国松丸这一副“发自内心”的立场表述，不但令阿江与大受震动，就连青山和正纯也是大为感慨不已。
“为什么……为什么明明是两兄弟，你和竹千代却是如此不同？为什么你如此善良、如此宽厚、如此替他人着想？”
阿江与泪光盈盈地转过身来，朝国松丸敞开双臂，他立即动情地扑进她的怀里。
她紧紧搂住了他，心疼地轻抚着他的发丝，就像一只存心要保护好幼崽的母虎。
“母亲，请不要再为我考量了！不能让德川家为此出现任何纷争，这是我的责任。”
“不是早告诉过你，不要再为这些事情操心吗？把一切交给母亲处理就好。”
“不！真的请母亲不要再为难我了！国松丸早就下定决心，即使哥哥继任将军，要被他和阿福如何对待，我也心甘情愿！”
国松丸大义凛然地喊出的这番话，又再让青山和正纯见识到他的“善良”、“纯真”和“胸襟”，他们更加笃定了要拥立此等“优秀品性”的国松丸为三代将军的决心。
三人就这样被国松丸操控于股掌之间，又是称赞又是勉励了这个疯批恶魔男孩一番，然后正纯便以还有公务需要处理而率先致歉告退。
离开茶室以后，正纯沿着本丸一路往前，在经过庭院一处秀水翠竹之地时，竹林里忽然有个富有磁性的声音传了过来。
“正纯大人。”
这声音是？正纯心里泛起了不好的警觉，霍然停下脚步，却见竹千代从竹林里款款走了出来。
“少主为什么会在这竹林里？”
“我知道你去了内庭茶室，所以特地在这条离开本丸的必经之路等你。”
“等我？”
正纯心头一震，警惕之意越发浓郁，甚至还下意识地往后接连退了三步。
竹千代却仍旧满脸友好地缩短着与他之间的距离，看上去怎么也不像是带着敌意而来。
这让他反而更加迷惑了：少主到底是为什么特地守在这里，又是什么时候在本丸安插了眼线，居然能清楚地掌握到他的动向？
“你好像误会了什么，正纯大人。虽然突然提到这些话未免有些唐突，但为了避免误会，我觉得还是说个明白会比较好。”
“对不起，我不晓得少主你到底在说什么。”
“正纯大人……你是不是为了志奈突然在睡梦里去世这件事，而专程来拜访母亲？”
“少主也知道志奈的事？！”
竹千代如此开诚布公地直切核心，着实让正纯大为意外，以至他一时间竟不知如何反应。
“你一定已经查明了，我御殿里的女中不久前去了贵府叨扰的事。”
“……”
“用不着沉默。我知道你很宠爱志奈，对她的意外去世一定很难介怀、甚至会联想到之前目付西岛柱赫夫妇的事。”
“少主，我心中绝无此意。此行只是受了御台大人邀请，特意前来茶室小聊一番而已。”
“你这样掩饰就不够干脆了，正纯大人。我想你内心应该很愤恨、很恼火，甚至怀疑到我身上去了。毕竟志奈和柱赫夫妇都是在见到我以后，突然从睡梦中去世的。”
正纯无法回应。
面对竹千代的坦率，心怀戒心的他步步为营，连任何一句可能会显露破绽的话都不愿回答。
“正纯大人，对于曾在日本桥邂后志奈这件事，我不否认。但我绝对不像外界传闻的在研习或施行什么诅咒法术，只有这一点，希望你能相信我。”
看着竹千代光明磊落的澄清，以正纯阅人无数的眼界鉴别，怎么也看不出他是在说谎的样子。
于是正纯心里也短暂地产生了动摇。
能表现出这般问心无愧的表情和语气之人，只存在两种可能：其一是城府与心机已全然凌越了常规所能想象的范围；其二便是对方真的没有行过任何邪恶之事。
但正纯无论怎样，也不愿相信并接受自己的第二个推测。
毕竟近期所发生的这一系列事件，实在很难以常理来认知和判别，而且基于崇信鬼神的时代背景，满怀憎恨、一心想替志奈报仇的他，从情感上更偏向于第一个推断。
