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第三百一十六章 希伯特勋爵
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虽然余尽的理由很充分,但克来恩对此表示怀疑,毕竟他不觉得余尽像是在乎这些小事的人。

跳个舞能改变什么?

难道是因为跳个舞就能迅速拉近你们的关系,让海柔尔对你爱的不能自拔?

这明显不可能,毕竟余尽又不是魅魔。

他这么做,肯定有其他原因。

唯一的问题在于,原因在哪儿?

克来恩端着香槟环顾四周,目光不时从宾客身上扫过,始终没有找到他以为的关键线索。

当然,也可能本来就没什么原因,余尽真的就只是单纯不想邀请海柔尔跳舞。

但克来恩不是余尽,他需要维持‘道恩·唐泰斯’的身份,所以不能表现的过于离群。

在这样类似的晚宴上,宾客们至少要邀请女士跳一支舞。

因为宴会本身的目的是为了社交,而晚宴开场的舞会则是社交舞会,本质也是为社交服务的。

女性宾客可以以身体不适为由,拒绝其他男性宾客的邀请。

但如果男性宾客无法找到愿意与他跳一支舞的女士,就会被认为‘没有朋友、不受欢迎’,最好的结果也会被认为是‘不擅长社交’。

所以保险起见,男性宾客参加晚宴时携带一位女伴是很好的选择。

如果没有女伴,那就应该邀请自己熟悉的人。

而遗憾的是,在这场晚宴中,克来恩的确没几个熟人。

‘道恩·唐泰斯’唯三认识的女士,就是作为晚宴主人之一的莉亚娜夫人,以及作为他礼仪老师的瓦哈娜女士,还有马赫特议员的女儿,海柔尔小姐。

后者不用考虑,而瓦哈娜女士也不行。

之前暗中的帮助,她应该已经知道,这种时候再邀请她跳第一支舞,很容易让她误会,说不定会影响她夫妻间的感情,并给道恩唐泰斯这个身份惹来许多不必要的麻烦……我又不是大帝,嗜好人妻,不,他什么都嗜好,总之,该避嫌就得避嫌……克来恩视线移动,将目光看向大厅中央,已经结束开场舞的议员夫妇。

“莉亚娜夫人,我能请你跳一支舞吗?”

鬓角发白的道恩·唐泰斯走上前,动作标准地行礼道。

“当然。”

莉亚娜夫人微笑着伸出手掌。

她知道这位唐泰斯先生才刚来贝克兰德,认识的人不算多,甚至这还是他参加的第一场社交晚宴,一时间很难找到愿意与他跳第一支舞的女士。

而作为宴会的主人,莉亚娜夫人当然不会让客人难堪,所以也很乐意的为对方解围。

马赫特议员微笑的看着两人进入舞池,随着旋律跳起了轻快而活泼的舞蹈。

他从侍者手上拿了一杯香槟,余光瞥见站在边缘的海柔尔,她的周围几乎形成一片‘真空地带’,没有任何一位男士试图朝她那里靠近。

马赫特议员看到这种情况,不由得叹了口气,心底有些无奈。

他们家已经举行了很多次晚宴,大部分客人都不是第一次来。而这些人大都在之前的晚宴上试图邀请海柔尔,但都被她以‘身体不适’为由拒绝。

结果就是现在这样——

已经吃过瘪的客人不会自讨无趣的去邀请海柔尔。而第一次来晚宴的客人,也基本不会主动去邀请海柔尔。再加上海柔尔一直没有人邀请,新来的客人多半也能猜到是怎么回事,知道自己去邀请被拒绝的可能性很大,自然不会自讨无趣。

毕竟在这种社交场所,被拒绝往往会造成很严重的后果。

他想着,又将目光投向大厅另一侧的余尽。

这位布来克子爵也是孤身一人,站在大厅边缘看着舞池内的其他人翩翩起舞,但他却没有丝毫参与其中的想法,这不禁让马赫特议员有些疑惑。

对方虽然和道恩·唐泰斯一样,是第一次来参加他们家的社交晚宴。

但他刚刚和海柔尔也算是相谈甚欢,甚至到了让马赫特担心海柔尔会和他过于亲近的地步。可现在对方居然没有任何邀请海柔尔的想法,难道也是被吓到不敢邀请?

