玉微对司教的“谢礼”进行了婉拒。
即使隔着斗篷，也能感到司教流露出疑惑的目光。
机神依靠信仰活动，白金机神能接受信仰，代表这也是其动力。
既然如此，为何要拒绝？
但玉微没有向他解释。
他只是看向神殿外，凝视那不断祈祷的人民，缓缓开口：
“这样的信仰，太过残酷。”
“太麻木了，太压抑了。”
玉微说道：“这样是不行的。”
司教显得一头雾水，但还是对玉微虚心提问：“您指哪方面？”
“如果有哪些方面尚能改进，您可以放心提出，管制局会进行思考。”
玉微回过头，认真凝视对方的双眸：
“你们将整个城市的人变得愚昧，让他们去牺牲，他们甚至对此欣然接受。”
玉微说出了他的想法。
他在乎的并非信仰本身，而是吉利斯城邦为了信仰的纯粹，把人都变成愚昧的祈祷机器。
然后，再教导这些祈祷机器去牺牲，让他们在极端环境下，视极端行为是日常。
这样的城邦文化，让玉微皱眉。
他对此皱眉，反倒令司教惊讶：
“您在意的居然是这个吗？”
他显得有些疑惑：“您的城邦不是这样做的吗？”
玉微望着他，没有说话。
这让司教更是一头雾水。
他望向玉微之外的传道者，但大武小队摇摇头，都看着玉微。
很明显，他们都让玉微发言决定。
司教晃了下脑袋，却悄悄发出一条讯号。
发完这条讯号后，司教看向突然“无理取闹”起来的英雄，认真解释道：
“我们如此构建城邦，也是没办法的。”
他变得非常有耐心，一边让群众继续祈祷，一边详细的对玉微说道：
“这个城邦，本就是斯达巴帝国最混乱最弱小最危险的边陲之地。”
“现今还算好的，过去比现在惨上无数倍。”司教斗篷后有光芒一闪，流露追忆的神色。
“莫约百年前，吉利斯城邦的人不够多，其中保持虔诚信仰的人更少，能提供给机神的信仰之力十分不足。”
“这稀薄的信仰，造成机神的力量衰弱，无法完美阻拦魔兽。”
“每当城邦受到攻击，很多人死去，即使成功讨伐魔兽，往往也需要一场巨大的献祭，将虔诚信徒燃烧。”
说到这里，他语气带上一丝悲伤：
“如此一来，信仰比例日渐降低，太复杂的思考，甚至会让人们怪罪机神的失利，信仰偏激转变成怨恨。”
“没有信仰，机神就没有力量，无力抗衡魔兽，下一次遇袭只会更糟。”
“最后，我们复制了大量公民，大部分人从出生教导他们虔诚，少部分人接受教育，负责治理、思考、管理，凝聚更丰富的灵魂。”
这里所说的，就是普通公民，以及“管制局”和维持秩序的守卫。
他认真对玉微诉说：“如今的城邦，是经历大量牺牲与奋斗，在一代代人献祭下打造的。”
玉微认真的看着他，目光似乎穿过那身黑袍，看见司教隐藏在下方的面容。
他问道：“包含你自己的牺牲？”
司教晃了下脑袋，有些讶异：“您看出来了？”
“既然您看出来了，那大概也能理解了。”
他发出一声苦笑：“我们是一群老古董了，都是旧城邦时代的产物。”
“那个时候，大家还没有信奉教条而活，想要他人牺牲，至少要先献上自己。”
他指了指自己，又指了下旁边那些黑衣人。
司教掀开自己的斗篷，展示给玉微看：
“无可奈何下，我们献祭了一切。”
所谓的“司教”，只不过是残片而已。
吉利斯城邦的高层“管制局”只剩下灵能大脑，司教也不遑多让。
从斗篷下露出的，是一具机械一样的身躯。
大量的金铁，拼凑成一个残破的人形，只有在双眼中隐隐闪烁灵魂的火光。
传道者眼神一凝，更进一步略过表象，看出“司教”身上混乱的灵魂气息。
他根本不是一个独立的存在，更像大量灵魂黏合出来的存在。
玉微认真地看着他每个零件。
第一次见面，玉微就明白“司教”是什么东西。
他甚至称不上“人”，只是用力量驱动的部件。
