回到御殿后，竹千代显得闷闷不乐，呆在外殿很久都不发一言。
夜晚的庭院很静、风微凉，坐在外殿会客厅外的儋廊上，能看到沉浸在夜色里的景象，他的心绪也复杂得交错成一团。
他刚返回御殿不久，正胜就赶了过来，对他俯身行了一礼，便在他身边坐下，两人一同望向庭院的景色。
樱子就跪坐在他们身后，颇为担心地注视着竹千代的背影，以这种形式静静地陪伴着他。
他不说话，正胜便也保持着这份安静氛围，时光就这样如水般在三人之间悄然流淌。
这种状态维持了很久，最后还是竹千代按捺不住开口打破了沉默。
“是阿福让你来的？”
“是，她很担心你。和我说了情况以后，我就马上赶来了。”
“也真是辛苦你了。摊上我这么个处于风口浪尖的少主，非但公务上要时常为我操心，连好不容易休息一下的个人时间也不得闲。”
“我并不这么觉得，因为……担心你的并不只是阿福大人一个人呀。”
正胜不是那种擅长表达感情的类型。
即使在友情领域里，他也是那种做得多、说得少的少年，现在能把心里的想法真挚表露出来，对他来说是件相当不容易的事。
“是吗？”
竹千代转头望向正胜。
对方迎着他的目光，下了很大决心地点了点头，这个憨直举动让他心里淌过一道暖流，复又将目光重新投向庭院。
“樱子，去拿酒来。”
“是。”
也许是察觉到他的情绪变化，她迅速起身将清酒带回外殿，还一并连下酒的小菜都备好。
将一切都逐一摆放好后，她再默默地退回原位，继续跪坐着守望在他的身后。
酒是温好的，酒体底蕴可说是非常浓厚，由于被加热的关系，产生了细致柔滑的口感，尝起来相当好喝。
竹千代率先为正胜倒了一盏，随后拿起盏便肆意开喝，这次对方既没规劝也没推辞，和他一同敞怀畅饮起来。
【注·盏：日本采用的是唐代酒器的制型，所以酒杯是浅盘样的形状。】
喝了一轮之后，观察到他心情似乎有所回升，正胜才找准时机问出了搁在心底的话。
“少主心情一定很不好吧？”
“你看得出来？”
“你是在为阿福大人瞒着你，去追查星月中毒真相的这件事介怀吧？”
“这不废话吗？”
竹千代赌气一口喝完了刚倒入盏里的清酒，重重将盏搁到地板上，索性将礼仪等束缚抛开，大咧咧地盘腿而坐。
“我们是伙伴、是一个团队里的对吧？这么重大又危险的事，为什么要瞒着我呢？”
“阿福她是担心我派不上用场，所以才自己独力承担了这一切吗？我身为少主，就这样靠不住吗？你们知不知道御所奉行自尽后，我当时是什么心情？”
“这是与我切身相关的事，直到迷底揭晓以后，我才和国松丸或母亲他们一样，都是最后一批知道真相的人！这不是太可笑了吗？”
正胜安静聆听着他的渲泄，全程都没试图插话去打断他的委屈与愤满。
专程为此而来的正胜，看来早就有所预备，忠实听众这个角色倒是扮演得格外称职。
对正胜倒完内心的苦恼，竹千代忽地转头看向身后的樱子。
既然已经选择了直面内心的情绪，他决定也趁这个机会，对她说出自己的真实感受。
“樱子，阿福去追查星月中毒真相的这件事，你是知情的对吧？”
“是。”
“那你怎么不告诉我呢？自从我苏醒后，你每天都跟在我身边，和我互动最多的就是你。可却连你都把消息瞒得滴水不漏，对你们来说，我就这么靠不住吗？”
面对他诘问的目光，她并没有闪避，超乎他预料的，她反而平静且温和地迎上他的视线。
“正胜，我可以先说吗？”
“没有关系，谁先开口都是一样的。”
“那好，那我就先说了。”
和正胜沟通完后，她首先伏下身子，对竹千代行了个大礼，这个突然举动吓了他一跳。
“你干嘛？”
“我觉得少主是个很让人尊重的人，苏醒后的第一件事就是去替直贞解围，你很在乎同伴、也很正直。这是我身为女中，发自内心为随侍在这样的主君身边而庆幸所行的礼。”
“你少用这些漂亮的场面话，试图岔开话题哈！”
“我没在说任何漂亮场面话，少主，就像你心里有自己在乎的事情，我们也是一样的。”
“一样？你这话什么意思？”
“对阿福大人来说，少主的安全和健康是全天下最重要的大事，没有任何事情能比得上这个重要。在你才刚苏醒的这个阶段，她不能让任何事情去影响你的康复。”
“唔，你这道理说得……”
“这不是道理，我说的是事实。”
