十月，土井在造访西丸御殿时，带给竹千代一封家康的亲笔信，里面透露了一个重要信息。
竹千代详细地阅读着家康在字里行间记录下的心情，信里除了分享这位枭雄的近况，还充满着对他的关心和惦念，使竹千代心里不由得涌动起一股股暖意。
“爷爷说，仙台藩尹达家的重臣片仓景纲病逝了，这将对尹达政宗产生重大影响，要我们多加留意政宗近来的动向。”
“据说景纲临终前，将嫡子重纲托付给了政宗，其后有六位片仓家臣为景纲殉死。他这一离世对政宗的打击想必极为沉痛。”
“毕竟是与直江兼续齐名的天下两大陪臣嘛。上杉家正是有了兼续才得以安泰，尹达家若缺了景纲，可能也不会迎来今天62万石的封地版图。”
尽管此前和土井的接触不多，但真正相处下来，竹千代却发现与他甚是投缘。
两人尤其在施政手法与治理谋略方面可谓是志趣相投，在闲谈间交换对政事与天下风云的看法，已成为竹千代与土井的日常相处模式。
两人经常在西丸御殿碰面，共同讨论幕府近来的一些决策。
今天当他们商讨相关于尹达政宗动向的政事时，信纲便依竹千代传召而来，随侍在侧地担任了泡茶与倒茶的工作。
他将山泉水在小炉上烧开，细致地把茶叶放在里面，洗茶、滤茶、然后一点点将茶倒出来。
这本是女中职务范围内的工作，当由樱子来做，但竹千代却有意唤了信纲接替，只为让他能多观摩与学习土井打理政事的眼界与手段。
澹雅茶香里，就连才学渊博、施政领域修为深厚的土井，谈及景纲时亦禁不住一阵感慨。
“片仓家可算是尹达家的忠臣啊！景纲曾力劝政宗出阵小田原，以免尹达家灭亡，长子重纲又在大坂夏之阵为尹达家立下殊功。”
“确实。谈到重纲，倒是让我想到他在小松山让后藤基次阵营大乱的英勇。若非他带兵大破基次军，直贞要取下基次首级恐怕也没那么顺利。”
聊到这里，竹千代才刚搁下手中茶碗，土井目光恰好就随之而至，两人默契地安静对视着。
一扫先前在交谈里的严谨与肃穆，竹千代突然扬起眉毛，继而爽朗愉快地笑出声来。
“哈哈哈，景纲去世对尹达家固然是件憾事，但站在我们的角度却是一大快事，不是吗？”
“少主所言甚是，景纲病逝让政宗形同痛失了一只臂膀。加之宗辉大人被罚蛰居、又被迫与五郎八姬和离，他对天下的妄念只怕要就此搁浅了。”
“但他是否已打消妄念，或者依然对天下存有觊觎之心？我要亲自确认，方可给爷爷回信。”
竹千代伸出左手食指摸了摸鼻子，略微思忖了一会，便很快就对此迅速拟定了决策。
“这样吧，土井大人。先往仙台藩派出使者携着礼物前去慰问，向他转达我的惋惜和同情。”
“少主所言极是，这些事情我会在今天一律给安排处理妥当。”
“但最重要的是向他转达，当他回到江户的尹达府邸后，务必要来西丸御殿和我聚一聚。”
“呃，少主打算亲自面见尹达政宗吗？”
“嗯。很多事情没经过亲眼所见之前，任何推断都只属于揣测。与其与在这里费心去分析政宗的动向，我不如亲自会一会他，土井大人不这么认为吗？”
竹千代又是一阵爽直大笑，每当作出决断或要出手时，他已习惯以笑容掩盖内心的想法。
“关于政宗是否已放弃了觊觎天下之心，我要用这双眼睛去亲自鉴别，这样才能在给爷爷的回信里言之有物。”
“少主真是雷厉风行呀！对与尹达政宗会面一事，我一定尽力周旋、确保此事顺利实现。”
土井俯首称是，对竹千代的决策他很少反对过，相反地大多都采取了支持立场。