他的存在，和“神力”一样，他也是灵魂熔炉的产物。
但“神力”是灵魂熔炉烧出来的光与热，他却是熔炉剩下的残渣。
灵魂能燃烧成以太的，只有最纯粹信仰的部分。
其余分数“自我”、“记忆”、“感情”的地方，只会凝结下来，落在熔炉边。
这些燃烧不完全的“灵魂残渣”，无法继续燃烧，只是无用的杂质。
但吉利斯城邦很穷，这种东西当然也不能浪费。
何况，这些残渣里面，曾有城邦最智慧的领袖、学者。
他们智慧高深，所以信仰在灵魂中占据不多，能烧出大量残渣，里面模糊有着生前的智慧。
不知哪位天才灵机一动，改造机神的一点黄金物质，打造成小小的机器人，将这些残渣注入其中。
这就是“司教”，燃烧完的余火，混合著燃烧殆尽的灰烬。
说到底，不过是一段由记忆驱动的机关罢了。
司教看上去会说话，能思考，却不过是依照残渣记忆作出的条件反射。
如果这世界有人工智能的判定，不免让人怀疑他的对话真的是回答吗？他的脑袋真的能思考吗？或者只是残渣记忆碎片对外界的反应？
但对司教本人，他会说：“我无所谓！”
自己是否真的是人，该做的事情都不会改变。
即便只是记忆驱动的机关，他也是无数贤者智者凝聚而成，带有崇高的使命与存在意义。
只要还能动、还能思考，就要为城邦的延续前进。
不只是他，其他黑衣人也是如此，他们也是那些“正常思考公民”的残余。
为了存续，他们拼上一切。
司教如此想到：“即使，不择手段！”
玉微直视着他燃烧的眼睛，司教也笔直的回望。
他，以及周围无数的黑衣人，都是燃烧灵魂后，继续为城邦奉献的“零件”。
严格来说，他甚至不算“个体”，是大量灵魂残渣黏成的灰烬团。
但就算不可燃，也相信自己能为城邦奉献，在别的地方发光发热。
所以司教的眼中，非常温和，流淌着静谧的火焰，其深处却坚不可摧。
他温言道：
“我们的城邦，在您看来可能不美好。”
“但在苦难中，以我们身躯点燃的火光，才令希望延续。”
“为了虔诚，必须愚昧。”
“为了后人，必须牺牲。”
或许很愚蠢，或许很愚昧，但这里就是如此，以牺牲构筑的“愚者之城”。
“也因为此，吉利斯城邦多存在了一百年。”
他金属的面庞，露出一个满足的笑容：
“虽然很艰苦，但至少能过活。”
他对着玉微，不断叙述吉利斯城邦的艰辛，以及众人如何努力让它存续。
那并不壮阔，甚至堪称“平淡”的历史中，却藏着最惊心动魄的牺牲。
这段历史，甚至打动了来自诸天的传道者。
浮云道人眼中流露沧桑。
楚悠皱起了眉头。
谢小娴眼底似燃起了火。
奥鲸因此瞪大眼睛。
但最重要的聆听者，玉微的眼睛却缓缓闭起。
天人感应，在讲述间发觉某种“危机”。
不过，与此前不同，这个危机早在意料之中。
他早有预料，吉利斯城邦会对“机神沙亚”另起意思。
玉微闭上的双眼中，金眸露出明亮光芒，似乎跨越了空间，看见“地下”。
在司教“长篇大论”的时候，都市地下有一群人正在前进。
趁着英雄之宴争取的时间，管制局调动了大量人力。
和不久前的“牺牲”一样，有无数人在地下行进。
但这次的数量，是原先的百倍！
上一次，走在这条道路上的只有千人。
如今却有数十万人，整齐排成队列，一个个向前走。
无数黑衣人，领着几十万人行走在“断崖”边上。
早在玉微等人降落前，吉利斯城邦就依照司教的命令，紧急动员这群人。
这几十万人，全部都是老年人。
之前玉微在广场上，没看见任何老人，便是因为吉利斯城邦所有老者都聚集到此。
机神每一次消灭魔兽，都要消耗城邦的老年人，加上年老被魔素侵蚀死亡，如今这几十万人，已是整个城邦所有老迈者。
平时，他们或许是别人的爷爷、别人的姥姥、别人的父亲、母亲，但这一刻，他们的身份就是“祭品”。
