清晨的俾斯麦庄园，人们一如既往忙忙碌碌，穿着各式工作服，来往于各种区域之间。
绯蝗一族的入侵战争对这里没有任何影响，哪怕兵蝗军团的先锋已经抵达埃里克城外的乱石丘陵，他们也没有任何慌张。这里的人都是经历过尸潮袭击的，死过一次，人就会少很多惊恐，身为庄园一份子的自信让大家更是不惧外敌。
主宅。
马修看着手里最新的战损报表，脸色不怎么好。
兵蝗先头部队连续三天对乱石丘陵发起了总计6轮冲击，参战兵蝗数量超过3万。
最初的两轮，兵蝗军团被布鲁克率领的石像火炮手单方面吊打，庄园驻军分别消灭了大约4500只和3200只兵蝗。
可接下来局势就变得不一样了。
第三轮交锋开始，兵蝗军团已经学会了拉开阵型以减少损伤，它们的进攻变得针对性极强，分散开来对付手持ii型蛇炮的石像火炮手，导致火炮的收益越来越低，消耗远大于预期，炼狱石像也被迫陷入了兵蝗擅长的白刃战。
第四轮交锋造成两具石像肢体残缺而重伤，失去作战能力。兵蝗方阵亡约800只。
第五轮阵亡1具石像，重伤3具石像，庄园不得不派出更多的石像参战。兵蝗方阵亡约700只。
第六轮阵亡4具石像，重伤2具石像，这还是格罗姆亲自下场参战的结果。兵蝗方阵亡约1000只。
己方总计阵亡5具石像，5具石像短时间失去作战能力，兵蝗方付出了超过10000只的阵亡，这个阵亡比看起来是大胜，实际情况却并非如此。
布鲁克在报表后面写了自己的分析。
按照兵蝗如今的学习能力，它们下次冲击阵地，将会更加灵活和有选择性，会有更多的石像可能因此阵亡，格罗姆虽然骁勇，但他一个无法保护所有炼狱石像。
弓使参战后，手持狼铳冲入南面，对兵蝗进行反向冲击和大规模屠杀，稳住了局势。
但隐患依旧存在，庄园人手太少，如果有10把狼铳，那么阵地必定是固若金汤。可根据目前的产量，1个月才能生产出1把狼铳，庄园目前就3把狼铳，还卖了1把给维克多，产量跟不上前线的战况。
布鲁克推断，即使埃里克城处于极北冻土领域，周围没有适宜育蝗孕育虫卵的环境，但至少有10万只兵蝗正在北方一带囤积，这个数量级的军团进行正面冲击，乱石丘陵防线不可能撑得住——光是弓使和格罗姆，并不能全覆盖长长的战线。
末尾，布鲁克还写了一则情况。
——修罗大量吞噬兵蝗尸体，如今有了较为奇怪的变化，如有时间，请大人到前线一看。
马修放下手里的两张莎草纸，让索尹倒了一杯蓝色日出。
冰冽的美酒入腹，让他这些天紧绷的大脑稍微松缓。
不论战斗还是战争，都是要死人的，这一点马修早有心理准备。
可看着报表上阵亡名单，他还是心里一阵暗然。
从种族角度来说，这些炼狱石像都还是孩子，还没有到会说话的成年阶段，一群拥有巨人身躯的童子军在前线与敌人作战，死斗牺牲，让马修心里很不舒服。他们原本应该是飞行员、快递员和大型工程师，却在这里耗尽了自己原本悠长的生命。
“去停飞坪，飞乱石丘陵。”
马修下令。
他抵达前线时，看到巨人们大多缺胳膊瘸腿，身体上布满一道道被刀削斧凿出的伤口和裂痕，格罗姆正在指挥炼狱石像们互相医治，用地上的石头黏合身体的缺口。以地上石头修补后，炼狱石像变得色泽不均，就像身上多了一些补丁块。
马修问：“这种急救方法应该有后续副作用吧。”
格罗姆回答说：“大人，如果是平时，只需要足够的时间，土元素流转平衡之后，就能逐渐变成新的躯体。不过眼下时间紧张，等不到那种时刻，以目前而言，由于修补的石质部分重量不一，密度不同，会导致石像们行动受影响，不论力量还是速度，以及魔术回路，都需要适应。的确是有不小的副作用。”
马修点点头：“辛苦你们了。”
布鲁克则是一脸羞愧：“大人，我没有指挥好战斗，让石像阵亡了不少，辜负了您的期待……”
