家康辞世结束了幕府的二元政治，天下大权从此尽归秀忠之手，这也让他的工作量陡然剧增。
与过往相比，秀忠变得更忙碌了，不只和两个儿子的相处时间被大幅减少，甚至就连阿江与也只能在晚上就寝时分才能见到他。
但即使不常相见，秀忠对竹千代的感情与歉意，却并没因为家康的去世而产生丝毫改变。
自从在骏府城对竹千代剖白了心迹以后，这位二代将军似乎就已经立志要将对长子的守护承诺给进行到底。
元和四年，在竹千代迈入十五岁时，江户城发生了一件小插曲，让竹千代第一次真正从秀忠身上感受到，对方作为父亲力图守护好他的决心。
这年五月，十三岁的国松丸在小姓正利帮助下，在西丸外的护城河里用铁炮猎杀了一只野鸭。
“好肥美的野鸭，将它烹饪成羹汤一定美味非常。”国松丸欣喜地举着野鸭上下打量，“正利，将这只野鸭秘密送入本丸御膳房，我要给父母亲他们一个惊喜！”
“是！二公子一番孝心，想必将军大人和御台大人都会为之感动和欣慰！”
接过野鸭的正利亦是一派兴高采烈，他很快就遵循国松丸的吩咐，让本丸御膳房的厨师们烹饪了一锅香气四溢、汤汁浓郁的羹汤。
中午一起用膳时，尝着鲜美鸭肉的秀忠果然对国松丸的用心安排赞赏不已，更胃口大开地连喝了两碗汤。
“国松丸可真是乖巧，无论去了哪里都将父母亲放在心里。将军大人你喝的可不止是野鸭汤，更是国松丸的一片孝心啊！”
阿江与瞅准时机，趁着秀忠吃得高兴，从旁不着痕迹地将国松丸给巧妙地夸赞了一番。
“我当然知道。”秀忠吃得一时兴起，随口问了国松丸一句，“这野鸭你是在哪里捕到的？”
“孩儿一早就带着正利到西丸外的护城河寻猎了，可是等了好久才守到这么肥美的野鸭啊。”
“当见到这只野鸭时，我就立即判定它就是我一直等待的猎物。为了不打草惊蛇，我可是举着铁炮瞄准了半天才射击的呢。”
国松丸一心要在秀忠面前卖乖，逮到机会便绘声绘色地描绘起捕猎时的情景，还用手去模拟扣动铁炮的场境来。
“什么？这野鸭是你在西丸外的护城河用铁炮打到的？”
秀忠震惊地重重搁下手中的碗，才只喝了一半的羹汤随即洒了一地，但他对此似是毫不在意，只是脸色铁青地瞪着国松丸。
“是。请问……我是不是说错了些什么？怎么会惹得父亲如此生气？”
“你还不明白自己到底错在哪里吗？如果知道这野鸭是你用铁炮在西丸外那条护城河打到的，我今天怎么都不会去碰它！”
在国松丸活了十三年的人生当中，他是第一次见到秀忠如此声色俱厉的斥责，纵然是诡计多端的他，一时竟然也不晓得该如何是好。
“将军大人……你到底怎么了？”阿江与不明所以地伸手去扯秀忠衣袖，“为什么突然发这么大的火？国松丸到底做错什么了？”
“他做错了什么？难道连你都不清楚么？”秀忠用力拂开阿江与的手。
他激烈的反应程度连一向受宠的阿江与也被吓到了，一旁的国松丸更是手足无措地呆立当场。
“国松丸，你犯下的可是大逆不道之罪啊！身为将军家二公子，你怎么连法度都不放在眼里？”
“大逆不道……之罪？父亲，我只是用铁炮打了只野鸭，难道连这也成为一种罪过了么?”
