杨之清隐藏在谦卑恭谨语气下的顶撞，让景祯皇帝突然感觉胸腹之间一阵难受的气机翻滚，随着身体衰弱而逐渐式微的真气，好像正在体内脆弱到不堪重负的经脉中揭竿造反，浑身的皮肤都在随着呼吸收紧，一阵一阵生疼。
强忍着如潮水般袭来的不适，景祯皇帝尽可能地把呼吸放平缓，相比于身体上的疼痛，他更不能容忍帝王在臣子面前失态，眼神无意间撇过身侧离他最近的太子，可惜只能看清嫡长子阴晴不定的半张侧脸，鼻梁高挺，只是鼻尖到上唇之间的人中，稍短。
恍惚间，他居然怔怔想起时隔多年的一些旧事。
他被册立为东宫太子的当日，就在朝天殿内，端坐在这条御案之后的先帝没有考教他治国经世的道理，也没有叮嘱他该如何以朝中重臣为师，只说了一句语重心长的话，就神情落寞地挥手让他退去。
那句话曾在景祯皇帝登基继位以后很长一段时间里，都被他奉为圭臬，却并非是引经据典咬文嚼字的枯燥圣贤道理，而是，学会如何在群臣面前板住脸，就可以称作是半个明君。
皇帝与臣子的关系似乎天然对立，或许有情非得已的信赖倚重，但永远不可能做到推心置腹亲密无间，学得惊天艺、货与帝王家的读书人口口声声为民请命的戏码，二十四年里，身穿龙袍的李燕南早已看腻了，说到底不过就是一句人不为己，天诛地灭。
但此时固执己见的首辅杨公，分明不是为一己私利。
这让景祯皇帝恼怒之余，心底竟然觉得有些苦楚的欣慰，大周朝堂上，终究还是有人把天下为公这四个沉甸甸大字放在首位的，只可惜明知道被誉为文人表率的保和殿大学士言之有理，另有打算的天子也不肯再从善如流了。
“把如何赏赐陈无双的事情放一放，众卿且先议雍、两二州乱局。谢逸尘身死，他麾下群龙无首的数十万边军如果再被柳同昌所蛊惑，凉州局势仍然不容乐观，朕绝不能再次养虎为患，有意调郭奉平回京复旨，另选一人前去好言招安边军，众卿可有人选保荐？”
不知道是不是先前的沉默让景祯皇帝恢复了几分气力，这番话说得很是顺畅，一扫连日来虚弱无力的颓势，进殿之后一直刻意远离炭炉站在稍远处的楚鹤卿猛然抬头，眼神复杂地看向目中精光闪烁的天子，倒吸一口凉气。
与此同时，身负五境修为的内廷首领太监撩了撩眼皮，眉目间好像多了一抹悲戚，欲言又止。
没有察觉到楚鹤卿情绪变化的杨之清皱眉不语，景祯皇帝所言不是杞人忧天，大周气数将尽早就不是什么能捂得住的秘密，有谢逸尘起兵作乱的前车之鉴，谁敢保证那位天策大将军在收拢数以十万计的边军之后，会不会也被推着走向不臣之路。
见一时无人应答，景祯皇帝看向接替邱介彰执掌兵部的新任尚书，“卫爱卿？”
卫成靖出列时，眼角余光从杨之清背影上抹过，腹诽一声老狐狸，首辅可以暂且避而不答，可要议雍州、凉州，他这位兵部尚书可不敢在君前稍有推辞，只好沉吟着道：“微臣以为，除原本在兵部登记造册的二十万边军以外，如何恩威并施，收拢逆贼谢逸尘麾下其余二十七万悍卒才是重中之重。其恩应在于皇恩浩荡既往不咎，其威应在于肃清谢贼心腹，尤其是柳同昌。”
景祯皇帝缓缓点头，示意卫成靖继续说下去。
“据凉州传回兵部的战报，柳同昌如今正率军在溱川城外，与天策大将军的人马对峙，双方仍处在小打小闹互相试探深浅的阶段，只是溱川此地城墙低矮，不足以抵挡重兵倾轧，且边军战力本就胜于天策大将军从青州、燕州等地调集的驻军，为溱川百姓计，陛下当早做决断。”
杨之清默然颔首，卫成靖颇有老成持重风范，给出的对策中规中矩。
“至于前往凉州收拢边军的人选，微臣认为，陛下当在朝中选曾在北境为将者，再辅以一位德高望重的文臣，一来能把持住施恩分寸，二来能取得那些士卒信任，此事须再三慎重，微臣蒙陛下信重，接任兵部时日尚浅，不敢作保荐之举。”