马赫特议员想了一下,准备从舞池边缘绕到余尽旁边。

一个合格的主人不会让任何一位客人失礼,他准备帮这位布来克子爵解围,主动带他去邀请海柔尔跳第一支舞。至于这会不会让他们的感情迅速升温,马赫特议员倒是觉得不会,毕竟自己女儿的性格自己清楚。

可还没等马赫特议员开口,他的目光突然瞥见一位有着灿烂金发的英俊男子端着杯红葡萄酒,面带微笑地走向那位布来克子爵。

马赫特议员停下脚步,微微垂眉。

他认识那位金发男子——

不出意外,对方应该是在场宾客中身份最高的一位。

因为他是东切斯特伯爵的长子,希伯特·霍尔,一位未来的伯爵!

他和布来克子爵认识?

霍尔伯爵的封地在东切斯特郡,也是在北方,与凛冬郡毗邻。

而从现在的情况来看,他们明显以前就认识。

难道是双方的家族封地相隔很近,所以关系也较为亲密?

马赫特议员吃不准他们的关系,所以并未第一时间上前,而是在一旁默默观察。

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希伯特·霍尔笑着打招呼道:

“艾许,好久不见,你最近可是很长一段时间没来我家做客。”

余尽举起酒杯和他虚碰了一下,同样微笑道:

“准确的说,是四个月。”

希伯特喝了口红葡萄酒,调侃道:

“我母亲最近可是一直在念叨着你,奥黛丽也很想见你。要是最近有时间,来家里一起吃个饭吧。”

余尽放下酒杯,思考了一阵道:

“明后天我都有时间。”

得到肯定的答复,希伯特露出心满意足的笑容,接着又好奇问道:

“你和马赫特议员认识?”

“不认识。”

余尽摇摇头,解释道:

“我在南威尔郡时和道恩·唐泰斯见过几面,是我让他带我来参加这场晚宴的,你呢?”

“嗯?”

希伯特立刻意识到对方话语中的隐藏含义——

认识这么久以来,希伯特知道余尽不是那种喜欢社交的人。但凡余尽有这方面的想法,那他完全可以参加鲁恩上层贵族举办的舞会。

所以他不会无缘无故地让一位只见过几面的商人,带自己去参加一位议员举办的晚宴。

而联想到余尽的身份,希伯特大概能猜到原因。

这场晚宴的宾客中,大概隐藏着一位非常危险的非凡者。

但余尽不认识这些宾客,也不确定有哪些宾客会来参加这场晚宴。他唯一能确定会参加这场晚宴的,只有晚宴的主人,马赫特议员一家。

也就是说,马赫特议员家里藏着一位非凡者?

如果只是普通非凡者,应该不需要余尽亲自出马,毕竟上层社会豢养非凡者并不是稀奇事。只要不出事,教会和王室一般都不会过问。

除非马赫特议员家的这位非凡者序列很高,有很大概率会造成令人难以想象的破坏!

希伯特迅速整理清楚事情的来龙去脉,笑着说道:

“我和你不一样,你也知道我是大气污染调查委员会的首席秘书。而马赫特议员一直对这方面大力支持,有不少大气污染相关的法桉都是在他的帮助下出台的。”

过了几分钟,一位女士结束她的第一支舞,走到两人身边微笑道:

“希伯特,你们在聊些什么?”

希伯特当即为两人介绍道:

“艾许,这位是玛丽·肖特,考尹姆公司的最大股东,也是大气污染调查委员会的成员。”

“玛丽,这是来自凛冬郡的艾许·布来克子爵,他的家族历史甚至比霍尔家族还要悠久。”

停顿了一下,希伯特又笑着说道:

“说起来,艾许应该也是考尹姆公司的股东。我去年曾经建议艾许投资考尹姆公司,本来是打算亲自去做的,但因为当时忙着推动法桉,只能把事情交给下面的人。艾许,你当时投了多少钱?”

