查尔斯回到复活王国，心中庆幸。
还好之前在王国进行了非常详细的考察，对农夫、牧民、士兵和工匠这四个主要职业有了较为全面的了解。
在这一基础上，查尔斯为了更好地获取情报，与当地支援的尧族、白骨先民都建立了长期的良好友谊。
这些关系，在眼下就派上了大用途。
查尔斯先是默不作声，了解了一下复活王国产出的各种出口商品。
王国对外出口，主要是地瓜、肉类、皮革还有一部分的草药，以农产品出口为主。
本地牛羊鸡肉价格都较为低廉，地瓜的价格更是便宜——地瓜干和地瓜粉还能再便宜两成，皮革和草药算是相对最贵的，但单价也不高。
除此之外，还有一些不对外出售的特殊商品，比如骨马和骷髅犬。
查尔斯对这些本地产物进一步确认价值，防止后面商谈贸易时遭尧族方可能的抬价。
他摸清底细后这才找到智虫谈合作。
“嗯？犬城除去粪便之外，还想要这些东西？我还以为你们需要尸体呢……”
智虫有几分惊讶，它却没有多问，而是爽快地说：“反正都是交易，没问题。只要你们依旧用信仰之火来支付，我方没有问题。”
作为具体贸易负责人，智虫说话是管用的。
于是双方就商定了一份新的清单。
清澹里包括了肉、皮革、地瓜、草药以及矿石等商品。
查尔斯罗列得很细致，但凡复活王国有的东西都写了上去，每一类至少要两份，为此支付了100万的信仰之火。
“没想到凯布利对这些也感兴趣，以后常来啊。”智虫完成了又一笔交易，眉开眼笑。
有过去的基础，这次交易格外迅速。
查尔斯将几车商品依次带入了犬城中。
接着，亡灵战士们就将这些东西逐个送到了美尼斯所在的区域。
查尔斯全程在侧观察。
亡灵战士的出现，让躺平沉睡的美尼斯缓缓起身，他扬起戴有红白双冠的头颅，用绷带之内的双目凝视来者。
他并没有发起进攻，而是仿佛意识到了什么，注视着亡灵战士们呈上的东西。
然后，美尼斯抬起巨大的手掌，将地上手推车里的东西捏成粉末。
查尔斯看得心里一紧。
还是不行吗？
美尼斯手指缓缓张开，十字轻轻活动：“贡品……更多的贡品……臣服的贡品……”
“胜者……唯一的胜者……”
渐渐，查尔斯搞懂了这位沦为本能怪物的前称号神明。
对美尼斯来说，贡品代表了臣服，源源不断的朝贡意味着表示对他地位的承认与敬畏。
至于进贡的东西是什么，似乎并不重要。
贡品带来的直接效果就是，美尼斯会将呈上贡品的群体看做臣民，他也将会给予他们保护。
用一些贡品换取和平与强大美尼斯的庇护，从战略层面上来说是值得的。
和平的代价，是坟墓之王凯布利的威信、权力与财富。
查尔斯心中感慨。
陛下为了大局，真是牺牲了太多。
事实上，凯布利本可以不用选择妥协。
他可以率领黑胡狼与亡灵战士转移，不与美尼斯正面冲突，甚至等待美尼斯击溃其他半神与怪物，然后坐收渔翁之利，收编那些残存的势力与尸骸。
犬城其实很大，容得下两个王者。
但凯布利选择不退，反而代表了另一种态度：他将正面应对有史以来犬城复苏的最强怪物美尼斯！
凯布利曾对所有亡灵战士发表宣言：“我不会避让，我会留在这里，与我的战士们一起，找到处理美尼斯的办法。”
“没有哪个怪物是不能驯服的，也没有哪项挑战，是我们不敢面对的！”
“这是我们的城市，这是我们的战场！”
……
经过一段时间的上贡，查尔斯发现，之前自己的想法是错误的。
美尼斯的确不在乎贡品是什么。
他也的确并未从浑浑噩噩的兽态觉醒智力，但他依旧是不可湖弄的。
同样的贡品，上一次是牛肉，这一次又是牛肉，不仅不能让美尼斯愉悦，还会激起他的愤怒，让他对上贡者大开杀戒。
贡品可能不需要是特别贵重的东西，但不能是他之前接触或见识过的东西。
