迁安，贾庄子村。
农田已经收割完毕，初冬的天气，寒意已较往年更加浓烈，但村内却洋溢着一股喜气。
村子不大，百多户人家，低头不见抬头见的乡亲，更是亲戚连着亲戚，差不多都是熟悉的面孔。
鞭炮声响过之后，唢呐、锣鼓等乐器又奏响，那是喜庆的音乐，那是迎亲的热闹。
“嘿嘿，嘿嘿！”吴兴柱发出傻笑，看着骑在马上的新郎官，眼中闪过艳羡。
旁边的同伴用胳膊碰了吴兴柱一下，取笑道：“傻笑啥呀，又不是你成亲？”
吴兴柱止住笑声，还下意识地抹了下嘴巴，说道：“别说，这家伙穿上喜服，还人模狗样儿的呢！”
同伴点了点头，说道：“成亲嘛，再怎么也得象个样子，就是拉饥荒，也得充面子不是。”
停顿了一下，他看着吴兴柱问道：“你呢，攒了多少钱啦，够不够娶媳妇儿的。”
吴兴柱摇了摇头，说道：“今年的收成很一般，俺打算着去西门拉煤，这个冬天多少再赚点。”
目光中出现了一个熟悉又惦念的身影，就在对面站着，也是满脸的笑意，和旁边的女伴在说笑着看热闹。
吴兴柱的眼睛立刻挪不开了，那是何家的丫头桂花，小时候还一起玩耍过。
长大了见的次数就少了，可吴兴柱偶然看见，心里就象揣了兔子，扑通扑通跳得欢实。
桂花笑起来还那么好看，吴兴柱似乎看到了桂花脸蛋儿上的酒窝。他情不自禁地咧开了嘴，又露出有些憨傻的笑容。
“桂花旁边的是小琴吧？”同伴注意的却是另一个女孩，眼睛发亮地盯着，说道：“去年回来的吧，几个月不见，越长越好看了。”
“嗯，好象是叫小琴。”吴兴柱只是瞅了一眼，便挪开了目光，很是敷衍地回了一句。
“过几天，咱们一起去拉煤。”同伴突然有了干劲儿，这让吴兴柱挺意外。
耸了耸肩膀，吴兴柱也没想太多，心里全是桂花的影子，眼睛都瞅得发痴了。
桂花似乎有所觉察，大眼睛忽扇着，向吴兴柱望过来，微蹙起眉头。
又是一阵鞭炮声响起，吴兴柱痴望的目光才有所灵动，有些尴尬地转开了视线。
大红的红轿，大红的喜服，新郎官在马上兴高采烈，咧着嘴，不断向路旁的熟人拱着手。
围观的人们发出阵阵欢笑，似乎也被这喜庆的气氛所感染。这就是老百姓的欢乐，能吃上饱饭，便是如此地简单。
突然，村口发出了骚乱之声，起初还不大，可很快就喧嚣起来。
“什么，他们喊什么呢？”同伴挠着头，张望着。
吴兴柱眨巴眨巴眼睛，已经能看到远处惊惶的人们在乱跑惊叫。
“好象是喊‘建奴’？”同伴看向吴兴柱，似乎想得到确认。看他的神情，显然还没反应过来。
吴兴柱睁大了眼睛，他听清楚了，没错，是在喊‘建奴’，还有‘鞑子’。
混乱和惊惶迅速蔓延，越来越多的人们听到了惊惶的尖叫。
“建奴杀过来了！”
“鞑子来了，快跑哇！”
当人们听清并反应过来，立刻如遭雷击，目瞪口呆之后便是压抑不住的恐惧和惊惶。
建奴、鞑子，那不是陌生的称呼，但却有着遥远的感觉。
多少年了，这些杀人抢掠的蛮夷似乎已经远离了人们的生活。只是从朝廷和别的消息渠道，人们才知道蛮夷依然很凶，但却是在千里之外。
在人们的思维中，恐怕这辈子也见不到蛮夷。蛮夷再凶悍，还能打到这京畿之地？
村民们蒙了，傻了，接着便是混乱的思维和混乱的行动。出于本能，他们也不知该往哪里逃，家或许是唯一的选择。
“快跑哇！”同伴猛拉了吴兴柱一把，便随着惊惶的人群，向自己家里跑去。
吴兴柱也如梦初醒，迈开脚步，奔向自以为安全的家。
如雷般的马蹄声已经在村外响起，这更加重了人们的恐慌。大人叫，小孩哭，有人摔倒，有人受伤，有人惨叫，有人嚎哭。