“那么少主可否告诉我，志奈这件事到底是怎么一回事呢？”
“当然。我当然是愿意告诉你的，只是不是现在。”
竹千代只是稍微犹豫了一下，就直截了当地拒绝了他，眼里隐约有歉疚的神色在涌动。
“正纯大人，请你务必多加体谅。等这些事件都被逐一处理完后，我会将事件始末原原本本地告诉你。”
“‘逐一处理完’？请恕我冒昧，这是否代表着接下来还会有类似的情况发生？”
这个提问对竹千代而言是一项考验。
他穿越到江户初期已经有一段时间，对整个局势也有一定了解，当然明白找个能说得过去的理由进行解释，这种做法对他当前的处境更为有利。
可不知道为什么，在他心里就是有一股执拗与倔劲，让他怎么也不愿对着正纯说谎。
但最为棘手的是，他既不好坦诚回答说“是的”，也不愿意说谎作出否认。
思来想去，最后他只能避重就轻地给了个居中的回应。
“身为德川家少主，我的职责是守护这座江户城。”
“正纯大人，或许空口无凭地说着‘请你相信我’这样的话，会让你听了觉得很可笑、也很缺乏说服力。”
“但我是真心想要让生活在这座城里的百姓幸福，给他们一个安稳的立身之所，我现在所做的一切，全都是为了这个。”
“只有这一点，希望你相信我。我可以和你约定，等到了适合的时候，我一定会把所有的真相都告诉你。”
正胜心绪游移地聆听着，默然地不发一言。
以他浸润政事与军事多年的履历，自然知道这是竹千代诚心诚意所释出的善意——
否则身为少主的对方，根本就没必要特地置身在竹林里等候自己的到来。
现在的他，正处在是加入阿江与阵营一起联手将竹千代赶下继承人宝座、或者选择相信竹千代而继续置身事外这两种立场的选择间。
眼前的竹千代神色澹定从容，并没有表露出太多丰富的表情，虽是在争取着他的谅解，表达方式与动作却是内敛且平静的。
这和刚在茶室感动了他的国松丸，形成了两种泾渭分明的界线。
不过以正纯向来的处世准则来说，他倒对竹千代这种从容内敛的互动方式欣赏得更多一些。
同时正纯又矛盾地发觉，自己并无法原谅竹千代让志奈死去的举动。
无论对方抱有怎样的原因，这种忽略幕臣感受的行为，都让他觉得竹千代并不适合继任三代将军，反倒是那个虽然扇情、却“纯真善良”的国松丸更适合成为继承人。
抱定主意的正胜，最终还是俯身向竹千代施了一礼，默然地与他擦肩而过。
竹千代忍不住回了头，凝视着那曾于大坂冬之阵里立下大功的坚毅背影，他很清楚，正纯已经在两股力量间作出了选择。
“啊，从今天开始，我的强敌名单里又要多上一名勐将了吗？”他无奈地摸了摸脑袋，不甘心地露出了苦笑，“好人还真是难为啊。”
“但在这乱世里，能遵循着自己的意愿去活着，不被所处的环境和局势改变，应该也是一种幸福吧？”
此时这广阔的环境里只有竹千代一个人。
当然也就不会有任何人去回应他的话，但他却因此更明确了自己在这个时代所决定要走的路。
比起前身那个在现代世界随波逐流的自己，如今能在江户初期走一条属于自己的路，竹千代觉得是一件很幸福的事。
为了保有这种幸福，他不会就此认输。
就算国松丸阵营里多了正纯，他也不会就这样向他们低头。
坚定了信念后，竹千代迈开脚步，朝着西丸少主御殿的方向走了过去。
春末阳光洒落在他身上，周边鸟儿轻啼阵阵，即使前路充满诸多未知的险阻，他的心境却依旧澄澈明净得很。
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