竹千代抵达议事堂时，身边只有正胜和阿福的陪伴，而早就等候在此的阿江与方面却是阵容鼎盛，似乎只待他入瓮了。
除了老中青山、在秀忠身边随侍多年的小姓头目水野，在场的还包括了中年寄飞鸟井，当然还有国松丸和他的心腹小姓正利。
坐于主位的秀忠，绷着一张英俊冷漠的脸庞看着缓缓步入议事堂的竹千代一行人，从他一双浓眉大眼里解读不出明显的心思走向。
竹千代甫一落座，秀忠就立刻开口进行了询问。
在他询问之前，显然已经从阿江与这里得到了完整且系统的一整套虚假说辞。
这趟征询与左证，说白了其实也不过是走个表面形式而已，结果一早其实已经被拟好了。
“竹千代，我收到了举报，据说你正伙同三名小姓和星相官藤本美惠苦练诅咒之术，并且还将目付西岛柱赫夫妇当成了练习诅咒术的试行对象？”
“这明显是污蔑，父亲。我连怎么诅咒人都没听过，还如何把西岛夫妇当成试行对象？”
“但你之前其实并不认识西岛夫妇对吧？怎么在议事堂前偶遇之后，又去了西岛家作客？”
“因为我想了解近期城内的动向，这是身为德川家少主的责任和义务。作为父亲的长子，我要是对江户发生的要事一无所知，就是懈怠和疏忽了。”
“但你到西岛家作客不久，他们夫妇就先后身亡。有家臣认为其中疑点很大，很难用‘偶然’作为解释的理由。”
“那父亲认为这是‘必然’的结果吗？”
竹千代抬起眼梢，神情温和地迎向秀忠的视线。
他尽可能舒缓并压制住内心的燥动和愤怒，以让自己显得更平和从容一些。
“我可是德川家的少主，怎么可能做出在造访西岛家后将他们夫妇诅咒致死的蠢事？”
“蠢事？”
“是的，这不是太愚蠢了么？父亲认为我会愚到直接裸露出后背，等着敌人举剑来刺么？”
“竹千代，你这个形容……”
“父亲，我不想在这时候再咬文嚼字。就算我有心想修炼诅咒秘术，那也必然要谨慎行事吧！怎么可能冒失做出这种明显会被人紧抓不放的蠢事来？”
“那星相舍的美惠又是怎么回事？”
“我真的就只是在进行武艺冥想而已！星相官对于集中心绪、入定本来就有一定造诣，我传召她在旁进行辅助，不也是很正常的事情吗？”
对于秀忠的每句询问，早就在心里作好准备的竹千代回答得滴水不漏、从容得体。
看在阿江与阵容眼里，这个过往早在幕府树立了敏感细腻、人际疏离、不善言谈印象的少主，居然能够从善如流地从容辩解，这个突然的转变远远超出了他们的预料。
他们当然不知道，在穿越到这个时代之前，竹千代前身可是个重度流行文化迷，光是以律师题材的美剧就看了好几部，辩论的逻辑性与重点就是从那时候被建立的。
秀忠绵薄的嘴唇微启，几度欲言又止，显然也为长子在性情与处世方面的转变而吃惊不已。
眼看着竹千代无懈可击的回答似乎即将动摇了秀忠心思，阿江与探过身体、附在他耳畔私语了几句，于是他原本思忖和犹豫的眼神顷刻间又发生了变化。
“只是你原本并不认识目付柱赫，要说想了解城中情况私访西岛家，或许也还说得过去。”
“但吩咐小姓们带着武器进入少主御殿、还召集了星相官前来，没多久后西岛夫妇就先后去世，要说是巧合，这理由也未免有些太牵强了。”
竹千代目光掠过阿江与的美丽脸颊，她正如同一只静守着猎物的母虎，随时准备扑身向他挥动手中的利爪。
这就是他所谓有血缘关系的亲人。
竹千代眼神刹那变得冰冷起来，他面无表情地看了阿江与好几秒，才将视线转回到秀忠身上。
“看起来父亲似乎一直都不怎么相信我呀。难道比起我来，你更在乎西岛夫妇？”
“说什么呢！我当然相信你！”
秀忠厉声训斥，一拳重重捶打在扶几上，英俊的脸上肌肉在微微跳动着，彷佛被戳中了痛处。