换作寻常的女中，面对主君发火想必会吓得不知所措、至少会察颜观色说些安抚主君的话，但樱子却没这么做。
她似乎心里在想什么，都在回答里全部表露了出来，不带半点修饰和考量，用现代世界的话来说就是“带感”、“够胆”！
“身为随侍少主身边的女中，我的工作就是一切都以你的安全和健康为考量，虽说我的上司是阿福大人，但我并不是只会一昧盲从的人。”
“你才刚苏醒，而且状态似乎还没完全恢复，在这时候如果阿福大人能以一己之力去处理好这件事，我也认为不能让它影响到你的康复。”
“这是我们选择瞒着你的理由，不知道这个回答，少主还满意么？”
她回应的时候，一双大眼睛一眨不眨地迎着竹千代的目光，反而看得他有些不好意思起来。
她那认真磊落的表情，以及连续出口的话语，不知不觉间就冲缓了他的委屈和愤满。
看着这样的她，不知道为什么，他居然觉得还带了那么几分可爱的味道。
身边的正胜会心地观望着局面的变化，似乎逐渐放下心来，竟主动重新添了清酒，捧盏就接连浅啜了好几口。
这个平时总为竹千代操心和打理各项事务的少年，其实也不过是个才18岁的年轻人。
难得在这样一个闲逸的星夜，他总算多少能流露出符合这个年龄阶段的举动来。
即使竹千代已经抛开繁文缛节来盘腿而坐，但正胜仍然采取着严谨的跪坐姿势，如同他一板一眼的个性，不过至少从表情来看，他此刻的心情应该也很轻快。
“喂，正胜。”
“嗯？”
“我说，明明是母子，你却总是叫阿福为‘阿福大人’，从来没能好好喊过她一声‘母亲’。你有过不甘心、或者难过的时候吗？”
“这个啊……”
也许是没料到话题的忽然转向，正胜显得有些讶异，不过从反应来看，他并没打算回避这个询问，又捧盏喝了好几口酒，似乎要籍此让心情更放松一些。
然后这个向来循规蹈矩的少年，居然也学着竹千代盘腿而坐，这不仅让他大为意外，连身后的樱子也露出了吃惊的神色。
“正胜，这样才对嘛！你总算也开窍了哈！”
“是吗？即使是我这样平时看起来总是一本正经的人，偶尔也会有想要放纵自己的时候。”
很少违背规则的正胜，对在少主面前采用这样的坐姿很不适应，还紧张地拿手反复上下摩挲着大腿，这个举动逗得竹千代忍俊不禁。
慢慢放松下来以后，他也得以敞开心扉，向竹千代分享了这一路来的心路历程。
“我还记得，母亲离家那一刻的神情，坚毅、果敢，像是笃定抛弃了一切的样子。而这么多孩子当中，她只带了我一起前往江户。”
“她嘱咐过我，正式迈出这个家门以后，我们就不再是母子了。她的身份只会是少主的乳母，她会将自己的一生都全心全意地奉献给你。”
“我的身份也只是纯粹的小姓，我们的一切都要围绕少主的需求进行，并根据情况的不同随时作出调整。”
“从这个意义来说，我和她今后就只是共同为少主效忠的臣子而已。”
“在决定跟她一起去江户、抛下家里的其它兄弟开始，我就接受了这样的宿命，这是我的选择，也是她的期待。既然这样，那我就要把自己的工作做好，不辜负她的托付。”
这一次，换成竹千代来倾听、换成他来理解和安慰，他也没有丝毫打断正胜的话，让难得畅所欲言的对方，将心声全都吐露了出来。
“对我来说，她已经不只是我的母亲，更是为少主和幕府尽忠的阿福大人。所以能不能唤她一声‘母亲’，真的已经不那么重要了。”
“因为这些年来，我一直都可以陪在她的身边啊，还有什么能比起这些更珍贵吗？”
在渗着凉意的晚风里，两个少年相互对望。
这一刻，他们不再局限于少主和小姓的身份，而只纯粹是两名一同长大的伙伴而已。
正胜的眼神清亮，很难得地和竹千代促膝对饮了很长时间。
通过对原主记忆的检索后，竹千代明白这样的机会有多珍贵：能够让正胜这家伙抛开责任与束缚做回自己的时光，大概也就只有这短暂的当下而已。
或许明天以后，对方又会恢复到那个总是语重心长、时常提醒他这样那样的小姓。
然而又有什么关系呢？
至少在这个当下，他们的心意是相互连接到一起的，只要这样就足够了。
竹千代又喝下一盏清酒，嘴里发出了安逸的一声“啊呀”，对着星光洒落的庭院，更进一步自我放开般地伸直了双腿。
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