帐篷的入口处还有一小堆东西，因为缺乏光线，所以无法看出是什么。但半夏知道，那是整齐叠好的女人衣服。
深吸一口寒冷的空气，半夏匆忙地甩掉鞋子，任由披风掉在地上，然后一头就冲进了帐篷。一眨眼，寒冷被落下的帘子隔绝在外面，热气裹住她的身体，榨出她的汗水，在她仍旧不住颤抖的时候就让她全身泛起一片汗滴的光亮。
负责教导她梦行的三位智者都大汗淋漓地坐在帐篷里，齐腰长的头发全都湿答答地垂在背后，毫不在意闯进来的半夏。
摩诃丽正在和鬼斯兰聊天，后者有一双美丽的碧色眼睛，头发黄褐色，和对面那名年长女子白色的长发与满是皱纹的皮肤形成了鲜明对比。
鬼纳斯也是满头白发，或者只是她淡黄的发色看起来像是白的，但她看上去并不老。她和鬼斯兰同属少数有导引真气能力的智者，而她的脸看起来与鬼子母那种年岁莫辨的脸庞有点相似。
纯熙夫人与其它人相比显得要娇小许多，身上的皮肤同样没有一丝皱纹。虽然同样一丝不挂，汗水不停地从嫩白的皮肤上滚落，又将黑发粘在脸上，但她依然有着一种典雅的气质。
智者们则用一种被称作“右辖甲”的弯曲青铜片，不停地刮去身上的汗水和白天沾染的尘泥。
鬼笑猝也汗水淋漓地蹲在帐篷中央一个黑色的大罐旁边，罐子里装满了被烟熏黑的炽红岩石。她小心地用钳子将最后一块石头从一只较小的罐子里挪进大罐中，然后再将一只水瓢里的清水洒在上面，让它们变成蒸汽。
如果蒸汽消失得太快，鬼笑猝至少会受到责骂。下一次智者们在蒸汽帐篷里聚会的时候，就要由半夏来负责蒸汽了。
半夏小心地盘腿坐在摩诃丽身边。这座帐篷里没有地毯，只有岩石地面，粗糙而潮湿，而且热得让人感觉不舒服。半夏这时惊讶地发现，鬼笑猝刚刚被鞭子抽过。
当这名楼兰姑娘同样小心地坐到半夏旁边时，她的表情就像她们身体下的岩石一样刻板，但仍然没能掩饰住因疼痛带来的瑟缩。
这是半夏所没想到的。白塔已经很严格了，但智者们的规矩甚至比白塔还要严格，而鬼笑猝学习导引真气的决心只会更加坚毅。她不能梦行，但她正拼尽所有力气学习智者的每一项技艺，正如同她还是枪姬众时学习武艺那样刻苦。
当然，在鬼笑猝承认让令公鬼知道了智者们在监视他的梦之后，她们让她在三天的时间里不停地挖掘将近一人高的深坑，然后再把它们填平。但这应该是鬼笑猝绝无仅有的一次失误。
实际上，鬼纳斯等三位智者总是将鬼笑猝当作顺从和忍耐的榜样要半夏学习，有时半夏恨不得要为此而尖声大叫，哪怕鬼笑猝是她的朋友。
“你在路上用了很长的时间。”摩诃丽厉声说道，而半夏这时还在小心寻找一个舒服的坐姿。摩诃丽的声音苍老而细脆，却如同一片能够切割神经的铁刃，手还在不停地用右辖甲刮擦着胳膊。
“我很抱歉来得慢了。”半夏说，这样的表现应该是够恭顺了。
摩诃丽哼了一声：“你在龙墙那一边是鬼子母，但在这里你只是一名学生，一名没有资格耽误时间的学生。当我派人去叫鬼笑猝或者派她去做某件事时，她都会跑着完成我的命令，即使我只是要一根针。即使拿她当榜样，你还是比她要差得多。”
半夏的脸颊变得通红，她努力让自己的声音显得更谦恭一些：“我会努力的，摩诃丽。”这是第一次有智者在别人面前进行这种比较。半夏偷偷瞥了鬼笑猝一眼，惊讶地发现鬼笑猝的脸上是一副若有所思的神情。有时候，半夏真的希望自己的这位“亲近姐妹”不要总是那么优秀。
“这个姑娘能学会的，摩诃丽，否则我们也不必教她。”鬼斯兰性急地说，“以后再教导她做事敏捷的方法吧，如果到那时还需要的话。”
鬼斯兰顶多也只是比鬼笑猝年长十来岁，说话的时候总像是在喉咙里含着一团毛球。如果她坐在一块尖利的岩石上，她绝不会移动，要移动的只能是那块岩石。“我再告诉你一次，鬼子母纯熙夫人，楼兰追随的是当来下生弥勒尊，而不是白塔。”
很显然的，没有人会为半夏解释她们正在谈论些什么，她得靠自己琢磨来龙去脉。
“也许有可能，”鬼纳斯不动声色地说，“楼兰会再次侍奉鬼子母，但时候还没到，鬼子母纯熙夫人。”她用平静的眼光看着鬼子母，刮擦身体的动作一直没停止。
这样的时候会到来的，半夏知道这一点。现在纯熙夫人已经了解到有一些智者是能够导引真气的。
鬼子母会进入荒漠来寻找可以进行教导的姑娘，而且几乎肯定会将所有能够导引真气的智者带回白塔。
半夏曾经担心过智者们会受到恫吓与控制，被迫离开她们原有的生活。
鬼子母从不曾允许过任何有导引真气能力的女人脱离白塔太久。不过半夏现在不担心了，虽然智者们自己似乎还不放心。从她们每天与纯熙夫人的相处方式看来，鬼纳斯和鬼斯兰拥有不弱于任何鬼子母的魄力。摩诃丽大约会命令金灵圣母去钻火圈，虽然她完全没有导引真气能力。
说到这个，其实摩诃丽并不是最有魄力的智者。这项荣耀应该归属于一名比她更老的女子————查林楼兰刺马氏族的鬼营室，和顺城的智者。
她的导引真气能力比大多数初阶生都要弱，但她会像使唤屈从者那样差遣别的智者去做杂务琐事，而且她们会服从。不，如果担心这样的人会受到欺凌，那纯粹是半夏自寻烦恼。
“你当然会希望挽救你的土地，”摩诃丽说道，“但令公鬼显然不打算率领我们去惩罚任何人。任何服从当来下生弥勒尊的人，任何服从楼兰的人，都不会受到伤害。”当然，她们在谈论的当然是这个。