马仲英在崇明岛考察水师、安排下一步战略方向的同时，楚军控制区域内的广西、广东、福建、浙江、江西、湖广和苏松等地的举人也陆续赶到了南都，准备参加大明光复后举行的第一次科举考试。
此次参加科考的举人约有二千六百余人，其中广东、福建、浙江和苏松等战事不严重的省份有一千八百余人，而饱受战火摧残的广西和江西二省只有八百余人，原本号称“惟楚有才”的湖广因为刚刚光复不久，只有长沙和衡阳等府有六十余人参加。
这些参考的举人中，只有一千人左右是此次各省乡试考中功名的举人，其余的人都是清廷时期的老举人，当然考中举人的学子也不止这些，比如说，琼州学堂就有三百余人中举，但其中有两百三十人是通过内部关系中的举，按马仲英的意思这里面大多数人都将留在广西地方任职，来南都参加科考的琼州举子只有二十一人。
不过这也只局限于广西一省之地，其余各省也都是因为刚刚光复不久，地方上的士子还存了观望的心思，并没有参加各省乡试，这也是文风鼎盛的江南只有一千多人中举的原因。
此次恩科的考试内容，中书省已经拟定完毕，按太祖旧制，这次科举考试共考三场，第一场考《四书》疑问，《四书》、《五经》本经义各一道（本经是指从五经中的《诗经》、《礼记》、《尚书》和《易经》、《春秋》这五项经义选一门专修）；第二场考试，礼乐论一道，并作诏、诰、表、笺这些公文；第三场试经史时务策一道。等中试十日后，所有考生还需复试五事，分别为骑、射、书、算、律等五项，最后的殿试则考时务策论一道。
为了此次恩科，中书省右丞相金光祖特意跑了一趟崇明，他过来的目的就是想在考题上与马仲英和牛天宿进行最后一次磋商。
“殿下，礼部拟定的经义考题是：内诸夏而外夷狄，臣以为很符合我大明当前面临的形势，殿下要是认为合适，臣就批条子，就按此考题出卷了，至于五经考题，礼部侍郎钱孺怡和刑部侍郎唐甄二人各执一词，钱孺怡说用内王外圣，唐甄却说当用内圣外王，臣以为唐侍郎所言甚有道理，不过钱孺怡代表的是江南士绅，故臣难以断决，还请殿下定夺。”
显然，主持科考事宜的金光祖对大明重立以来第一次科考还是很上心的，所出的试题也非常符合当前的形势。
伪清入关四十余年，其殖民统治不说深入人心，但在新一代的百姓心中，已经是天下正统，这也是很多汉官宁死也不肯剃辫蓄辫，重投大明怀抱的原因，而新立大明朝的第一届科举，便是以改变人心为第一要务。
“内诸夏外夷狄！”这一句是出自西晋江充的《徙戎论》，其含义就是汉人要谨辨华夷之防，大明第一次科考，就拿这话作为科考第一场的考题，其目的不言而喻，就是告诉天下的读书人，满清朝廷其实是蛮夷所立，他们和汉人以及生活在华夏大地上的各族人民在本质上是对立的，华夏民族应该对他们充满蔑视，而不是接受他们的殖民统治。
第二场科考的试题就值得商榷了内王外圣和内圣外王，听起来只是调换了两个字，其含义却是大相径庭。
“内圣外王”出自战国时期庄子所着《庄子·天下篇》。庄子曾说：”天下之治方术者多矣，皆以其有为不可加矣。！……古之所谓道术者，果恶乎在？其意思就是对内行圣道，要让天下百姓享受到朝廷优厚的福利，对外则行王道，凡是敢于侵犯大明者，或者有敢于伤及大明百姓之蛮夷，则必举中原之众伐之。
刑部侍郎唐甄一力坚持要用内圣外王为考题的原因是，他认为崇祯朝之所以灭亡，完全是没有体恤百姓，拼命地加饷，而地方官员又拼命地压榨普通百姓，因而四海之内，日益困穷，以至于国内出现了农空、工空、市空、仕空的现象。
他在《潜书》中所言：“当今之世，无人不穷，非穷于财，穷于银也，国家财政枯竭，财帛尽落贪官之手。”这才是崇祯朝流民四起的原因，因此，新立的大明朝要想长治久安，就必须把民生问题放在第一位，此为内圣。
外王则是把东虏入寇的原因一直追朔到永乐朝，正是永乐帝安置了从通古斯跑到辽东的野人，并让他们在建州繁衍生息，对他们大行圣道，可是夷狄就是夷狄，他们的欲望是无法满足的，果不其然，东虏果然趁大明内忧之患时，作乱辽东，甚至攻入中原，大行屠城灭族之事，其意思就是夷狄都是养不熟的白眼狼，只有对他们保持足够的军事压力，才能使他们敬畏。
而钱孺怡等东南士绅，他们的意思却恰恰相反，他们认为，崇祯帝就是因为对李自成和张献忠等流寇，行剿抚并用之策，那些协从的贼寇，甚至直接放人，这才是崇祯朝灭亡的根源，所以对国内敢于反抗的势力，都应该斩草除根，要行王道让他们恐惧。
至于外族夷狄，那就必须以恩义拉拢他们，为此，钱孺子还拿出了大明和朝鲜、蒙古的桉例作为反驳唐甄的依据，说只要对这些外藩刻意拉拢，他们就不会闹出什么幺蛾子，就是当初的东虏，在萨尔浒之后，也是屡屡求和，只要求和大明互市，就愿意继续臣服大明，若不是万历帝和天启帝一意孤行，说不定东虏早就彷蒙古例，再度向大明称臣了，又岂会有甲申胡乱的事情发生。
“这帮迂腐书生，孤看他们还没被伪清清欠的够，内王外圣，亏他们说的出口，李自成、张献忠剿之不尽，杀之不绝的原因还不是各地官员横征暴敛，以至于北中国的百姓无衣食可养，便是孤生在崇祯朝，恐怕也要造大明朝的反，你回去后，就按内圣外王来出题，至于殿试策论，孤来亲自考，孤还就不信了，两千六百个举子，还寻不到几个有真才实学的。”
钱孺怡和王可夫等江南士绅的看法，马仲英气的牙直痒痒，若不是看在这帮人都向金光祖（其实是他自己）上供了十几、几十万两的白银的份上，马仲英甚至想把这些人都赶回老家去。
不过，好在参与出题的官员现在都进了贡院，这种言论也不虞会流传出去，再加上，马仲英现在还需要这帮文人当牌面，因此最终还是忍了下来。