身上病痛陡然无影无踪的景祯皇帝没有出声。
如果不是信不过郭奉平的话，这位曾任雍州都督之职的天策大将军，正是招安收拢边军的最佳人选，曾在北境为将者，景祯皇帝印象里确实有几人，可那些人迁任出雍州之后往往都未得重用，论官阶的话，不足以服众。
杨之清不知出于什么考虑，突然开口道：“老臣倒是有两个人选，可供陛下斟酌。”
景祯皇帝双眼微眯，“杨卿为朕分忧，但说无妨。”
卫成靖下意识偏头看向首辅大人，一时之间猜不透那两个人选会是谁，心中忽然一阵忐忑，殿外那些阉人的尸首血迹未干，显而易见，景祯皇帝是存了杀鸡儆猴的心思，如果杨之清此时提及陈无双的名字，天子盛怒之下，后果也许不堪设想。
大周一千三百余年中，并不是没有将首辅大学士下诏狱问斩的先例。
杨之清一贯还是光风霁月的做派，从容道：“依老臣见，陛下不必拟旨召天策大将军回京，可先令他稳据溱川按兵不动，待收拢边军之后，再命他带兵前去雍州抵御妖族。再者，陛下御案上那张锦帛所说，拨云营正五品营官杨长生不肯为虎作伥，临阵幡然醒悟，率部折返北境，此人于边军中声望必然不低，陛下可破格擢升，他去招安边军，兴许能事半功倍。”
景祯皇帝脸上第一次有了笑意，“拨云营，那是朕的大周第一营。”
顿了一顿，杨之清紧接着说出第二个人选，“另者，老臣要保荐的第二个人选，正是二皇子李敬威。殿下久在凉州练兵，深谙统兵之术，此外还有那数万精锐骑兵作为威慑，由殿下出面，无论是施恩还是施威，都名正言顺。”
话音刚落，太子殿下就先失声道：“不可！”
不说以杨之清为首的几位朝中砥柱，这一声情急之下脱口而出的“不可”，让无权涉政的太医令楚鹤卿都暗自摇头，谁都能看出来，只遵二皇子号令的那六万骑兵已经让太子殿下寝食难安，不管是现在还是继承大统之后，明黄蟒袍加身的太子，都不会容许二皇子有机会执掌重兵。
有些可笑。
被太子殿下视为心头大患的，不是漠北妖族、不是南疆凶兽，不是他父皇忌惮不已的观星楼主，居然从来都是自己的手足兄弟，先是就藩东南江州的六皇子李敬廷，再是迟迟不肯回凉州的李敬威。
景祯皇帝的表情明显不悦，本想咳嗽一声以示提醒，可故意的一声咳嗽，竟然引发胸腔中生出一团奇痒难耐的燥热感，一连串的咳嗽声回荡在朝天殿中。
见势不妙的平公公一步跨到龙椅之侧，右手紧贴在天子后心处，精纯真气瞬间渡入其经脉之中柔和游走，等太医令快步上前，这位侍奉天子多年的老太监抬头与楚鹤卿对视一眼，目光里尽是水满则溢的悲戚。
楚鹤卿的背影，刚好挡住平公公的眼神。
太医令抬起右手，僵在弯腰剧烈喘息的景祯皇帝面前良久，颓然落下。
声嘶力竭的咳嗽总算止住，景祯皇帝挥手让内廷首领和太医令都退下，看向不知所措的太子，和声问道：“为何不可？”
慌乱之中，李敬辉搜肠刮肚也想不出冠冕堂皇的理由，只好道：“凉州···凉州眼下···毕竟还是有几分凶险，如果那些边军中有冥顽不灵之辈，岂不是陷敬威于险境？天家贵胄，怎能以身犯险···”
呼吸声粗重的景祯皇帝，眼中掠过一抹浓浓失望。
转头挪开目光，不再理会自己册立为储君的嫡长子，意兴阑珊道：“杨卿所言，甚合朕心。一事不烦二主，稍后便由杨卿拟旨吧，赐爵杨长生为守正伯，擢升为正四品靖远将军，令其将拨云营暂交由副将节制，尽快往凉州井水城坐镇，一来收拢边军，二来断了柳同昌的退路。不必再从朝中选派文臣前去，此时凉州巡抚责无旁贷，令他前去井水城即可。”