概而言之，美尼斯只接受新奇而从未见过的贡品。
几年时间里，但凡美尼斯表现出不耐烦和暴躁的迹象，试图进一步朝亡灵战士所控制的地区入侵，查尔斯就会及时送去贡品，安抚这位保持着君王本能的巨无霸。
在此期间，美尼斯击杀了十几个占据一方的强大半神，将他辐射的范围朝另外几个方向进一步扩大。
犬城的北方、西方与中心地带，至此仅剩美尼斯与凯布利两大势力。
随着时间推移，能呈给美尼斯的贡品选择也越来越少。
查尔斯不得不再去尧族求助——整个复活王国，能作为贡品呈上的，包括骷髅犬和骨马，都已消耗殆尽。
“查尔斯，以我的名义去和他们交易，告诉他们，我们需要一些货物的援助。”
凯布利这次给出了明确的命令：“不用想着隐瞒这一事实，大大方方告诉那位尧神，我们需要用这些东西来麻痹一头怪物。”
“如果他们愿意继续交易，那我们会记得这份友谊。如果他们恶意哄抬价格，那么也不用低声下气，那就回来吧。”
查尔斯有些犹豫：“可如果失去那边的稳定供应……”
“不用担心，我并不是没有办法。”
凯布利的声音里有一种稳定人心的笃定：“查尔斯。你知道为什么我要用贡品一直麻痹和稳定美尼斯吗？”
查尔斯摇头。
“因为在我们脚下深处，长眠着【力量之主】的残骸。”
查尔斯眼睛陡然瞪大。
“原来美尼斯是冲着杀死他的仇敌来的……可我们为什么要阻止他呢？”
凯布利轻声说：“为了杀死一头狼，放出一头虎，那为了对付那头虎，我们还需要呼唤出什么样的怪物呢？这会变成没完没了的混乱。”
“我的能力，已经触碰到了美尼斯，剩下的只需要时间……给我足够的时间，我就能完成与美尼斯的共生。这头怪物就会变成犬城最忠诚而强大的战士。”
“明白了吗？查尔斯，我只是需要时间。”
“去找尧族吧，设法从他们那里拿到能争取时间的东西。随机应变，我允许你代表犬城。”
……
再次抵达复活王国，查尔斯首次进入尧神的神殿。
这里萦绕着一股让他敬畏的神圣力量。
灰色的尧神神像伫立在大殿中央，她的面部没有五官，代表神明不可直视。
拱卫尧神像的则是一众形态诡异的属神：拥有獠牙兽首的白神，形如山岳的乌济王，以及恍若锥形高塔的矩神。
尧神神像脚下是一座篝火，火焰将神像的影子缓缓拉扯，变成笼罩整个神殿的暗面。
“猫草女士，凯布利大人期盼能与尧族交易……是为了用这些新奇的物品来锁住一头强大怪物。”
查尔斯简要地讲述了诉求。
“这不是小事，我需要向神明祈祷，聆听神谕的旨意。”
猫草跪在尧神的神像脚下，安静等待。
大概一顿饭的功夫，她身上散发出白色光晕，进入一种奇妙状态。
她低声细语：“犬城的凯布利先生向我们求援……”
片刻后，那股浩大而无处不在的意志缓缓消失。
查尔斯只觉得浑身一阵脱力。
猫草缓缓站起来，火光照得她那张猫女之面明暗不定：“神明已经应允。请放心，尧族对真心合作的朋友一向是追求双赢，维护彼此共同利益。”
“后续尧族的商品，将会从尧族世界分批运来，交易价格会按照尧族当地标价进行折算……我会理出一个详细清单和价格表，你看过之后，有任何疑问我们都可以商量。”
新交易的顺利超乎想象。
直到查尔斯将满满几车的尧族商品带回犬城，他都有些如在梦中。
猫草那边答应得干脆，尧族送来的东西也充满诚意。
既有小麦、大蒜、棉花、土豆、盐、葡萄等基础物资，也有弓箭、棉麻织物、陶器、木器、漆器、金属工具等加工品，还有更进一步的文化产出，《部落简史》、《部落交易法典》、《盐城变迁史》、《帕瓦的奇妙冒险》、《瓢虫记》等各类书籍。
