她深吸了一口气：“如果你们是来惩罚我的，我没有时间背水、挖洞，或者是做其它这种事情了。我很对不住，但我已经说了，会尽快赶去，我觉得，她们会以分钟计算我的路程。”
鬼纳斯惊讶地扬起淡色的眉毛，鬼营室和摩诃丽交换了一个困惑的眼神。
“我们怎么会惩罚你？”鬼纳斯问，“当你的姐妹们召唤你的时候，你就不再是学徒了。身为鬼子母，你必须去她们那里。”
半夏假装检查圆领袍，掩饰住了自己的颤抖，虽然被卷起来在箱子里放了几个月，但它上面并没有什么明显的皱褶。她让自己重新抬起头看着智者：“我知道你们对我很生气，你们有理由————”
“生气？”鬼营室说，“我们并不生气，我以为你对我们应该有很多了解了。”确实，她的语气中没有丝毫怒意，但她们的脸上仍然都是责难的表情。
半夏望着这三位智者，特别是鬼纳斯和摩诃丽：“但你们已经告诉过我，我要做的事情是多么错误，你们说我甚至绝不能想到那种事。我说过我不会的，而那时我已经研究出这件事该怎么做了。”
让半夏感到惊讶的是，鬼营室满是皱纹的脸上绽放出了微笑。她带着满意的神情整了整披巾，让手腕上的镯子发出一连串响声。“看到了吗？我告诉过你们，她会理解的，她可以成为楼兰人。”
鬼纳斯和摩诃丽的表情都轻松了些。半夏知道了，她们并不是在生气她要以肉体进入夜摩自在天，在智者的观点中，这么做是错的，但一个人一定要做她必须做的事。她们其实根本没有生气，真正让她们难过的是她的谎言。半夏的胃抽搐了一下，那个已被她承认的谎言，大约是她最小的一个谎言。
半夏又深吸了一口气，才说出话来：“我对其它事情也说了谎，我在承诺不会进入夜摩自在天之后仍然单独进入了那里。”
鬼纳斯的脸又沉了下来。鬼营室不是释梦者，她只是悲伤地摇了摇头。“我承诺要像学徒一样遵守智者的命令，但是当你们在我受伤之后说梦的世界过于危险时，我还是去了。”
摩诃丽抱起双臂，脸上没有任何表情。鬼营室嘟囔了一些关于蠢姑娘的话，但她的声音里听不到任何火气。半夏第三次深深吸气，这次是她最难说出口的事情。她的胃已经不再抽搐了，它在剧烈地颤抖，剧烈得让半夏惊讶自己的全身没有随之一同颤抖起来。
“最糟糕的是，我不是鬼子母，我只是见习使，那也是一个和学徒差不多的身份。依照现在的情势，我在几年之内都不会成为鬼子母。”
鬼营室抬起头，薄嘴唇被压成了一条细线，但她们仍然什么也没说，一切事情都要由半夏自己纠正，她们再也不可能像以前一样了，但……
你已经承认了一切，一个微小的声音在向她耳语，现在你最好集中心思去思考该如何尽快到达独狐陈。总有一天，你还是能成为鬼子母，但如果你让她们比现在更疯狂，你就没这种机会了。
半夏垂下目光，看着地上的彩色小地毯，她的嘴角拧出一个轻蔑的表情————她对那个耳语感到轻蔑。这个声音出现在她的脑海里，就是她的羞耻，她能想到这一点。她要离开了，但在她离开之前，她必须将所有事情先纠正过来。
一切都要符合节义，一个人要做自己必须做的事情，但也必须偿还这样做的代价。在几个月以前的荒漠里，鬼笑猝已经让她知道了一个谎言的代价是什么。
半夏聚集起自己能找到的每一点勇气，希望这足够支撑自己，然后将那件圆领袍放到旁边，站起了身。奇怪的是，只要开始了，继续下去似乎就变得容易了。
半夏仍然必须要抬起头才能看着她们的眼睛，但她骄傲地这样做着，高昂着头，而且完全不用强迫自己就把话说了出来，“我负有义。”她的胃已经不再颤抖了，“我请求你们帮助我承担我的义。”她必须等一等再去独狐陈了。
马鸣靠在臂肘上，看着摆放在帐篷地上的蛇与狐狸游戏。偶尔会有一滴汗水从他的下巴滴下来，消失在棋盘上。那并不是一副真正的棋盘，只是一片画着许多黑线的红布，上面还有许多箭头表明哪条线只许单向前进，哪条线可以朝两个方向前进。
十只白色的木制小碟上各用黑线画着一个三角形，它们代表狐狸；另外十只小碟上画着波浪线，代表蛇。两盏油灯放在棋盘两侧，将棋盘照得清清楚楚。
“我们这一次要赢了，马鸣，”阿泽兴奋地说，“我知道我们要赢了。”
“可能吧。”马鸣说。他们的两只被涂成黑色的小碟已经快回到棋盘中心的圆环里，但下一轮是由蛇和狐狸行动。大多数时候，代表他们的黑棋甚至无法离开棋盘的边缘。“掷骰子吧！”
自从那天马鸣把这副骰盅给了阿泽之后，马鸣就再没有碰过它。如果他们要玩游戏，那就最好不要受到马鸣运气的影响。
阿泽笑着将他父亲做给他的木骰子放进皮骰盅里，开始摇晃。骰子停稳之后，他呻吟了一声。这一次，有三颗骰子翻出了三角形的花纹，另外三个是浪线花纹。
你必须将蛇和狐狸以最短的路线向代表自己的棋子移动，而如果它们之中的一个到了你所占据的位置……一条蛇碰到了阿泽，一只狐狸碰到了马鸣，马鸣能看出来，如果按照其余的骰点走下去，还有两条蛇会碰到他。
只是个小孩的游戏，而且是一个只要遵守规则就不会取胜的游戏。过不了多久，长大的阿泽就能知道这点，并像其它孩子一样，不再玩这个游戏。
只是个孩子的游戏，但马鸣不喜欢被那只狐狸追上，他更不喜欢那些蛇。这勾起了他很糟糕的回忆，即使这两个回忆之间并没有什么关系。
“嗯，”阿泽嘟囔着，“我们几乎要赢了。再来一局，马鸣？”没等马鸣回答，他已经画出了开局的符号：一个三角形，一条浪线将其穿过。
然后他开始念道：“‘勇气刚强,火炎而盲,音乐眩,铁则系。’马鸣，为什么我们要这样说？这里没有火，也没有音乐和铁。”