于是籍着家康的鼓励与授意，在西丸御殿招待尹达政宗，就成了竹千代以少主身份独立处理的第一桩政事。
十一月中旬，在土井的密切监视下，一直为幕府忌惮的政宗终于从仙台藩返回江户府邸。
而在抵达江户的第二天，政宗就携了仙台藩名产干鲍和鱼翅，前往西丸御殿拜访了竹千代。
48岁的政宗从走廊走入外殿时，尽管擅长伪装的他满脸皆尽恭顺温和，但竹千代在洞穿了这只独眼龙的外壳后，仍能感到他那股与生俱来的傲骨与不羁，正如狂风拂面而来。
即使已向德川家称臣，但这位外样大名里最有野心的枭雄，却依然保有着一藩之主的风范，就连向竹千代施礼时亦霸气尽显。
“今日承蒙少主召见，政宗实在不胜欣喜、备感愉悦，谨祝少主武运昌隆、诸事如意。”
“谢谢政宗大人应邀前来。我本来还担心失去景纲大人会让你情绪消沉，不过今日得见大人仍一如过往盘绕于仙台藩般的精神抖擞，我也总算多少能够放下心来。”
“感谢少主关心。”政宗礼节性地客套了一句，随即眉头微蹙、缓缓抬眼向竹千代发问，“少主方才对我用的‘盘绕’一词，指的可是巨蟒盘绕山林的‘盘绕’？”
“哈哈哈，没想到政宗大人对评价这么敏感和在意呀，这倒不像过往世间对大人狂傲不驯的印象啊。”
“若是他人的刻板印象，我其实不甚在意，惟独对少主的评价，政宗却是非常在乎。”
“呃？我一个长年居于江户的少年，未曾想居然能获得政宗大人这般重视，倒是十分意外。”
尽管面前摆着茶碗，两人却都连一口都没有喝，只是直勾勾地望着对方。
他们彼此脸上虽然都挂着温和友善的笑容，但藏不住的气场却已经交锋好几回了。
“少主在大坂夏战里的战绩、以及护卫大御所大人的功劳，政宗素有听闻。”
“当日在二条城里，也有幸得以亲眼一睹少主议政时的风采，那时便觉得少主实非凡物。正因如此，我才格外介意你的评价。”
短短两句话，政宗便将诘问给转化为对竹千代的尊崇之情。
他驾驭场面的功底及挥洒自如的话术，让竹千代不禁在心里暗加赞许。
“政宗大人过誊了，这当算是彼此间的惺惺相惜，我对大人又何尝不是满怀一片敬仰之情？”
“既然惺惺相惜，少主又怎么会用‘盘绕’这个词来形容我？莫非少主觉得我乃一介盘绕在偏远之地的外样大名，实如蟒蛇吐信般难以信任？”
“哈哈哈，政宗大人多虑了。爷爷常在书信里向我夸奖大人的智慧与英武，告戒我大人乃德川家倚重的外样大名之首，我又怎会不加以信任？”
迎着尹达政宗咄咄逼人的目光，竹千代非但不以为意，反倒坦然且落落大方地绽开了笑颜。
这才是他想看到的尹达政宗，如独眼龙般危险、桀骜、自信，从而激发了他与龙共舞的欲望。
自大坂夏战后，竹千代遇强更强的潜能被彻底激发，面对政宗这样的强者只会让他更加兴奋。
而且从竹千代的权衡角度来说，能够直面到政宗在伪装下不经意流露的真实一面，也远比一昧去揣度与推测对方心思要来得实在与有效多了。
“还有，政宗大人怎会一听到‘盘绕’就想到巨蟒去了？要知道可盘绕一方的惟有巨龙，区区蟒蛇又怎能有此能耐？”
“巨龙……吗？”政宗细细咀嚼着这个词的分量，忽地眼神一晃，似是意识到了什么，“少主言重了，政宗一介武夫，如何担得起‘巨龙’这一形容？”
★——作者的话——★
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