“混帐！你是在哪里打的野鸭？！那是西丸外的护城河啊！而西丸是竹千代的居所，这是天下众所周知的事实，你身为弟弟居然不知道么？”
秀忠震怒地站了起来，瞪着国松丸的眼睛似乎都快要喷出火来，更是毫无商量余地的伸出左手，强硬地制止了试图劝阻他的阿江与。
“竹千代是德川家的少主，你只不过是他的臣子！无论如何都不可以忘记这点！”
“身为臣子的你，竟以铁炮枪击象征少主的西丸，就算只是护城河也当属对兄长的大不敬！”
国松丸终于意识到问题的严重性，吓得慌忙全然伏倒，将额头牢牢地抵在榻榻米上。
”求父亲明鉴！我本意只想捕到一只野鸭，熬做羹汤作为给父母亲的滋补惊喜，这才带了铁炮在西丸外的护城河狩猎……真没半点对兄长的不敬之意啊！”
“住口！枪击西丸等于枪击兄长本身，你身为将军家的二公子，不可能连这道理都不懂得！”
秀忠腰杆挺得笔直，低下头目光锐利地瞪向国松丸，长长吸了口气，硬下心来作了决断。
“从今日起，你就在寝殿里蛰居吧！在没彻底知错和反省之前，就不要再跨出寝殿一步了！”
“将军大人，国松丸只是一时疏忽、绝非存心对竹千代不敬啊！还请你念在他一片孝心份上，就此宽恕他吧！”
眼见国松丸面色变得一片死灰，阿江与抓住秀忠衣摆苦苦恳求。
这是两人结婚以来，她罕有的示弱时刻，但她为了国松丸的体面已是索性抛开了一切顾虑。
然而即便如此，秀忠也没半点让步的意思。
他舒缓却坚定地掰开了她的手，表露出不容置疑的表情，目光极为强硬地看向了她。
“御台是否认为只要是你的安排，我都会毫不考虑地照单全收？或者正是因此，才会导致国松丸今日这般无视法度的僭越之举。”
“但今天，你和国松丸都给我听好了：长子继承制是父亲的智慧结晶、更是幕府稳固运转的基石，这件事情今后不会有任何改变。”
“竹千代是三代将军，国松丸只是他的臣子！身为臣子却枪击兄长居地实属以下犯上，处以蛰居已是最轻处罚！此事绝不容许半点置喙！”
秀忠说到最后一句话，语气与声量已近乎于怒吼。
从未见过他这霸气彪悍一面的阿江与，硬生生被喝斥得说不出半个字来。
国松丸更是大气也不敢出，对着秀忠再度施礼致歉后，便在阿江与疼惜又束手无策的凝视下，不得不讪讪地退了出去。
这场在历史上流传下来的“西丸护城河野鸭事件”，很快就被阿福布置在本丸的眼线禀报给她，并最终传进入竹千代耳畔。
“父亲为了维护我，对国松丸处以蛰居的惩罚，这是真的么？”
“我已经确定过了，不会有错。据说将军大人对国松丸大人用铁炮在西丸外的护城河狩猎一事很是恼火，现在国松丸大人正在寝殿里闭门思过呢。”
“真是不可思议啊，他明明是那么疼爱国松丸的……这一点也不像是我印象里的父亲呀。”
“还有一种可能，就是将军大人已经发生了改变，只是少主你没有发觉、或不愿去发觉而已。”
“我不愿去……发觉吗？阿福你真的这样认为吗？”
阿福这句话，仿佛让竹千代认识到一个他此前从未意识到的症结，一时间不由得怔住了。
而阿福温柔地笑着，轻轻朝他点了点头，再跪移到他面前，鼓励式地将掌心覆在他的手背上。
“少主，虽然勤于研究政事无可厚非，但偶尔在停下来的时候，也多多看看将军大人吧。”
“就像你这一路来都在不断蜕变一样，将军大人也不是一成不变的啊。”
“当他为你们的父子关系努力时，少主也要有所回应，才不至于辜负了将军大人的一片用心。”
面对阿福苦口婆心的劝告，竹千代迟疑了片刻，终是压低声音徐徐地应了句：“我知道了。”
这个时期的江户城时局，风向已经大幅往竹千代倾斜，几乎没有哪位幕臣会再认为国松丸还有任何继位的可能了。
正纯在江户幕府尽管仍位居要职，但他的势力开始被架空，政事的处理大权更多流向了土井。
在家康安排下，青山虽然成为竹千代的辅政师范，但两人间并没真正放下过往芥蒂，加之青山对竹千代常有进谏或训戒之举，因此竹千代对他的厌恶正与日俱增。
而另一个明显的迹向，就是政宗与竹千代的走动越加频繁亲密了起来，而一件超乎他们想象之事，却即将在发生后让竹千代再度饱尝到心痛欲裂的滋味。
★——作者的话——★
昨天晚上看到午夜大人的留言，读留言时才发觉自已将第216话当成第215话发了。
于是紧急更换内容，但是VIP章节的标题作者自已改不了，然后立刻联络了绿豆，刚好绿豆在线，终于把这问题解决了。
昨晚的乌龙事件是我马虎了，今后我一定会加强注意！