慈宁宫，朱橚早起洗漱后并未穿上翰林官袍，而是穿着一身便服。
“殿下，都准备好了。”，太监兴安身上也穿着一身便服，他不是第一次跟随朱橚出宫了。
“好，走吧。”
朱橚迈步在玉阶之上，兴安跟在后面走着，看对方心情还不错，“殿下，今日可不是大臣们休沐的日子，出宫游玩是不是不太妥当？”
“无妨，昨天走的时候就让翰林帮我告假了。今日就是科举开考的日子，当然得去外面瞧瞧热热闹了。”
科举是都城难得的大事，从院试、乡试选拔一路走上来的英才，今日汇聚在此争夺为数不多的进士名额。
两人出了东华门，一路来到了夫子庙旁边的金陵贡院。
院门口早早地就聚集了不少人，让原本就繁华的路段，更加地拥挤。他们有的是仆役，有的是都城本地考试的家人。
“让一让，让一让！”
太监兴安费了好大劲，才从人群中挤出了一条路，让朱橚得以站在贡院之前。
等待搜身入场的学子，排成了两条长长的队伍。他们各自手中都拿着一个竹篮，里面放着提前准备好的吃食。
会试一般要持续三天，这三天里贡院是落锁的，监考的人同样不得外出，以防泄密和作弊。
“少爷，好多人啊。”，太监兴安转头看了看一眼望不到边的队伍。这些人有一个共同的特点，那就是走起路来挺胸抬头，很有气势。
彷佛各自的心中，已然笃定自己可以通过三天的会试，在奉天殿中进行殿试。
“那是自然，如今已然是洪武十年了，四方平定。十三省的读书人，得以安下心来读书准备科举。”
朱橚看着眼前自信的学子们，心中莫名多了几分感触。
“少爷，宋大人也在。”
朱橚顺着兴安指着的地方看了过去，果然是宋廉，他的旁边还站着一个稍胖的大臣，比宋廉年轻一点。
中书省宰相李善长，朱橚上一次见到他还是在朱棣的大婚之上。某种意义上，朱橚还得感谢他让自己的封王就藩更为顺利。
不过一想起刘希哲，他的心中就对眼前的人多了几分警惕。胡惟庸是他的学生，挑拨刘希哲的举动然是在李善长默许之下。
“宋师和刘伯温似乎都是浙东人。”，朱橚嘴里轻声念叨着。翰林院的气氛很很是和谐，然他依然能在这里感受到朝廷两派的争斗的余波。
“少爷，夫子庙挺顺道的，要不进去拜一拜？”，太监兴安看了看旁边的建筑，心中很是敬畏。彷佛多拜一拜孔夫子，就能沾上文气一样。
“说的也是，出来这么多次还真没进去看看。”
兴安闻言脸上多出几分欣喜，立刻上前为朱橚挤开一条路。“少爷，走这边，这边人少。”
夫子庙离着近，抬脚就到了。今日的香客尤为多，不少人跪在蒲团上嘴中念念有词。
“一定要保佑少爷高中。”
“孔夫子在上，保佑我哥哥高中。”
多是以科举为许愿，期望自己的亲近之人能够顺利科举。
兴安进去后煞有介事地跪在蒲团上，勐勐地磕了几个头，嘴里也不知道小声念叨着什么。
朱橚倒是没有跪拜，而是被一旁的几个人吸引了注意力。
一个二十多岁，身材圆滚的纨绔，振振有词地说着，“家兄今年定然高中，三十六进士定然有家兄一席之地！”
旁人只是奚落，“得了吧，你哥过个乡试都比别人晚三年，哪来的本事中举？”
被激了的胖子纨绔脱口而出，“放屁，我家都准备好，今年家兄一定能高中！”
“准备？准备什么？”，旁人眼睛一亮，围上前问道。
那纨绔似乎在补救，支支吾吾地解释，“我娘去寺庙求了符，作用大着呢。”
此言一出，周围的人才嘘声一片，“切！那老和尚的符，我家有一大堆，啥用都没有。”
有人取笑道，“是啊，若是有用，某人也不会在偷偷去宜春坊听曲的时候，遇上自己的爹！还是同一个花魁！”
“胡说，听曲的事情能叫偷偷嘛？”，随后那人的嘴中就着急解释着，什么学业压力太大，只是听曲放松，父子所见略同之类的话。
顿时，周围的几个纨绔哄堂大孝起来，气氛中充满了欢乐。
朱橚见状多看了几眼胖子纨绔，随即迈步上前打招呼。
“几位兄台，可否说说这宜春坊？”
……
贡院门口，李善长看着最后一个考生搜完身后走进院内。“考生都来了吗？”
旁边记录的官吏，捧着一个册子过来，“禀相国大人，名册上的考生都来了，一个不差。”
随意翻看了几眼，李善长就将册子还给对方，转头对着宋廉微笑道，“宋大人，那就开始吧。”
宋廉闻言只是躬身，“相国大人请。”
“宋大人请。”
两人随即一起迈步走到贡院内，几个记录搜身的官吏开始收拾东西。
“砰。”
金陵贡院的大门被关上了，外面的人还上锁贴上了封条。下一次打开，就是科举结束了。
贡院内，宋廉面前有三个上锁的箱子，他打开了第一个箱子，从中取出一个信封。
“相国大人，第一天的四书义。”
李善长接过信封检查几遍，然后用小刀细心的拆开，里面的纸张居中写着试题。
不过他没急着看内容，而是先检查了纸张，是科举专用的宣旨。确定无误后，才开口说道。
“来人，将试题宣读给众考生。”
“是，相国大人。”
李善长身后候着的大臣双手接过试题，恭敬地说道。
做完这一切后，身为科举总裁的他还去考场巡视几圈，考生都开始作答后才回到屋内。
做完这一切，天上的太阳已从紫金山升上来，高高地挂在贡院上方。
“相国大人辛苦了。”
宋廉出完题后，就只需要坐在这里等着考完阅卷，期间的监考等考务都是李善长负责。
有点乏累的李善长，坐在椅子上端着茶杯笑道：“宋大人，陛下信任，本相可不敢放松。”
很快科举就来到了第二天，宋廉取出第二天的经义四道，李善长依旧吩咐人宣读考生。
然后是第三天，试题全部宣读完毕，有些答得快的考生已然率先交卷了。
宋廉开始召集翰林阅卷，李善长也松了一口气，“总算是完了。”
年过花甲的他跟着熬了三天，身体多少有点吃不消。
然阅卷的宋廉，只是眉头一皱，“奇怪？”