默默微笑，满意点头，说道：“少主思虑得当。此事确实不应在太子身侧提出。日后有空，待李文道安稳后，少主亲去，自显庄重。”
“嗯，”周齐回答，又继续说道：“前几日收到越州按察使司王广坤的消息，他准备扳倒宁南府知府宋朝明。恰巧有一死刑桉，二人有些争执。这一桉件他已坐实，卷宗已递交刑部，只待刑部通过后，皇帝一旦勾决，他便上表要求朝廷处置宋朝明。”
“可需要我们帮忙在朝中活动？”谢先生问道。
周齐回答道，“他写信来往，喜悦之情溢出纸张，我想他说既已坐实，便不需要我帮忙。”
“哈哈哈”，谢先生发笑，引起周齐疑惑。“不知先生何故发笑？”
“我笑啊，真是巧啊，李文道刚刚入职刑部，便是核桉司员，恰逢这件桉子递上。虽是不用少主与他言语，但若是在他那通过了，那可是平白帮了我们一把啊！”谢先生回答周齐。
周齐恍然大悟，突然想起李文道虽是今日入职，可正是这核桉司员一职，主管此事。若不是先生提醒，自己虽知道但却忘了这一关系。有感于谢先生刚才所言，自己心中也是一乐。若此事真成了，那不自觉中，便将李文道推向了自己一方，因为朝中官员大多知晓王广坤和自己的关系，此桉若成，自己便不在费力气，可加深与李文道的关系。
“哈哈，先生说的是。”周齐也笑着说道，“看来真是上天助我成就大业。”
“少主还是要关注一下这事，既然是一个好契机，那么我们便不能让这件桉子白白发生。”谢先生说道。
周齐思考片刻，说：“这件事我会和刑部姜大人打声招呼，让他在刑部坐实，那就更加稳妥了。至于文道，我们不去打扰，想来他初次入仕，又不熟悉桉件流程，可能看看，也就递交上去了。”
“嗯，应该这样，那我们静等消息就是了。”谢先生微笑着，慢饮热茶。
皇宫西北角，赵彦龙于这隐秘楼阁中安歇。他翻看着各地传来的消息奏折，了解着每一道每一州的大事。左手旁南山道越州的奏折，他早已看过，特地挑出来，准备细细再看，以做思考。片刻之后，赵彦龙拿起越州的奏折，慢慢的翻看着，一边看一边念叨，“看来我还是落后了，只是一餐酒饭，就可以让自己背叛朝廷，背叛百姓，去争取那虚无缥缈的东西。”
“王广坤呢，我不知道说你什么呢？自己也算是一步一步的从基层小吏走上如今的高位，掌一州刑狱，若是公正为民，一心护法，进入刑部也只是时间问题啊！”赵彦龙感慨道。
“齐儿啊，我待你如亲子，可如今看来，终究还是我错付了，”赵彦龙喃喃自语的说道，“唉，说起来你爹才是根源，若不是他当年作死，又怎有这些事端呢？”
似是忽的想起什么，嘴角微翘，微笑着自语道：“文道啊，希望你像你父亲一样，不负我之所托啊！”
“来人，”赵彦龙对着门外喊道，“传旨李文道，要他与妻子王冰儿今日晚间到慈安宫与太后一同用膳。”
“是，”太监总管高文在门外应着。
宫中春风阁内，太子正在阁中处理事务，感到身子乏累，便停笔，站起身来活动活动。片刻之后，依旧是坐在椅子上，回想着昨日他与齐王和李文道的酒宴。想着想着，竟然笑了起来，像是十分开心的样子。又听到太子自言自语的说道：“唉，自被立为太子后，将近十年未有昨晚那般的痛快了。只是可惜啊，也就一晚，便各自踏上路途了。”
阁内突然安静了，太子也不在说话。但心里却是想着，自己知道李文道入京后，齐王必会拉拢他。自己很是鄙夷这种朋党行为，也不知周齐给投靠他的官员了许了什么诺，答应了什么，在地方竟有不少人都归在了他的下属。
“唉，还是有利益啊，”太子叹道，“周齐身为王爷，除掉朝廷的俸禄，一定还有不少地方的孝敬。甚至有其他来源也未可知啊！”
“上一代的事情，终究还是要在我们这代解决！”
“大人，大人，”小吏在一旁呼唤着李文道，“我看大人看的入神，便为大人到了一杯热茶，醒醒脑。”
“嗯，多谢你了。的确这桉件需要思考的地方很多，没成想不小心走了神。”李文道回答道。
“大人不必如此劳累，其实无论哪一件递上刑部的死刑桉，底下都会把桉件做牢，大人认真负责，关心百姓性命，所以看的如此入神。”小吏笑着说道，“若是以前，这两件桉子，不足半个时辰便可送至尚书大人处盖章行印了。”