………………
十一月初一，京师戒严。
十一月初五，袁崇焕再也没法在宁远这座坚城中安坐了，他先率副总兵张弘谟、参将张存仁、游击于永绶、张外嘉、曹文诏等，进关增援。
次日，袁崇焕又调参将郑一麟、王承胤、游击刘应国及总兵祖大寿接应。此时，离建虏从喜峰口入关已经过去了八天。
进关之后，袁崇焕以总兵朱梅、副总兵徐敷奏镇守山海关，参将杨春镇守永平，游击满库镇守建昌，参将邹宗武镇守丰润，游击蔡裕镇守玉田。
随后，袁崇焕不顾正受到威胁的永平、抚宁，以及被建虏蹂躏的迁安，取道昌黎、滦州，急驰而过，进入蓟州。
其时，兵部已调集援军前往蓟州增援，有蓟辽总督刘策、昌平总兵尤世威、宣府总兵侯世禄、保定总兵曹鸣雷等。
兵部有令：“合兵策应，协力堵御，无令越蓟西一步即为上功……”
与兵部行文的时间差不多，崇祯皇帝的圣旨已经颁下，授给袁崇焕调度所有勤王军镇的大权。
袁崇焕进入蓟州，立刻给崇祯发出塘报，请皇帝放心。
“……入蓟城，歇息士马，细侦形势，严备拨哨，力为奋截，必不令越蓟西一步……宗社之灵，而我皇上如天之洪福也，微臣狗马力今可施矣。”
接着，袁崇焕在第二份塘报中再次何证，“凡要害地方，俱已拨兵防守，其蓟州守则不忧矣……”
然而，袁督师的实际操作却令人迷惑，也给他增加了一个罪名。
蓟辽总督刘策还镇密云；昌平总兵尤世威还镇，守护皇陵；宣府总兵侯世禄镇守三河；只有保定总兵曹鸣雷，和他的五百多人马留在了蓟州。
背倚坚城，不集中主力与建虏展开决战，反倒把援军遣散，分兵各处，难道袁督师就这么有信心，凭他所率领的人马就足以抵挡住建虏？
“袁大人，密云非建虏所经之关隘，卑职应奉兵部行文，在蓟州堵截。”蓟辽总督刘策对于袁督师的调遣，表示了不同的意见。
没办法，自喜峰口、遵化、蓟州一路下来，都是蓟辽总督的辖区，建虏从这里入关，刘策的责任最大。
在建虏入口后，朝廷责令刘策率军堵截，“以匹马不入为功，若纵入内地以失机论。”
所以，刘策迅速率兵赴援蓟州，这在他看来，是一次戴罪立功、减轻处罚的机会。
“密云有‘京师锁钥’之称，何谓不重？”袁崇焕立刻扳起了脸，斥道：“万岁授本部院调动各路兵马之权，难道刘总督要抗旨不遵？”
刘策皱了皱眉，拱了拱手，说道：“非是某要抗旨，而是提出建议，且有兵部行文，某不敢冒失机之险。”
袁崇焕对于武将敢杀，可对同样是文官的刘策却不能如此。对于刘策的心思，他也明白。
沉吟了一下，袁崇焕稍微放缓了语气，说道：“刘总督不必多虑，本部院如此安排，自有道理，也自会向朝廷奏明，不会让刘总督承担责任。”
刘策捋着胡须想了想，终于点头道：“既如此，那某便遵袁大人之命。”
袁崇焕既然肯担责，刘策自然不太担心兵部的命令。甚至于，袁崇焕还能在皇帝面前说上话。
可刘策万万不会想到，这已经是袁崇焕最后的时光。崇祯委以重任，是实在没人顶替。或许也正是他遵从了袁崇焕的命令，最后被崇祯以失机之罪斩首。
如果建虏不能过蓟州，刘策还有活的希望。可他哪里知道，袁督师重兵驻防的蓟州，竟被建虏不可思议地潜越而过。
集中优势兵力，在蓟州占据各个要点，与建虏展开决战，确保京师的安全，这恐怕是最简单的作战布署。
何况，袁崇焕还信誓旦旦地向崇祯保证，不令建虏越蓟西一步。
但袁崇焕却用令人迷惑的可疑操作，使崇祯和朝廷的幻想化为了泡影，使得战火迅速烧到了京城外围。
是他故意纵敌吗？还是就那点军事能力，就那点智商，根本就指挥不了太大规模的作战，最多一个守城之犬？