“但我除了是你父亲，更是江户幕府的二代将军，江户百姓皆是我的子民！如果少主筹划了咒杀幕臣的恶行，我也必定会追查到底、绝不轻饶！”
“那敢问对我的座骑星月下了离魂香的幕后黑手，父亲有追查到底、绝不轻饶了吗？！”
“竹千代！”
他并没被秀忠的严厉喝斥吓住，而是索性抛开了所有顾虑，完全拿着现代世界的作派，在讲究主从关系、父子纲常的江户时代初期给灵活运用了起来。
“敢问只有目付西岛夫妇才是父亲子民，前御所奉行高岗左次就不是父亲子民了吗？”
“左次到底是承受了怎样的压力，为了保全家人才会在御前服毒自杀，父亲有追查到底、绝不轻饶了吗？！”
“星月被下了离魂香，才导致了我从马背上坠落，这一跌就整整昏迷了三天，敢问父亲有拿出今天这个魄力去追查到底、绝不轻饶了吗？！”
“就连和左次有过接触的尹贺忍者，也没能平安返回尹贺上野的城下町，父亲有拿出像今天这般对探寻真相的执拗劲儿，去追查到底、绝不轻饶了吗？！”
秀忠被问得说不出话来。
竹千代反驳的每一句，都晃动着他的心。
虽然竹千代并没在话语里明确用到任何关于他偏心的词汇，但蕴含的意思却已经足够让他听得明白。
“父亲对目付西岛夫妇的关爱固然让我动容，但难道我就不是父亲的子民吗？难道我就不值得被父亲所关爱和心疼吗？”
“不，我既是父亲的子民，更是你的长子。难道你就没考虑过被人污蔑和嫁祸时，我到底是带着一种什么样的心情来到这里接受问询的吗？”
竹千代完全将现代世界的那一套平等互爱的亲子关系价值观，当着议事堂所有敌我两方的面前发挥得淋漓尽致。
对于完全没受过这种价值观薰陶的古代人，自然被他唬得一愣一愣的，光是这种思维论点就已经超出了他们的认知和想象。
在场的青山和水野都是第一次听到这种论点，也是第一次目睹少主居然公然顶撞身为将军的父亲。
——要知道这种情况即使在普通大名家，也是绝不允许发生的事！
但竹千代说得情真意切、又恰好将表情控制在一副“儿子向长期忽略自己的父亲索取关爱”的样子，导致他们一时也找不到适合往他身上扣的帽子。
青山心情复杂地看着正对秀忠进行攻心术的竹千代。
眼前的少主所展现出的辩才、坚强和灵活、尤其是随机应变的能力，都远远超出了他的预料。
这已经不是当初于幕臣中流传甚广的、那个停留在过往刻板印象中的少主了。
此时的少主，似乎更带了大御所家康大人少年时代的那么几丝遗风，眼看连将军都被他问得几度无法回答，这让青山更加确定了对方是个不容小觑的狠角色。
青山判断得没错，秀忠的心确实被竹千代连串话语狠狠地戳痛了。
他确实受阿江与影响，对于自幼便在身边成长的次子国松丸的感情更浓厚、羁绊也更深一些。
相较于从小被阿福一手养大的长子竹千代，秀忠每当面对自己从小看着一点点长大的国松丸，心里会更能体会到身为父亲的那种奇妙感受。
但相较于仇视长子的阿江与、恨不得将哥哥置于死地的国松丸，秀忠对竹千代当然没有那么强烈的情绪和心结。
他顶多就是一个偏心次子、疏远长子的父亲。
因此竹千代那番辩解，才会在他心头泛起涟漪，让他一时间竟然当众陷入到思绪浮移当中。
在秀忠心绪发生变化之际，他身边的阿江与当然不会坐视事态往竹千代致力争取的方向发展。
本身也对竹千代个性和处世转变而倍觉惊愕的她，很快就恢复了冷静，着手实施她和青山谋划的核心杀手锏。
对他们来说，这才是真正能将竹千代逼至无路可退的一招必杀记！
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