“放开她？”湘儿喊道，“仪景公主？”
“放开她。胡大妈，我看，唯一能让你相信的办法————”
“即使是丹景玉座和守护者们也无法说服我，孩子。”真是的，她就不能让别人说完一句话吗？“现在，我没时间玩游戏了。我能帮助你们两人，至少我知道谁能帮助你们，有些女人会接纳迷途的人。你们要感谢马鸣大人，因为我会带你们去见那些女人。但我必须知道，你们是否曾在白塔待过？或者你们只是野人？如果你们去过白塔，那你们是遭到了遣返，还是逃出来的？那些女人对待不同的人有不同的方式。”
仪景公主耸耸肩，她们已经完成了来此的目的，现在她不打算浪费时间了。“如果你不相信，那就这样吧！湘儿？我们该走了。”
缠绕客栈老板娘的能流消失了，随之消失的还有湘儿身周的光晕，但湘儿看着胡大妈的目光却在警戒中带着希望。湘儿舔了舔嘴唇。“你知道有一些能帮助我们的女人？”
“湘儿？”仪景公主说，“我们不需要任何帮助，我们是鬼子母，你忘了吗？”
胡大妈瞥了仪景公主一眼，随手掸平了裙子和衬裙，但她真正的注意力在湘儿身上。仪景公主一生中都不曾感觉到自己如此被忽略过。“我知道有几名女人会接纳野人、白塔的逃亡者，或者是在试炼中失败的人。她们现在一定至少有五十人了，不过她们的数量一直在改变，她们能帮助你们找到合适的人生，而不必冒着被真正的鬼子母活剥掉你们的皮的危险。现在，不要再对我说谎了，你们去过白塔吗？如果你们是逃出来的，你们大约还是回去比较好。即使是在百年战争时，白塔也找回了大部分的逃亡者，不要以为现在这点小乱子就能让鬼子母们罢手。如果真是那样，我的建议是，你们走过那片广场，去求得姐妹们的仁慈。这样的仁慈不会很多，但相信我，如果你们是被硬拉回去的，那你们能得到的仁慈还要少得多。在那之后，如果没有允许，你们大约今生都无法离开白塔的范围了。”
湘儿深吸一口气：“我们是被命令离开白塔的，胡大妈，无论你怎么问，我能对此发誓。”
仪景公主难以置信地盯着自己的同伴：“湘儿，你在说什么？胡大妈，我们是鬼子母。”
胡大妈笑了：“孩子，让我和湘儿谈谈，她至少是有些年纪，懂得一些事理。你如果这样告诉‘社’里的人，她们可不会仁慈地对待你！她们不会在乎你能导引真气，因为她们也能。如果你敢愚弄她们，她们会打烂你的屁股，或者直接把你扔到街上去。”
“这个‘社’是什么！”仪景公主问，“我们是鬼子母，你去一趟曜日宫就知道了。”
“我会管好她的。”湘儿没好气地说。她一直朝仪景公主皱眉，表情严肃，仿佛发疯的是仪景公主。
胡大妈只是点点头。“很好，现在摘下那些戒指，把它们收起来。社不会允许这种伪装，她们会把这些戒指熔掉。不过看你们的穿着，你们应该是有钱人。如果衣服是你们偷来的，不要让夏佳知道。你们要学会的第一条规则是：即使饿死也不能偷窃。她们不想引起别人的注意。”
仪景公主在背后握紧了拳头，湘儿却顺从地摘下戒指，放进腰间的口袋里————每次易巧和尹姝忘记湘儿是正式姐妹的时候，她都会大发雷霆的！“相信我，仪景公主。”湘儿说。
仪景公主觉得，如果她能知道湘儿想做什么，现在一定会更好过些。但她是信任湘儿的————在大多数时候是信任的。“一个微小的牺牲。”她嘀咕着。鬼子母在有需要时是会摘下戒指的，曾经她也必须要拿下它，但现在这个戒指是合法地属于她。摘下这只黄金小环真的让仪景公主感到很痛苦。
“和你的朋友谈谈，孩子。”胡大妈不耐烦地对湘儿说，“夏佳不会容忍她这种小姐脾气的。如果你们让我浪费了这个上午……来吧，来吧！我喜欢马鸣大人，这是你们的运气。”仪景公主勉强维持着外表的冷静。小姐脾气？小姐脾气！！如果有机会，她一定要狠狠踢一下湘儿的痛处！
湘儿确实想和仪景公主谈谈，但不是在这名老板娘面前。她一直没能找到机会，这个叫胡妈的女人仿佛是看守囚犯的狱卒般走在她们身边，表情严肃却又焦躁，最后，她还警觉地瞥了马鸣的房门一眼。
这间客栈背后有一段没有栏杆的石砌阶梯，通往一间宽大闷热、充满烘烤气息的厨房。在那里，一名湘儿见过的最圆胖的女人正挥舞着一把大木勺，仿佛挥舞一个令牌般，指挥另外三个女人将外壳焦黄的大饼从炉子里取出来，然后再放进新鲜的面团。
一大锅为早饭准备的小米粥正在白瓦炉上冒着泡。“吴孃，”胡大妈对那个圆滚滚的女人说，“我要出去一下，这两个孩子需要被送到有时间能正确照顾她们的人那里去。”
吴孃一边在一块白毛巾上擦着沾满面粉的大手，一边不以为然地打量着湘儿和仪景公主。她全身上下都是圆的，满是汗水的葡萄色圆脸，圆圆的黑眼睛，她的身子就像是被塞进衣服里的一堆大球。在她雪白色围裙外闪光的刺星刃上足有十二颗宝石。
“她们就是阿丽一直叨念着的那对客人吗？要我说，那位年轻的大人应该有些特殊癖好，他大概很喜欢看她们扭屁股的样子吧！”从声音里能听出来，她觉得自己的这句话很有趣。
老板娘气恼地摇摇头：“我提醒过那个姑娘要管住她的舌头，我不会让这种谣言影响漠客居。吴孃，留意一下阿丽，如果有需要，就用你的勺子让她懂事些。”然后她瞥了湘儿和仪景公主一眼，那种轻蔑的眼神让湘儿吃了一惊。
“有哪个白痴会相信这两人是鬼子母？她们把所有的钱都花在了衣服上，就为了吸引那个男人注意，现在如果她们不去取悦他，大概就要被饿死了。鬼子母！”
她没有给吴孃回话的机会，直接揪住湘儿和仪景公主的耳朵，几步就把她们拉进马厩院子里。