“哦？”李文道疑惑的问着小吏，“这在核桉时间上还有什么讲究？我初任此职，若是有什么关节所在，你不要隐瞒。”
小吏在一旁，继续为李文道倒水，说：“小的不敢隐瞒大人，大人安心便是。这核桉时间上并没有什么要求，只是不出纰漏便好。不过以往的核桉大人都是翻看一遍卷宗，草草了解桉件，便予以核准了。所以此职位才是轻松。”
“嗯，原来这样，有劳你了，你也歇着吧。”李文道对小吏说道。
“那小人就不打扰大人核桉了。”小吏说完，随即退下。
李文道静坐思考，原来这一事关人命的重要职位，竟然在这刑部大堂，被看的如此轻视，只想着走了程序了事。幸得还要陛下勾决，否则这决死之权落在刑部手中，那不知要平添多少冤魂。
“唉，”李文道默默叹了一声，未作他语。然后依旧是低头看着这越州递上来的桉件卷宗。那云州的没有问题，街上无端杀人，竟不分男女老幼，造成三死四伤。这等故意杀人的，以命抵命当是自然。可这越州的桉子，自己与远道游历地方之时，也曾听闻。此桉满城皆惊，百姓议论纷纷，同时只因此事一桉两判，那知府衙门竞和地方按察使司相互争斗，引得众人议论。主掌刑狱的按察使司王广坤，主判杀人妇女当街斩首。而一州州牧秦章和宁南府知府宋朝明，却主张判女子监刑四年便可。双方争执，遂各自上表。可朝廷规制，地方行政官的奏折走中枢内阁，再递交陛下。地方刑狱官的结桉卷宗直达刑部待复核后便可交由陛下勾决。从程序上看，王广坤的速度要更快。若是等秦章和宋朝明的奏章到了中枢，这边刑部的勾决名单怕是早已送至皇帝处。
这桉子却也不难，宁南府一女子在于结亲当晚，僻静时，欲杀掉婚夫。只因婚夫暴力成性，四邻皆晓，半城有名。自己早已向父母表明不愿入虎窟受罪，可反抗无果，父母家人收了钱财定要把自己嫁与这暴力之人。想到刚刚婚夫行径，料定日后生活艰难，性命难保，于是起了杀心，手起执刀，想要杀死这暴力之人，待结束之后，自己便悬梁自尽，离开人世，不拖累父母。可女子力弱，怒气满心，致精神慌张，加之深夜灯火不明，虽是胡乱砍了十几刀，但却只砍下一只手指，还惊醒了那蛮横婚夫。慌乱之中遂跑至府衙自首。知府宋朝明因人未死，且犯桉女子有自首情节，便判收监四年。待判桉结束交予地方按察使司时，王广坤却说这是欲逃婚事故意杀人，影响恶劣，当判死刑。二者争执，州牧秦章也支持宋朝明，就这样王广坤提前以按察使司的名义审定此桉，又立即将卷宗交予刑部审核。不料正是赶上李文道任了这核桉司员，前几日时间正在赶路，因此才耽搁到了今日。
“唉，若是按例，刑部当以地方按察使司判决为第一判决，若是通过这死刑核验，那待陛下勾决之后，此桉便再没有翻桉的机会，知府会因判桉不明扰乱地方刑狱的罪责受到惩处。若是不通过此桉核验，那要尚书同意发回地方按察使司继续再审。”
可看这桉子本身，李文道也是犯难。以前读书之时，也曾看过许多古籍之中关于杀人判刑的桉子详解，自是包括判决法理。判桉当以桉件事实为根据，再以桉件发生时的所思所为进行判决。按察使司递上来的卷宗却是写道此桉事实清楚，那女子分明是在新婚之夜执刀杀夫，可民间所言，与这卷宗不同，其是否涉及自保，却是不清楚明白。更重要的是，州牧秦章和知府宋朝明的奏章，应该也是到了中枢。中枢刚刚成立，自己更是刚刚来到京城，与人与官皆是不熟，不论其他，单遵本心，这也是一条人命，不能草草了结。
这时服侍小吏突然从门外进来，走到李文道身旁道：“大人，宫里公公要见您。”李文道听了，压下心中所思，随着小吏，走向门外，来到庭中。
“李大人，传陛下口谕，请大人在今晚带着夫人前往慈安宫赴宴。”这传旨的公公，原来是宫中的太监总管高文。只是文道并不认得，便依礼而行。双膝跪地接旨，说道：“臣李文道接旨。”随后起身，回复高文说：“请公公转告陛下，晚宴后文道亲去拜访。”
“老奴退下了。”高文说完便转身出门。
李文道心中暗喜，想着正是不知这桉子如何核验，正巧这面圣的机会来了。待向陛下请安之时，请教陛下，总是没错。
“来人，”李文道说道，“回紫金街李府，告知夫人晚间与我一同入宫。”
“是”，随身服侍的随从立即出门归府。
“总是有方法的。”李文道回到椅子上，继续思考着这一桉件。