马上，这群老人就要为城邦牺牲。
但他们面上都是狂热、虔诚与骄傲，没有一丝畏惧与怨恨。
在城邦的教条中，这是最高的献身，为了所爱之人的崇高奉献。
更何况，此次献祭与平时不同，有着更崇高的目的。
人群旁的黑衣人回头，接到司教传来的讯息。
黑衣人目光露出欣喜，笑了一声：“好！”
接着，他深深凝视几十万民众，发出巨大的声音：
“机神沙亚，已接受我们的信仰！”
他眼中闪烁那架发光的巨神，能感受到巨神体内的“神国”已经敞开。
这表示信仰以建立起联系，有了锚点，能让信徒的奉献被接受。
于是，黑衣人高呼：
“向新的神明，献上你们的灵魂！”
“在心中想着保卫所爱之人，保卫所爱的城邦！”
“你们的意愿，顺着虔诚的信仰，将会影响神明的意志，让它愿意庇佑我们！”
“光荣吧！你们的牺牲，有望成为最后一次！”
听见呼喊，所有老者不由目光一亮，虔诚的开口：
““圣哉机神！””
黑衣人望着人权，金属的脸庞也露出笑容。
那笑容，属于“期待未来”的人。
他们想做的事情，非常简单。
玉微用混洞消灭魔兽，既带给他们震撼，也让他们看见机会。
如果此等机神，能为他们所用，那吉利斯城邦就再也不用献祭！
机神的思维，会受到献祭者的影响，随着信仰一同涌入的，只有最纯粹的意念。
如果几十万的情感意念一次涌入，或许就能影响机神的意志，让它愿意庇护吉利斯城邦。
而机神驾驶与机神共鸣，也会因此被影响。
如果白金巨神愿意相助，吉利斯城邦也许能有更好的未来。
这架机神，不需要献祭转化神力，也许能改变城邦所有的困境。
在昏暗的地下，灵魂熔炉发出光芒，照亮无数脸庞。
每一张脸，都满怀希望。
他们前进，并未有一丝踌躇，即使前面就是万丈深渊，下方还有一个把灵魂燃烧的巨大熔炉。
但光明的未来，就在眼前。
那这一点点牺牲，就十分值得。
他们想以牺牲，打动白金的机神，换取庇护。
然后，这立刻触及玉微的感应。
他目光望向虚空，几乎能看见城邦众人在做什么。
他们在算计玉微，玉微却没有怒气。
他只是轻叹一下。
玉微不由默着神殿外面的“教条”：
“唯有愚昧，塑造虔诚，唯有苦痛，保持信仰，唯有牺牲，换来救赎。”
他对司教提问：
“如此愚昧人的智慧，只为求存？”
司教正在等待“献祭”的成功，负责拖住玉微等人，因为毫不着急，有问必答：
“是啊。”
他那张金属面庞笑了笑：“这就很够了。”
“我们的努力与牺牲，并未白费，打造了直到如今的成果，还能不断延续到未来，成为新的希望。”
司教想到接下来要发生的事情，更是充满信心，笑着说：“这样不也挺好。”
他看着玉微，男孩似乎被他说服了，没有再提问。
玉微陷入沉默，眼睛看向不断祈祷的人民。
千万人民，变成一片无边际的人海，此刻都面露虔诚，对着“他”祈祷。
如果只看表面，他会发现，吉利斯城邦的子民满脸幸福。
在这个世界，有吃有喝，还能祈祷，安全的活着，甚至有值得奉献的崇高意义，还不够幸福吗？
每个人的虔诚祈祷，都发自内心，纯粹无暇，带着一丝满足。
即使这样的纯粹、这样的满足，有司教等人不断宣扬的原因，有他们刻意压制一切思想，不断纯化信仰的原因。
但绝不能说，这是虚假的。
因为他也是真实的，来源于人心深处，直达灵魂的意愿，甚至在灵魂燃烧时，能绽放最耀眼的光。
就像那群正要献上自身的老人，充满骄傲与狂热。
对他们来说，这已经“足够”，已经是“常理”。
但玉微沉默一会，再次开口时仍然严肃：
“这样的世界，太惨了。”
“它是不对的。”
他抿嘴，露出不高兴的表情。
白发男孩似乎看见不喜欢的故事，皱眉嫌弃：
“这世界不应该如此。”