一个月后，他们完成高中学业，玛丽去了伯克利，自强去了波士顿。玛丽含泪望着自强渐渐远去的背影，心中惆怅万千，好像失去了主心骨。但她清楚的明白这样出色的男人是不可以让他永远呆在自己的石榴裙下的。自强怅然若失地望着玛丽渐渐远去的身影，心中充满感激。世间的女子他虽然并没见过多少，但他猜想能达到玛丽这么开放豁达、善解人意的，应该极少。俗话说宰相肚里能撑船，玛丽或许比不上宰相，她的肚里应该也可以撑条小船的。“我发誓我永远不会负你！”自强心中暗下决心。可是远在中国的刘倩倩和周韵姿的脸庞忽然浮现在他脑海，一时间他没了主意。他爱的人越来越多，爱他的女子也越来越多，可他只有一个人，分身乏术，这可怎么办？他想不清楚，也毫无解决办法，只好暂时将这个难题搁置起来，不去想它。回避困难也是人之常情，走一步看一步吧。
离大学开学还有两个月，自强想趁这个空闲时段，在美国到处走走，边旅游边打工，加深对美国和美国人的了解。他买了一部二手的宝马越野车，配上GPS导航系统，准备好帐篷行囊，即将开始他的行万里路计划。之所以买部旧的宝马，不是买不起新的，而是他不想一路上太招摇，况且这部宝马才跑了万5千多公里，性能正处于巅峰状态，也省去了磨合的阶段。
就在他准备出发前的那个晚上九点钟，一个来自中国的国际长途突然打了进来。拿起电话一接，原来是舅舅文昌。文昌告诉他东方建设集团公司准备于近期召开公司董事会，由于他继承父母的股份，是公司最大股东，所持股份占集团公司总股份的80％，属绝对控股人，自然是董事长的唯一人选。以前自强年幼，所以董事长职务空缺。现在自强已年满十九，已经可以承担重任。所以这次董事会的重要议题之一就是推选自强为集团公司董事长，另外还要商讨决定公司的发展方向和一些重大决策。文昌想请自强马上订机票回国参加会议。
说心里话，自强自然很想立刻回国，去看看他日夜想念的外婆和韵姿、倩倩，但自强是一个计划性很强的人，他既然已规划好了这段时间的行程，就不想让突发事件干扰他的计划。所以他考虑了一阵子后，对文昌说：“舅舅，我看不如这样，你和所有的董事尽快飞到纽约，我们在纽约汇合，我们今年的董事会就在纽约举行。这样你们也来旅游了一趟，增长了阅历和见识，我也不用改变我的既定安排，岂不是两全其美？”“好吧，我先要和其他董事商量一下，再给你回话。”
第二周的星期三，东方建设集团股份有限公司的董事会在纽约曼哈顿区格林威治街77号的格林威治酒店顶层的会议中心举行。会上一致通过任命薛自强为公司董事长，文昌为副董事长。在自强学习期间，由文昌兼任集团公司总裁，负责公司的具体事务。会上还公布了公司上一年度的财务报告，公司总资产65亿人民币，负债9亿人民币，净资产56亿。公司下属9个子公司，在中国的个省，4个直辖市，5个自治区和香港和澳门两个特别行政区都设有分支机构。公司原来的主业是化肥和饲料的生产销售，现在已经发展成为化肥饲料、农产品加工、贸易百货、房地产开发、金融投资、电子产品加工、石化加油站、会展、运输等多个行业齐头并进的经营局面，经营前景看好。对公司未来发展方向的讨论，存在两种截然不同的观点。一种主张立足国内，经营好现在的行业，想更多地区，更多行业发展；一种认为在坚持以国内为主战场的同时，开始尝试并逐步拓宽进军海外市场。自强同意并支持后一种看法。在董事长总结发言时，自强说：“中国是世界上发展最快和最有潜力的地区，所以我认为应该坚定不移地发展好我们在中国的产业。但不能胡子眉毛一把抓，发展什么产业？怎样发展？由于我长期在国外，对中国的现状不太了解，现在也无法给大家任何意见，文昌一直在领导经营，成绩显著，暂时先按部就班地继续发展，所有的决策仍由文昌负责。我同意一些董事的意见，我认为现在条件已经成熟，是到了开拓海外市场的时候了！在世界经济越来越紧密联系的背景下，一个公司如果不走向国际化，以国际眼光参与世界经济和竞争，是没有前途的。我有个想法，先拿出6千万美元在百慕大设立离岸公司，便于无税收或低税收在世界商品或资本市场上运作。我亲自运作这个公司作为开拓海外市场的尝试，待取得成功后再加大发展力度，加快前进步伐。以后集团公司对外拓展方面，由我负责。”
许多董事都表示赞同，唯有文昌听后，不禁皱了皱眉，一丝不快从心头掠过，转瞬即逝。董事长调用这些钱并不需要征求董事的意见，即使不同意，又有什么办法？所以同意的自然热烈拥护，不以为然的也做个顺水人情表示支持。“好，这件事就这么定了。文昌，你回去马上就替我准备美元，我想下个月就把公司建立起来。”
文昌苦笑了一下，点点头。心里却是一万个不乐意！“乳臭未干的毛小子，才当上董事长就趾高气扬，没有一点谦逊礼让，以后还不跷到天上去？听他的口气，看他的样子，完全不把我这个舅舅，现在的总裁放在眼里！”
