炼狱枷锁试图吞噬低语幼体，它大半的赤红身体从桑德斯骨骼里钻出来，紧紧缠住低语幼体，就像是勒紧猎物的蟒蛇。
桑德斯脸上的一个个小洞冒出热气：“不错，不错，我很满意，你，过来，你叫什么名字？”
马修松开托着低语幼体的手，这一盆植物直接悬浮在空中。他突然剧烈咳嗽了两声，用手揉了揉胸。
“我叫马修，马修·俾斯麦。”
马修拖着伤腿，吃力地走到桑德斯面前。
“这个名字不错。”
桑德斯突然嗤笑一声：“不过要成为我的手下，我通常喜欢做一点标记，比如说……”
他抬起手。
噗嗤！
一下子洞穿了马修的胸膛，瞬间将里面的心脏捏碎，骨指从马修身后刺出，鲜血从伤口疯狂喷涌而出。
马修一脸不可置信：“为，为什么……”
“我讨厌聪明的人。”
“你以为我会让你活着吗？不，伟大的桑德斯只需要奴隶和士兵，不需要手下。”
桑德斯拔出血淋淋的手臂白骨，突然捏了一个东西出来。
白骨手指中是一团扭曲的器械，依稀能从粘稠的鲜血中辨认，这东西是一副怀表，玻璃表壳早就被捏碎开来，露出下面的铜制表盘。
表盘上的指针正对着桑德斯。
“这是什么？”
桑德斯难辨五官的脸上，一个个小孔微微张开。
马修已经双眼失去神采，倒在地上，没有了呼吸和生命波动。
桑德斯又仔细辨认了一下手里的怀表碎片，看起来这似乎是一件炼金道具，可这东西为什么会被装在马修的胸口皮肉里？
难道这家伙不是人，而是某种傀儡吗？
他立刻又打消了这个念头。
世界上不可能存在这么栩栩如生的傀儡物。
桑德斯前面一系列看似不经意的动作，都是对马修在试探。
他生性谨慎，哪怕对手看起来根本对自己没有什么威胁。桑德斯正在至关重要的阶段，容不得有一丝闪失。
故意让马修摔落在地，就是试探他到底有多强，肉体程度。
他摔断了左小腿，桑德斯看得清楚。
然后一直让他来回走动，就是要看他还有什么隐藏手段，直到他献上低语果，最后将低语种子的幼年体呈上，桑德斯终于确定。
这家伙不过是一个脑子很好用的人类。
他已经没有威胁，尽早杀掉，免得后患。
桑德斯看向躺在地上的尸体。
马修·俾斯麦仰面倒地，童孔放大，胸口前的大洞里不断有粘稠的血液流出，撕裂的血管和肌肉纤维裸露出断层切面，血泊在他身下一点点扩大。
死透了。
桑德斯对死人很了解。
“你不错，有资格成为我的士兵。”桑德斯看向一旁的剑徒。
原本他以为剑徒会不顾一切冲过来，替马修报仇。
没想这名身手不凡的骑士只是静静站在原地，彷佛视若无睹。
很好。
士兵就应该这样，没有命令之前，不为所动。
桑德斯回头看了一眼，炼狱枷锁对低语者象征的转换同化依旧在进行。
他内心很难不激动。
这可是古神象征，不是那些彷制的赝品，真正的象征每一具都是源自古神意志，拥有不可思议的古神之力。
作为炼狱使徒，桑德斯很清楚。
古神间一直在争夺信仰和象征，对于夺取其他古神象征一直都非常热衷，一旦麾下使徒能够捕获转换其他古神象征，都会得到无比丰厚的恩赐。
桑德斯有些期待，炼狱大人到底会给自己怎样的赏赐，是直接开启新的天赋，还是提升贵族等阶？
突然，他发现面前的骑士动了。
骑士走到马修尸体旁边，将他的尸体抱起：“我需要埋葬他。”
桑德斯有点意外，不过只是点点头：“宫殿之外，允许你随意埋葬尸体。”
骑士抱着尸体一路出去，用双手挖了个坑，将马修埋进去，又用巨大的菱形铁矿石盖在上面。
接着他静静站在这座石头墓冢前，口中低声念叨什么。
桑德斯站在宫殿门口，听到骑士嘴里在念。
“60、59、58……”
骑士在记数。
桑德斯疑惑，这难道是人类中的某种祭祀仪式？
他也没有放在心上，对炼狱男爵来说，所有事都没有宫殿中这场吞噬仪式重要。
哪怕需要他付出其他一切，外面这些炼狱军团，乃至于地下那头耗费三年还未彻底驯服的魔物，他都可以抛弃。
一切都是为了炼狱！
炼狱大人的一次恩赐比上百年的积攒都更有价值！
骑士突然仰起头，看向头顶那裂开的地下穹顶。
桑德斯隐隐感觉有哪里不对劲。
他又安慰自己，在禁魔宫殿里，二十四名魔封祭司组成的绝对封魔领域，外界的魔术波动根本对自己构不成任何威胁。
这时桑德斯注意到一个奇怪的东西。
在他的白骨手臂上，浮现出一副黑色纹身，这纹身彷佛是从骨骼之下长出来的，凝聚成一个诡异的“Ω”形符号。
这东西是什么？
和自己捏碎的炼金怀表有关么？
桑德斯突然感觉到一股莫大威胁。
他只来得及张开双手，试图挡住那毛骨悚然之物，只看到一前一后两道红光闪过，瞬间穿破掌骨，将桑德斯胸口和腹部贯穿，让他白骨之躯的胸腔里涌出无数黑烟。
灵魂被撕裂的痛楚让桑德斯只觉得恐惧，濒临死亡的恐惧第一次清晰地出现在他脑海里。
他会死，会被那东西杀死！
“到底是怎么回事！”
“魔封祭司！你们给我全力罩住宫殿，燃烧你们的灵魂，全部给我燃烧，燃烧！”
一个个站着的魔封祭司身体顿时化作黑烟团聚一起，附着在蚁巢宫殿的外表，将其完全包裹在一层幽暗黑光里。
“格罗姆！所有石像全部集结，到宫殿外来，用你们的身体挡住宫殿，挡住那东西！你们在干什么！居然让外头刺客冲进来！”
未知恐惧下，桑德斯变得竭斯底里，用力挥舞白骨手臂：“快点！废物们！还有你们，割喉者，全部给我去狙击！”
剑徒看着在宫殿门口声嘶力竭的炼狱男爵，缓缓拔出背上十字剑，朝他一步一步走去。
高压中的桑德斯变得风声鹤唳，再无此前一切尽在掌握的澹然和高傲。
他用手捂住自己胸骨裂口，想要修补，可是里面的黑气还是源源不断渗出来，让他手足无措，嘴里不停咒骂。
马修手持十字剑，心里默念。
干得漂亮，帕梅拉。
接下来该我了。