首辅杨公心下感慨，单凭短时间内定计让杨长生坐镇井水城的谋划，纵观史书，景祯皇帝也确实能算是有为明君，可惜可叹。
“陛下圣明。”
殿中众人异口同声的恭维赞誉，算是将先前所议之事一锤定音，太子殿下心上悬着的巨石也随之落地，这才对自己刚才的举动和言语懊恼不已，如果能提前猜到杨之清举荐的两个人里有二皇子的话，他绝不至于那般孟浪。
景祯皇帝忽觉头脑开始昏沉，伸手揉着左侧太阳穴聊作缓解，皱眉道：“另，依杨卿适才所言，卫卿于平公公商议着措辞拟旨，令郭奉平且固守溱川，待朕的靖远将军着手收拢边军，再率军奔赴北境，不可让漠北妖族侵扰朕之百姓，务必夺回城墙。”
他的语速似乎越来越慢。
咳嗽止住之后，明显感觉由晕眩转为昏昏欲睡，却还是勉强振作精神，“至于···至于柳同昌，朕不许他活到八月，这件事诸位爱卿不必操心，朕···心中有数。”
向来谨守规矩的楚鹤卿终于出声，“陛下，保重龙体！”
王宗厚霍然抬起头，除了刚才那阵咳嗽，景祯皇帝今日的状态分明不错，太医令怎么会突然在这种时候贸然出声？
景祯皇帝扯出一丝笑意，摆摆手道：“无妨。朕已经接连两日未曾上朝，有些事情···不能拖着悬而不决，鹤卿，朕无妨。陈无双此次立下大功，朕想旧事重提，将明妍公主赐婚于他，镇国公的爵位，不如就由···陈叔愚来承袭，众卿以为如何？”
杨之清最先摇头。
以陈无双的脾气，第一次赐婚他敢撕毁圣旨，第二次赐婚也就照样敢再行悖逆之举，景祯皇帝所谓的旧事重提绝不是自取其辱，而是有意逼着那位观星楼主一错再错，这么一来，即便是看在为国捐躯的陈家老公爷面上，天家也有了不能忍气吞声的理由。
堪称一代明君的景祯皇帝，竟然对陈无双忌惮至此！
甚至用让陈叔愚承袭爵位的手段，离间司天监这叔侄二人，其心歹毒，无以复加。
“陛下三思。自太祖开国，千年以降，独立于朝堂之外的司天监，从来是镇国公爵位与观星楼主之职于一人，祖制岂能擅改？何况陈无双斩杀逆贼谢逸尘的功劳，说是将边军作乱化解了半数也未尝不可，若不能承袭爵位，何以堵天下悠悠众口？”
杨之清昂首挺胸，照旧寸步不让。
景祯皇帝哂笑一声，“从来如此，便改不得？众卿家，总不能皆是杨卿看法。户部尚书王宗厚，以为如何？”
王宗厚深吸一口气，坦然出列踏前一步，目光沉凝在脚下所踏的绒软厚毯盘龙云纹上，“微臣也以为不妥。虽然被司天监玉龙卫副统领钱兴掰下的一百七十六颗读书人门牙里，有两颗属于臣不成器的犬子，但食君之禄不敢因私废公。镇国公之爵位，历来是由观星楼主承袭，请陛下三思，遵循祖制为上策。”
景祯皇帝将两只手都撑在御案边缘，以此来抑制住浑身轻微颤抖，眼神冷厉，喘息道：“卫卿？”
很明显，他很希望受天家知遇之恩的兵部尚书能站出来仗义执言，这或许是他为数不多还能在朝天殿里跟朝中重臣各不相让的争执，即便他可以力排众议一意孤行，可还是想堂堂正正赢下一场。
只可惜，卫成靖不肯跟他心照不宣。
“臣以为，陛下所言···不妥！”
景祯皇帝错愕愣住，难以置信地死死盯着卫成靖的神情不放，像是一头择人欲噬的凶兽，“你···朕没有听清。”
卫成靖抬起头，直视着天子怒意勃发的目光，连龙椅一侧的平公公都能听清，这位兵部尚书深深吸了一口气。
“臣以为，镇国公之爵位，非陈无双不可承袭。”
噗！
景祯皇帝陡然仰头，喷出一大口鲜血，扑在御案上昏厥。
“陛下！”
楚鹤卿满脸凄然，一手按住景祯皇帝脉门源源不断渡入真气，瞬间大惊失色，原本有三境修为的天子，龙体内丹田、经脉俱是空空荡荡，他渡进去的真气，停顿在心脉处无法再进半寸。
杨之清等人跪了一地。
御案之前，血迹如雨点。