“我答应你。”马鸣嘟囔着。
这可真奇怪了，半夏怎么跑到虎跳河边去了？马鸣确信，当他离开平谷的时候，半夏还在雨师城，除非半夏也学会了令公鬼打开通道的技巧，那样她随时都能跳回去啊！她也可以跳到玄都去，为马鸣和貔虎军打开一个通道。
“你也不必担心半夏，无论她遇到什么麻烦，无论她的脾气有多么强，我都会把她拉出来。”这已经不是马鸣第一次替半夏火中取栗了，这次他大概也得不到什么感谢。景汐要去当鬼子母？他娘的！
“好，”令公鬼说，“好。”但他只是专注地盯着那张地图，然后他猛地将目光从那张地图上移开。在那一瞬间，马鸣以为他是要和鬼笑猝说些什么，但他只是从她面前转过了脸。“谢铁嘴应该和仪景公主在一起，”他从口袋里掏出一封折好并用蜡漆封上的信，“把这个给他。”他将那封信塞进马鸣的手里，就匆匆离开了帐篷。
鬼笑猝紧跟在令公鬼身后，半扬起一只手，张开嘴唇仿佛是要说话，但她突然又合上了嘴，将双手埋进裙子里，用力闭紧眼睛。风是从那个方向吹过来的，不是吗？鬼笑猝想要和仪景公主谈谈。令公鬼怎么让自己陷进这坛泡菜里的？令公鬼一直都知道该如何对付女人，令公鬼和子恒都是。
但这和马鸣不要紧。他在手里转动着那封信，信上面谢铁嘴的名字是一只女性的手写出来的，马鸣不认识蜡封上的印章————一棵枝叶伸展的大树上有一个王冠。哪个贵族会给谢铁嘴这种干瘪老头写信？这也和他不要紧。将那封信扔到桌上，马鸣拿起铜烟锅和烟草袋。“阿泽，”他边说边在烟锅里塞满烟草，“叫奚齐、彬蔚和楚焱进来。”
帐篷帘外传来一个惊讶的叫声，然后是一声“是的，马鸣”，接着又是一连串急促的脚步声。
鬼笑猝抱着双臂，带着坚定的表情看着马鸣。
马鸣急忙抢在她之前说道：“只要你和貔虎军同行，你就在我的指挥之下，我不想惹麻烦，我也不希望你添麻烦。”如果鬼笑猝真的要添麻烦，他会把她捆到马背上，一路送给仪景公主，即使他要用十个男人才能做到这件事。
“我知道如何跟随战争首领，”鬼笑猝重重地哼了一声，“但你应该知道，并非所有女人都像湿地女人那么软弱。如果你在一个女人不想走的时候硬要把她架到马背上去，她大约会用一把匕首刺穿你的肋骨。”
马鸣的铜烟锅差点掉了，他知道鬼子母读不出别人的心思————如果她们做得到，马鸣的皮大约早就被挂到白塔的墙上去了。但大约楼兰智者……当然不会，这只是女人们用的一个花招。马鸣相信，如果自己仔细去想，就能知道她是怎么做到的，他只是不屑仔细去想罢了。
清了清喉咙，马鸣将没有点燃的铜烟锅插进牙缝里，弯腰去察看那张地图。虽然是在林地环境里，如果他加速行军，貔虎军大约能用一天的时间从那片空旷地赶到独狐陈。
但他要用两天，甚至是三天的时间，要让鬼子母们得到足够的警告，他不想让那些鬼子母受到更多的惊吓。他不知道一名被吓坏的鬼子母会做出什么事来。即使戴着这个徽章，他也不希望自己站在一名受到惊吓的鬼子母面前。
马鸣感觉到鬼笑猝的目光落在自己的后颈上，他听见一阵焦躁的咬牙声。现在鬼笑猝已经盘腿坐到靠着帐篷的地方，正一边用一块磨石打磨着她的匕首，一边看着他。
当彬蔚、楚焱和奚齐走进帐篷时，马鸣对他们说道：“我们要去挠挠鬼子母的下巴，援救一头骡子，把一个高鼻子的姑娘放到银蟾王座上去。哎哟，是的，这位是鬼笑猝，不要那样看着她，否则她会试着割开你们的喉咙，大约她也会不小心把自己的喉咙割开。”鬼笑猝大声笑了起来，仿佛马鸣刚刚说了这个世界上最好笑的笑话，但她并没有停止磨利匕首。
片刻之间，半夏不知道为什么痛苦没有继续增加，然后她把自己从地毯上撑起来，站起身，她用力地抽泣着，浑身都在颤抖。她非常想擤擤鼻子，她不知道自己已经这样痛哭了多久，她只知道从屁股到膝窝都火烧地疼痛着。她几乎已经无法站稳身体了，她原本以为可以稍微保护一下自己的衬裙早已被扔在一旁。泪水从她的脸上滚落，她站在自己的帐篷里，继续大声哭嚎着。
鬼营室、鬼纳斯和摩诃丽严肃地望着她。这里不仅有她们三个，其余的人大都靠坐在软垫上，喝着由一名高瘦屈从者端来的热茶。
真是运气，那名屈从者是个女人。她们全都是女人————智者们和学徒们，所有从半夏口中得知她是鬼子母的女人。半夏庆幸这次惩罚没有包括那些单纯以为她是鬼子母的人，否则她一定没办法活过这场惩罚了！惩罚她的原因是她说谎，不过她们的反应又让半夏感到惊讶。
有一头乌发、身材瘦削的沙倦惮是巫师山楼兰岩脊氏族的智者，她粗声粗气地说半夏不亏欠她的义，她会留下只是想喝喝茶。子宁塔也是这么说。但鬼乾一却似乎想要将她劈成两半，还有苏兰妲……
半夏眨着眼，想要除去模糊了眼睛的泪水，然后她向苏兰妲望了一眼。苏兰妲和三位智者坐在一起，一边聊着天，一边不时看半夏一眼。苏兰妲对她肯定是毫无同情可言，她们之中也没有人想要宽恕她。半夏从自己的一只箱子里找出的那根腰带又薄又软，但有她的手掌两倍宽，而那些女人全都很有力气，每个女人都会抽她六七下。
半夏一辈子从没感觉到如此羞耻，并不是因为她赤身裸体，红着脸，像婴儿一样哭泣。当然，哭泣也很让她感到羞耻，也不是因为所有这些人都在看着她被鞭打，或者是亲手鞭打她。真正让她羞耻的是自己接受惩罚时，反应竟然如此强烈，即使是一名楼兰小孩也会比她更克制一些。当然，小孩永远不会受到这样的惩罚，但从道理上来讲就是这样的。
“结束了吗？”这个沙哑、不稳定的声音真的是她的吗？如果这些女人知道她是多么小心地聚积着自己的勇气，她们又会怎么笑她？