在郭大靖看来，袁崇焕应该就是属于后者。从他被皇太极耍得团团转，牵着鼻子走，就能看出端倪。
十一月十三，皇太极率军抵达蓟州，在城外五里安营扎寨。
袁崇焕已经全军收缩于城内，准备倚仗坚城，以及城上的火炮，再度上演一场类似宁远大捷的胜利。
郭大靖果然没有看错，袁崇焕和关宁军离了城池就玩儿不转，连仗都不会打了。
可惜，建虏并未如袁督师所愿，白天只派了两百骑与关宁军对峙，夜间却翻越山岭，绕过了蓟州。
眼巴巴地瞅着建虏绕过蓟州，显然是不可能的。但袁崇焕把兵力过于收缩，只敢出城在火炮的射程内列阵迎敌，却是最大的错误。
防御纵深不够，侦察探悉没有，连十里之内的情报搜集能力都没有，敌人的动向都掌握不了，这仗还怎么打？
建虏已过蓟州，袁督师的“必不令越蓟西一步”的大话几天内就破灭了。
袁崇焕此时还不知自己的脑袋已经是寄于项上，并不想奋勇死战，以赎罪愆，却
又展现了令人迷惑的操作。
他以兵力太少为由，否决了副总兵周文郁分兵一部截击建虏的提议，绕过了正在三河、顺义、通州一线行进的建虏，迂回到了河西务。
十一月十六日，袁崇焕率军到达河西务，建虏则已至通州附近，再一次的选择又到了袁崇焕面前。
周文郁很是无奈，看了看祖大寿，还是开口表达了不同的意见，“大人，末将以为我军应以河西务为基地，逼近敌军，却是不宜轻言入都。”
袁崇焕没有什么表示，只是投过目光，示意周文郁继续说下去。
周文郁又重新斟酌了下字眼，说道：“自建虏入关，我军或绕前截击，或尾随追击，但却一仗未打。朝中若有人以顿兵不战、纵敌长驱之名降罪，如何辩之？”
袁崇焕目光一闪，看向主张直趋京城的祖大寿。
祖大寿皱着眉头，沉声说道：“以寡敌众，野外浪战，我军能与建虏抗衡吗？”
这说到了点子上，别看关宁军骑兵众多，但也只是跑得快，要与建虏野战厮杀，祖大寿等人没那个胆子。
袁崇焕对此也心知肚明，他的战绩都是城墙加大炮获得的。没有这个条件的话，他是一点信心都没有。
轻轻点着头，袁崇焕赞同了祖大寿的意见，说道：“京师已百年未闻警，一旦摇动，其关系又不忍言。必我兵先至城下，背障神京，面迎建虏，方是完策。”
没错，野战是肯定不敢打，也打不赢的。背靠城墙，说不定还有一战之力。
袁崇焕话说得漂亮，似乎是担心京城军民，但实质还是军心已怯。
周文郁对此有些担心，犹豫着说道：“外镇之兵，未奉明旨而径至城下，会不会招致非议？”
袁崇焕慨然道：“君父有急，何遑他恤？苟得济事，虽死无憾！”
若论慷慨陈辞，若论大言不惭，郭大靖就服袁督师，以及那些文官。竟能把怯战避战说得如此堂皇，如此大义凛然。
计议已定，袁崇焕立刻率军出发，再次发挥关宁军转进如风的优点，绕过通州，于十七日晚，抵达京城的左安门外。
既不抢前堵截、也不积极交战，退保京师与纵敌长驱又有何区别？
袁崇焕率部先于建虏抵达京城之下，在京城的军民看来，似乎只有一种可能，就是袁崇焕通敌，故意引着建虏兵临城下。
此时，京城早已戒严，崇祯震惊之下，下旨令京官员、皇亲国戚、功臣宿将，带着自己的家丁到城墙巡逻和守卫。
同时，崇祯还任命多位官员，协理京营戎政，练兵筹饷，料理守御。
京城内已经是人心惶惶，百多年未经战事，城防疏薄单弱的毛病一下子就暴露出来。
东来顺酒馆已经关门停业，何贵忠坐在屋内，整理着搜集到的各种信息。好半晌，他抬起头，眯了下眼睛，闪过几点精光。