自强毕竟年轻，竟没觉察出舅舅的不快。在国外生活的这三年，他养成了直来直去的性格，再加上遗传自老爸的雷厉风行的霸气，自然让有些小心眼的文昌感觉不舒服。更让自强没有料到的是，自己一时的不慎，后来竟然几乎付出生命的代价。更接近西方人行为方式的自强在许多年后才明白和中国人交往的不易，虽然他也是个地地道道的中国人。
送走舅舅和董事会其他成员，自强将在百慕大公司的事交由一家信誉良好的香港服务公司办理。开始自己的旅行打工计划。驾着车，驮着行囊，自强从迈阿密出发沿着视野开阔、风光旖旎的佛罗里达海滨大道一路北上，向着此行计划中的终点站加拿大多伦多行进。第一站来到奥兰多。
奥兰多位于佛罗利达州中部，是世界上最好的休闲旅游城市之一。众多湖泊，干净的街道、友善的居民及温暖的气候为健行、露营、水上活动、蜜月及家庭旅行的最佳去处。走在奥兰多具有历史性的LockHaven区内，奥兰多自然中心、奥兰多艺术博物馆、橙县历史博物馆及附近的哈利花园都是很好的增长知识陶冶情*的好去处。而奥兰多各种老少咸宜的主题乐园，如华德迪士尼世界（WaltDisneyWorld）、环球影城（UniversalStudio）、冒险岛乐园（IslandsofAdventure），海洋世界（SeaWorld）及无数的各种档次的旅馆，更造就了它在世界上的观光地位。
自强没有什么事要办，决定索性在这里多呆几天，将一个个景点游个遍。从小到大，由于父母过早的意外离世，他肩负着太多的责任，一直在为理想奋斗，一直处于紧张的学习中，他的童年和少年都是在忙忙碌碌中度过，不像正常的孩子有许多游戏嬉戏的时光。现在是他在父母惨遭不幸后第一次感到完全放松的时候，他想弥补回本应属于过去的欢乐。他游览得畅快淋漓，玩得很嗨，发自内心的快乐洋溢在笑颜里。将近一周，他玩遍了几乎这里的所有景点，虽然自由自在，玩得非常尽兴，可也感到一丝行单只影、一丝疲惫，他决定明天离开这里，继续北上。
傍晚时分，他闲暇地坐在奥兰多灯红酒绿的市中心一条主要街道上的一家小酒吧外临街的小圆桌旁，要了杯加冰的嘉士伯啤酒，时不时慢慢地抿一口，体味着里面的滋味。天边太阳早已落下，可晚霞的余辉却迟迟不肯散去，留恋在地平线上方变幻万千，天色越来越暗，渐渐黑下来。一股浓郁的香气从他身后涌来，让他感到有点窒息，不仅屏住呼吸。“先生，这个座位没人吗？我能坐下来和您聊聊天吗？”
自强回头一看，一个身材高挑、神色艳丽的年轻女子正站在他左侧身后。“请吧！”自强平淡地回复。
那女子一笑，在妩媚放荡中隐秘着一丝清纯，估摸只有十七八岁，身着淡绿色鹅黄边的低胸开衫，纤细的铂金项链坠着一个心形吊坠搭在她深深的乳沟上，粉红色的胸罩突显在透如薄纱的外衣内，下身穿淡蓝色皮质超短裙，短的让自强目光一停留在那里，就像触电般缩回。丰胸、蛇腰、翘臀，少女的青春气息和女人的风韵在她体内交织。“谢谢！”她随后坐在左侧相邻的座椅，微笑地看着自强。
自强眉头一簇，“对不起！小姐，你能坐在对面的椅子上吗？我闻不惯你身上的香气。”
“哦，这可是很好的香水，许多男人都喜欢得不得了！”她依然不温不火、不紧不慢，站起身，移到自强的对面座位，用诱惑的眼神含情脉脉地盯着他。“你可能很少闻这种风味的香气，多闻一闻，说不定你也会越来越喜欢上它呢！不信你再闻闻！”说着，抬起她的手，向自强鼻子旁凑。
自强抬手将她伸过来的手拦住，拒绝道：“你最好还是离我远点好，我对香水过敏。”
“只要不对女人过敏就好！好吧，我不勉强，我想您慢慢会适应的。”她依然和颜悦色，带着职业般的微笑和态度。“您是到奥兰多旅游的吧？怎么，就你一个人？”她的英语中夹杂着一点东欧口音和弹舌音。
“是的，我第一次来这里，独自旅行。你呢？”
“我就住在这里，离这里不远，走几分钟就到。”
“你是本地人？”
“不。我是移民，来这里已经三年了。先生，一个人呆在这，一定很寂寞，要不要今晚我陪你，一起体会这良辰美景？”那女孩用充满诱惑和期望的眼神注视着自强的眼睛。
“对不起，我倒宁愿自己一个人呆在，我并不感到孤独。”
“先生，您帮帮忙好不？只要三百元一夜，不贵的。”
“你走吧，我都说过不的，我不会用钱买享受。”
那女孩眼中隐含着焦虑和泪花，再次恳求道：“先生，你行行好，行吗？这些天我生意不好，没完成任务，回去是要受惩罚的。”
“受惩罚？你别骗我了！你们干这行的，还有任务指标？难道是别人强迫你干的？”
“是的，先生！不信您看。”说着，她转过身，背对着他，撩起超短裙亮出她穿着丁字内裤的臀部，一道道淤紫色的伤痕层层叠叠密布，触目惊心。表皮并没有破，显然是内伤。但是怎样造成的？自强一时难以判断。
“好吧，今晚你就陪我吧！”怜香惜玉的自强无法拒绝一个少女要求帮助的乞求。（未完待续）