甚至还有火汽马车、双城甲、花舟、火汽炉、悬灯、天灯、沙漏计时器……等尧族自己的发明创造。
不论是种类还是数量，都丰富得不可思议。
就连凯布利也对这些满满当当的物资感叹：“尧族的文明发展非常均衡，在许多领域都有着非常优秀的产出，这还是他们拿出来的东西……难怪尧神有底气，完全不怕犬城这边有任何变故。强者总是敢于展现与接受新事物。”
“这才是主神应有的姿态，过去阿努比斯大人也是这样。”
尧族商品作为贡品送抵美尼斯那里，却发生了一件怪事。
原本对贡品只在乎拥有的美尼斯，居然对一个东西表现出好奇。他不断端详着那件贡品，仿佛想要弄懂其中奥秘。
接着美尼斯身体骤然缩小，变得与普通亡灵战士差不多高。
他盘坐在地，聚精会神捣鼓起一堆木头，显得充满兴趣。
“不可思议……”
“战争，战争的凝聚和缩影……命令与征服……”
“这是对神明的描绘，是对世界的缩影……”
“妙啊，妙啊……了不起……尧族？尧神么……来啊，来啊！”
“为什么不回答？来啊！”
往常显得冷漠而狂躁的美尼斯，居然沉迷于一堆木头和羊皮卷之中，一个人自言自语。
暗中观察的查尔斯赶紧翻出一叠皮卷。
皮卷上描绘了每一件尧族商品的名字和用途。
查尔斯目光停在某一行。
是这个。
“部落战棋？不，有很多木凋像的，是部落战棋2：旧神封印。”
查尔斯满腹疑惑。
这种木头游戏，竟然会引起美尼斯的称赞和兴奋。
查尔斯也承认，部落战棋的确是有一股魔性。
在王国那边，他在傍晚经常和法师安德烈等人围着篝火对战。每次一下战棋，稍微沉迷之后就发现天亮了，再回过神来天又黑了。
这是一个会吞噬时间和精力的游戏！
凯布利却敏锐地洞察其中缘由：“这是一个文明特产，拥有着非常强烈的文明特征与特殊力量，美尼斯这样的称号神明对此反应会非常强烈。”
“很好，这个战棋的效果抵得上一百件普通的贡品！”
“清单上还有吗？”
查尔斯翻看了一下皮卷：“特产的话，还有高炉蜜酒、酸树莓果酱、光明城茶叶这几个。”
凯布利声音顿时变得轻快起来：“看来时间是够了。足够度过这几十年了，只要保持这样稳定，我就能将美尼斯彻底控制住。”
查尔斯默默听着。
“你现在去跑一趟。”
凯布利沉思片刻：“既然这位尧神表现出了主神的气度，我们也不能失了礼数。这一批特产的价格远低于本身应有的价值……4个文明特产在美尼斯这里价值非凡，那就折合2枚神格给他们补齐差价。”
这位犬城王者背负双手：“这也是对一位康慨主神应有的尊重……说不定以后还有合作。”
“是，陛下。”
……
查尔斯将神格与凯布利的话如实带到。
“贵方的坦诚与友好，我方对此表示真挚感谢，希望我们双方以后能有更多更深入的合作。”
猫草带着笑脸说。
忽然她压低声音，叮嘱道：“请贵方务必小心，美尼斯可是一位力量非比寻常的称号神明，即使在犬城封印中其破坏力也难以预料。”
查尔斯面色惊骇。
她们竟然知道东西是送给美尼斯的？
这怎么可能？
猫草一脸严肃地说：“还有，请正式转告美尼斯大人。如果她冥顽不灵继续骚扰，我方将采取一切必要行动，让其闭嘴。”
查尔斯人傻了。
这都是什么情况？
美尼斯明明还在犬城，又怎么可能骚扰到尧族……还是尧神？
不对。
美尼斯已经死了，剩下的只是美尼斯躯体的怪物。
这怪物的确什么事都做得出来。
猫草继续讲道：“如犬城愿意对外开放，让我方能直接制裁美尼斯就最好不过了。我方承诺只拔除首恶，不会影响犬城的正常运转。”
“……”
查尔斯给整得不知该怎么回答。
如果可以的话，凯布利大人说不定真的会同意。让尧神将美尼斯先打个半死，再共生控制就会轻松得多。
可问题是，做不到啊这。