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第43话︱母亲的阴谋
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在一个风和日丽的春日下午,阿江与在本丸正殿的外殿接待了突然来访的老中青山。

她为此特意泡了粹选自东海道的土山茶,并且还是被称为“蒸青”的原茶。

这是一种不发酵的茶,保留了新鲜茶叶里的大部分有效成分,是她特地为青山挑选的茶叶。

两人分别都捧起了茶杯,虽是阿江与精心泡好的土山名茶,青山却似乎没有多少沉浸茗香的心思,她敏锐地察觉到了这一点。

“青山大人这是怎么了?看上去似乎有些心绪不宁呀。”

“唉,不瞒御台大人,我确实是藏着些心事。”

“呃,有什么烦心事,既然都来到我这里了,你倒不妨说出来听听。”

“是这样的,我有一个身为目付的下属西岛柱赫,是个非常恪尽职守的武士。”

“他不但对江户城内外的视查一丝不苟,还立下过大功,成功监测出了旗本和御家人的好几起为非作歹行为,是个忠诚又得力的下属。”

青山说到这里,索性搁下了茶杯,眉头紧锁的他眼里,随即流露出深厚的惋惜之色。

阿江与没有接话,只是安静地聆听着。

她知道对方还没切入核心话题,一定会有下文。

果不其然,青山沉默了好一会儿后,悠悠地叹了口气。

他手中的折扇开了又合、合了又开,显露出他内心的犹豫和迟疑。

阿江与仍没有催促,她仍在耐心地继续等待,这种体恤和包容无疑给了青山很大的鼓励。

于是他终于说了出来:

“但最近,柱赫夫妇在家中寝室先后去世。”

“据说先是妻子在睡梦中过世、接着柱赫又在撑过几天煎熬后,忍受不住丧妻之痛而在寝室里剖腹自尽。”

“柱赫是个很值得培养、也很有前途的大好青年,前阵子我还带他到本丸议事堂谒见过将军大人,就连将军大人对他也是称誊有加。”

“这么好的苗子,却就这么突然死了。但奇怪的是……在他夫妇先后去世的一周前,曾经在家里接待过来访的少主。”

阿江与的眼里发出了光。

耐着性子聆听了这么久,她终于迎来了在这一长段铺垫后、开始正式登场的核心信息。

“你是说,在柱赫夫妇先后去世的一周前,竹千代去过他们家?”

“这正是我觉得蹊跷的地方。少主平素和柱赫并没有任何交集,我带着柱赫来谒见将军大人那天,他也没和柱赫有过任何互动、甚至连招呼都没有打过。”

“呃,这倒不奇怪,竹千代那孩子平素就不是喜欢与陌生人往来的类型。”

“是啊,御台大人。少主在第一次见面时对柱赫并没半点反应,可几天后却去了他家作客。之后没多久,就发生了柱赫夫妇前后过世的事情……”

作为亲历了德川幕府整个建立过程的核心幕臣,极为擅长把握进退尺度的青山,很识趣地在谈话间采取了点到即止的技巧。

因为他晓得,自己一心要传递的信息,已经完全抵达到了阿江与那里。

“如此说来,这起事件确实非常可疑。青山,竹千代虽然是我的孩子,但首先我的身份是德川家的御台所,然后才是他的母亲。”

“是,御台大人向来均以德川家的天下为重,这点我一直也很是敬佩。”

“你过誊了。话说,柱赫妻子过世的那天是什么时候?”

“恰好是四天前。”

“四天前?这就奇怪了,刚好那天竹千代也让身边的小姓带着武器、和星相阁的女官美惠一起聚集到了御殿,据说是在进行武艺冥想课的修行。”

“冥想课?我还真不知道当天在西丸御殿还有发生这样的事。这么一说,让我想到了一件差点忘了提起的事:就在同一天,柱赫夫妇很罕有地在大白天双双睡着了。”

“双双睡着?就在竹千代他们进行武艺冥想课的同一天?”

“御台大人,请恕我冒昧:如果是在进行武艺冥想课,为什么少主还要特地吩咐小姓们带着武器?会不会他们的目的并不在于冥想,而是在进行某种仪式呢?”

谈话进行到这里,阿江与和青山对于彼此的想法都默契地达成了一致。

她体贴地拿起青山那杯已经变得微凉的茶,信手一扬,就利落地将还剩了大半杯的土山茶直接倒进了建水当中。

【注·建水:日本一种盛装洗茶水、茶渣等废弃物的茶器,功能相当于茶洗、水盂之类,以保证茶席的清洁干爽、赏心悦目。】

“凉掉的茶,没必要勉强自己硬喝下去,倒掉后重新换一杯温好的热茶即可。”

“竹千代会这样,全都是阿福这个女人的错。不管是什么茶到了她的手上,最后沏出的一定是杯烂茶,难道一个罪臣之女还能沏出什么好茶来吗?”

“不管是巫术还是法术,这件事都很有必要追查到底、绝对不能姑息。”

“少主代表着幕府的将来,如果继承人德行有失,这个位置就必须要留给德行兼备的人。”

阿江与言辞娓娓地述说着内心的感受。

她同时重新为青山沏了一杯温热的土山茶,优雅地将茶杯推向他的面前。

青山立刻再度端起茶杯,这一次,他很用心地品尝了阿江与用心沏好的这杯茶。

叶子较一般茶叶更厚的土山茶,泡出的味道更为浓郁,再加上阿江与的精湛茶道,确实是他近年来喝过口感最醇厚的茶。

茶水滋润的不只是他的喉咙,甚至就连横亘在他心头的那根刺,似乎也随之消融了不少。

从很久以前开始,他就觉得敏感寡言的竹千代不适合接任德川幕府第三代将军,这次爱将目付柱赫的突然自尽,更让他对竹千代起了疑心、印象也就更反感了。

但和阿江与这么一谈以后,他似乎终于理清了这些年来在心里所堆积的疑虑,也顿时找到了身为老中所“应当”为幕府尽忠的新方向。

放下茶杯后,他俯身向阿江与心悦诚服地行了个鞠躬礼。

当青山微抬起头来后,他表情也随即变得更加坚毅、果决。

“这件事不适宜拖得太久,御台大人。要趁着少主他们没有防备的时候尽快出手。”

“我同意。首先,我们要将涉事的小姓都拘禁起来,从他们口中得到更确凿的证剧,以查证竹千代身为少主是否失德。”

从本丸正殿的外殿看出去,吉野和八重这两棵树种的落樱正随着春风飘舞,柔美的花瓣在空中划出各种不规律的优美弧线,场面甚为浪漫凄美。

然而在外殿之内,美丽优雅的阿江与正和老中青山密谋着针对竹千代的一场突袭。

在她意兴盎然的浅笑里,正暗藏着母虎般的尖锐獠牙。

★——作者的话——★

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