在江户城本丸正殿的外殿里，阿江与满脸心疼地端详着最疼爱的次子国松丸，目光锁定在他从胸骨体下端延伸到腹部的一道划痕。
【注·本丸正殿：住在江户城的将军及少主，分别居住在本丸正殿和西丸御殿两座府邸里。】
那是国松丸在手持匕首威胁竹千代时，受到长兄反击被以武士剑划下的一道浅浅长痕，伤口虽不严重，却也渗出了层层血迹。
受召而来的御医松马纯一，感受到阿江与的焦急与烦燥，大气也不敢喘地忙活着为国松丸擦拭了伤口，随后上药、包扎，不敢有半点松懈。
“松马，国松丸的伤势如何？”
“禀告御台大人，国松丸大人没什么大碍。他的伤口只是被剑尖很克制地划了一道浅痕，看上去持剑者并没有真正伤害他的意图。”
“没有真正伤害他的意图？”
阿江与一拍手中的桧扇，吓得松马立刻采取土下座跪姿，以表达他对方才失言的歉疚之情。
【注·土下座：土下座是一种日本礼仪，即五体投地地谢罪或请愿。古代用于向身份高贵的人表达谦恭之意，现代一般用来表示最深切的歉意或者诚心请求之意。】
“母亲不用担心，哥哥只是在警告我不要逾界而已，他应该也不是真正想要伤害我的。”
国松丸充分发挥了他得天独厚的演技：没有半点仇视或愤慨，相反还表达了对竹千代的谅解。
“警告？有母亲和父亲在，要有什么事也该由我们来裁断，什么时候轮到他来警告你了？”
国松丸的“善良体恤”，反倒让阿江与更心疼他的“委屈和不易”，同时也更仇视起竹千代来。
“那个目中无人的孩子，一定是被阿福给教坏了。自以为是德川家继承人，竟然连弟弟都要这样恶意霸凌！”
“不，母亲，是我的错、都是我不好！我听说哥哥的小姓们都带着武器聚集到西丸御殿，有些担心就擅自赶过去了。”
“什么？竹千代的小姓们带着武器在西丸御殿汇集？”
“是的，而且星相舍的星相官藤本美惠也一并去了西丸御殿。我当时只是觉得这些人突然汇聚在一起很不寻常。”
“确实很不寻常。又不是武道课，他们带着武器到西丸御殿是什么意图？”
阿江与思忖着，忽而对美惠产生了些许兴趣，她的视线随即扫向身后的中年寄飞鸟井。
【注·中年寄：御台所身边统管日常事务的职位，每天要设计御台所的饮食、并负责尝毒。】
“飞鸟。”
“在。”
“藤本美惠好像在上次竹千代昏迷的过程里，被阿福传召到西丸御殿去为他祈福了？”
“是。奥里都在流传着，上次少主能够苏醒过来，星相官美惠的祈福居功至伟。”
“看来这个美惠很受阿福重视嘛。当时她的主心骨竹千代就要倒下了，居然把希望寄托在区区星相官身上？”
“另外有一件事，御台大人，我觉得非常奇怪。”
“嗯？”
“据说自从少主苏醒以后，就和美惠来往甚密，他甚至多次到星相舍拜访了美惠。”
“呃，有这回事？飞鸟，你去趟星相舍，告诉美惠明天上午到外殿这里见我。”
“是。我立刻去做。”
安排完召见美惠的指令后，阿江与随即又在国松丸身边坐了下来，心疼地注视着他被绷带缠绕的身体。
“很疼吗？”
“母亲也太担心我了。我想哥哥只是想要小小教训下我、让我不要再多事罢了，他本意并不想要伤害我的。”
“国松丸……”
阿江与感动地凝望着次子，怜爱地握住了他的双手，温柔地摩挲着他的手背。
“你总是这样善良，总是如此与世无争，这样怎么敌得过有阿福这个女人加持的竹千代？”
“哥哥是德川家第三代继承人，这是从他出生就决定好的事情呀，母亲就不要再为我操心了。”
“什么叫‘从他出生就决定好的事情’？他不过沾了长子这个身份的光而已！”
阿江与眉毛一扬，手中桧扇重重拍在扶几上，心里积蓄的怨气随着这个动作而瞬息爆发。
“无论武道、才学、心地、胸襟，他哪样比得上你？”