“战争必定是有死亡的。”
马修在他们面前保持着镇定和冷静。
格罗姆也赞同道：“在炼狱，死亡是一件稀疏平常的事，战斗本身就是死亡对每一个参战者的试炼。”
马修环顾四周：“那些牺牲的石像在哪，我想去看看它们。”
格罗姆带着马修来到后方的一片小丘，这里堆积了众多的大型石块，每一堆石头都像是一个小坟丘，炼狱石像站起来时一个个高15尺20尺，躯体碎裂后变得小了很多。五座新生的石丘静静躺在乱石丘陵上，没有人会想到，这些石头原本是某种伟岸生命躯体的一部分。
“我原本想要让他们自爆，但大人您说，只要没到山穷水尽，给他们留下一个体面的全尸。”
马修看着五座石丘，彷佛又回到了冰原镇的葬礼，镇长拉格纳念着祷词，所有人沉默而静默，死亡收殓了所有人的声响和希望，以至于变成了一种麻木。
两年过去，自己有了庄园，有了石像，有了炼狱使徒的身份，但这一幕还是在重演。
马修心里憋了一股气。
他注意到周围还有一些奇特的石凋人首，深呼吸了两口：“这就是乱石丘陵的古代石凋吗？”
“是的。”格罗姆也看向周围零零散散的古代石人首，“大人，根据我的观察，这些也是巨灵一族的后裔分支，和我们炼狱石像一族，算是远亲。”
马修一愣：“巨灵？和炼狱石像是亲戚？”
“大人，巨灵是所有巨大人形魔灵的统称，最早出现的就是远古巨灵，他们拥有如今难以想象的力量和智力，是最早的魔灵之一。漫长时间的变迁里，远古巨灵有了两个大分支，一个是巨怪，一个是巨象。”
炼狱石像鬼解释：“巨怪一族，通常拥有极强的本能和兽性，意志与智慧方面开启会比较迟，但他们大多天赋异禀，继承巨灵的磅礴力量天赋，哪怕才出生不久也拥有非常可观的战力，是炼狱贵族们很喜欢征召的强力战士。”
巨怪？马修记得，毛孩的返祖就是激发先祖炼狱巨怪血脉，获取巨怪的战斗本能和技艺。
“巨象一族，是另一个路线，保留巨灵智慧的传承，具有很强的学习能力。”格罗姆说：“大人，虽然炼狱石像们不会说话，无法理解很多复杂的概念。但他们拥有极佳的协同能力，并且只需要加以训练和教导，就能智力启蒙极快，巨象的智慧一般远超他们的力量。”
马修听得心里一动：“你是说，炼狱石像，原本是可以接受教育，能够自发开启神志启蒙的？”
“是的。”
“你为什么不早说！”
马修气不打一处来：“你为什么不早说，如果能早一点给他们进行教育启蒙……”
他说不下去了。
归根结底，还是自己这个领导人的问题。
马修自从征召了炼狱石像一族，其实对他们关心一直很少。大多时候是琢磨怎么利用炼狱石像的价值，他们巨大的身躯孔武有力，对土元素非常亲和，他们飞行很快，威势惊人，他们不眠不休，从不偷懒……炼狱石像的优秀品质，可以说是俾斯麦庄园成长的重要基础。
然而马修也摆脱不了固有成见带来的影响——在他下意识的思想中，炼狱石像们就是非常勤奋的蓝领，在他们没有成为格罗姆这样的炼狱石像鬼之前，仅此而已。
要自发培养出格罗姆这样的石像鬼，需要很多时间和试错，倒不如挖掘一些现成的，自己培养起来实在太慢了。
大块头不一定愚笨，不说话未必代表没有表达欲。
马修感觉自己挨了一记响亮耳光。
他终于体会到，学会了很多道理，依旧会不断重复犯错。
马修站在五座石丘面前，鞠躬：“对不起，是我耽误了你们，我发誓，每一个炼狱石像都会接受俾斯麦庄园标准的义务教育，发挥你们的长处，不再让这样的悲剧重演。”
格罗姆沉默了一会儿，最终说道：“大人，您已经对我们很好了，炼狱石像的命运始终与战争无法脱离，这就是我们的宿命。”
“宿命？”
马修看着巨人尸骸化作荒丘：“既然战争不可避免，那我们就来主导战争的走向。”