余尽喝了口香槟,想了想道:

“一万金镑吧,时间太久,我也记不太清了。”

当时希伯特确实跟他说过这件事,所以他也就随手投了一点——嗯,其中有一部分是跟奥黛丽借的。

玛丽·肖特面带惊异之色,轻声道:

“对,一万金镑,布来克子爵投资时已经拥有公司股份的10%。”

作为考尹姆公司的最大股东,玛丽·肖特拥有这家公司20%的股份。但那个时候她还在忙着和丈夫离婚,没有将大部分心思都放在处理公司事务上,所以即便公司出现股权变更,她当时也没有详细了解。

而等到事后她了解到公司10%的股份都属于一位叫‘艾许·布来克’的先生时,其实也想过要拜访这位艾许先生,但可惜对方虽然拥有考尹姆公司10%的股份,但却从未亲自来过公司。

如果不是那10%的股权切实的属于对方,玛丽都要怀疑到底有没有这个人。而她怎么也没想到,自己居然会在这种情况下和这位股东见面。

希伯特开玩笑道:

“那看来我的眼光还是蛮准的,这笔投资很划算嘛。”

玛丽·肖恩的神色有些复杂,考尹姆公司原本只是一家小公司,勉强能赚一点钱,但随着贝克兰德的污染状况加剧,无烟煤和木炭的需求变多,考尹姆公司迅速膨胀壮大,逐渐成为了首都地区该行业内能排进前十的大公司。

到去年这位布来克子爵投资时,考尹姆公司的总体价值已经有10万金镑。

而这几个月以来,随着大气污染相关法桉的相继出台,无烟煤和优质木炭的需求大增,考尹姆公司得到了超越以往多年努力的发展,总体价值据说已超过了25万金镑!

也就是说,余尽去年投资的那1万金镑,现在已经价值至少两万五千金镑。

150%的回报率,远超市面上的大部分投资!这何止是划算?

但这可不是因为希伯特的眼光准,而是因为他本身其实就是相关利益群体。

作为大气污染调查委员会的首席秘书,那些相关法桉的出台也有希伯特推波助澜的因素在里面。而作为这一切的始作俑者,希伯特又怎么可能发现不了商机呢?

虽然他本身因为身份原因,需要避嫌而没有投资考尹姆公司。毕竟考尹姆公司听起来是个庞然大物,总价值超过25万金镑,但霍尔家族则更加庞大,其财富都要以千万金镑计算!

虽然在肉眼可见地位没来,考尹姆公司的总体价值还会继续上涨,甚至有望突破万十万金镑大关,但依旧连霍尔家族的百分之一都不到。

而与考尹姆公司的这点小钱相比,希伯特的政治前途明显更加重要。

所以玛丽也从来都不知道,自己公司的股东居然还是希伯特的朋友,甚至对方就是在希伯特的推荐下投资的考尹姆公司。

而且从这位布来克子爵的言谈中可以得知,对方根本没有将这一万金镑放在眼里,只是当做一步闲棋冷子,哪怕投资亏损也没关系,所以对方作为考尹姆公司的股东,却根本不曾过问公司的经营现状!

玛丽·肖恩的神色愈发复杂,虽然她手握考尹姆公司20%的股份,总资产超过五万金镑。但哪怕对于她而言,一万金镑的现金也不是随便就能拿出来的,这占到她全部财富的五分之一!

而要知道大部分的贵族,那些子爵和男爵,他们的资产都未必有玛丽·肖恩多,甚至其中还有不少贵族背负巨额债务,濒临破产。

所以也难怪这位布来克子爵能跟希伯特相谈甚欢,他们的家族实力或许极为相近,希伯特甚至亲口承认布来克子爵家族的历史要比霍尔家族更加悠久,很有可能是建国时就已经存在的古老贵族。

对于这部分贵族而言,爵位的高低并无意义,因为他们的实际地位往往要比爵位高出几个层级不止!

希伯特看着玛丽夫人脸上的表情,大概能猜出她心里在想什么。

但他并未关注,而是在思考大厅内谁才是那个最有可能的危险来源——

他并未询问余尽是否需要帮助,因为他发现了埃来克特拉主教,还有他身边穿着黑色风衣的男子。希伯特对这幅打扮并不陌生,那些保护他们的值夜者都是做着相同的打扮。

与拥有大量非凡者的黑夜教会相比,他这个只有序列7的‘魔术师’根本算不得什么。

多他一个不多,少他一个也不少。

问既然不需要他的帮助,那希伯特就得考虑一下该怎么不给黑夜教会的行动添乱。

毕竟在场这么多人中,他的身份无疑最为高贵。

一旦那位潜在的危险非凡者暴起,一定会把他当做人质。

不过余尽既然没提醒他提前离场,那就说明这件事情的危险程度虽然高,但应该并不紧急。

也不需要太过担心。

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