“被阿福这种罪臣之女教出来的少主，将来怎么能够统领好幕府？”
“放心吧，国松丸。母亲是绝对不会看着他们这么得意洋洋地嚣张下去的，我一定会对他们还以颜色、一定会的！”
在安抚次子时，阿江与眼童里的憎恶之色鲜明地跃动着。
对于将国松丸看得比自己生命还重要的她来说，此刻对竹千代和阿福确实是敌视到了极点。
但她所不知道的是，眼前这个“单纯天真”的次子，实际上除了娴熟自然的演技以外，更是个操控人心的高手。
这些年来，无论从情感取向还是战略布局上，她都被自己所疼爱的国松丸给操纵了。
阿江与出身于北近江小谷城大名·浅井长政家，是浅井长政和战国第一美人织田市的三女，舅舅更是战国一代枭雄织田信长。
在她成为关东第一名门德川将军家御台所的今天，她的姐姐淀君在关西大坂城有着绝对的影响力，这样的阿江与，对于世事其实有着不逊色于任何男子的感知力。
但她面对的，偏偏是谋略与心计都凌越了她不知道多少层次的次子。
于是在不知不觉间，她几乎成了照国松丸意愿操纵着行事的人偶，更可怕的是她对此还毫无察觉，还自认为次子太善良、太胸无城府了。
从这个意义上说，影响并左右着父母对哥哥竹千代喜恶的国松丸，虽然只有区区十岁，但某种程度上，他甚至比虫兽都更加可怕。
次日上午，阿江与在西丸正殿的外殿见到了受召前来的美惠。
才一眼，她就察觉出这个少女的不简单。
盈盈走入外殿的美惠，才刚抵达外殿，就立刻向她俯身行礼，并且行的还是上体前倾、额头离地面约五厘米，双手置于膝前、手掌贴着塌塌米、指尖保持五厘米相隔的大礼！
无论从表情举止、还是礼仪上看，这个任职星相官的少女都慎密得没有一丝破绽。
“不必拘礼，抬起头来。”
“是。”
当美惠抬起头来时，阿江与立刻就感受到了她的美，一股与奥里的其它女官都截然不同的美。
她有着一股澹澹散发的、犹如暗夜般的魅惑，鼻梁挺直且精致，一双深邃的眼睛从容优雅地迎上了阿江与的视线。
即使面对的是天下武家女子里地位最高的御台所，她也全无半点紧张和惧意。
“听说你在竹千代苏醒过程里出了很大的力？作为母亲，我应该要感谢你才是。”
“御台大人过奖了，我不过是应阿福大人之令，前往少主寝殿进行祈福而已。”
“真是位谦虚的星相官。听说你最近和竹千代走得很近？他也常去星相舍看你？”
“我倒不敢认为和少主走得很近。不过，少主自从苏醒以后，就对星相、运势很感兴趣，偶尔会和我谈论起这些话题。”
“昨天，你和小姓们去了竹千代的御殿。在那里，你们都做了些什么？”
“我们在修行武艺冥想，御台大人。我有一些安神香，而本身星相官这个职位的技能，也很适合辅助少主他们进入冥想，那是一趟很愉快的修行课。”
“但据说竹千代的小姓们，都带了武器汇聚在他的御殿。”
“御台大人，请恕我直言：既然是武艺冥想课，若不带了武器前往，又怎么能更好地进入冥想、并有效地提炼武艺呢？”
她这一句反问，让阿江与停下了继续追问的打算。
阿江与非但没有为此恼火，反倒更津津有味地打量起位于下座的少女来——
她的每句交流都回答得滴水不漏，无论处世手腕或心态，都远远超出了她的年龄范畴。
更难得的是她的眼神。
那双深邃迷人的眼睛里，寻觅不到任何明显的情感迹象，完全就是一个让人看不出心思的少女。
这样的少女若能为自己所用，对于竹千代阵营一定是个沉重的打击，至少要让她加入到自己这边才行。
阿江与的嘴角掠过一丝笑意，她已经很确定要将美惠拉拢到自己的团队当中了。
无论在这个过程中，要使用什么样的手段，她也务必要达到这个目标。
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