相比于朝堂倾轧和江湖纷争，军伍才是最看重上下尊卑的地方。
史书和兵法上都曾说过，评价一位将军是否带兵有方，首先要看他治下能不能做到令行禁止四个字，这就是所谓老生常谈慈不掌兵的道理所在，麾下都是血气方刚唯恃勇武的汉子，如果没有些以儆效尤的狠辣手段，确实难以坐得稳帅帐。
二十余年未曾统兵的枢密副使没有丢掉吃饭的本事，当得起一句宝刀未老的赞誉，甫一出京调来三州驻军，很快就以十七条严明军纪的雷霆手段，让三十余万在边军眼里属于窝囊废的兵油子见识了何为名将风采，再没有人敢质疑这位大将军的任何命令。
女子轻飘飘一句话，竟真让韩放歌不敢再追问下去，盯着她看了半晌，最终只问道：“既然与郭大将军是故交相识，以后韩某有幸，或许少不了跟姑娘打交道，可否请姑娘赐下芳名？”
相貌风姿胜过流香江当红花魁的女子从摘下面纱开始，脸上就一直带着笑意，瞥了眼韩放歌身后虽疲惫却仍能保持军容整齐的八百骑兵，抬手指了指路旁一棵柳树，吐气如兰道：“奴家姓柳，家里长辈跟郭大将军曾有些交情，名字嘛，要是以后还有跟将军打交道的机会再说不迟。这条驿路上找水源不容易，若是信得过，就跟我走。”
姓柳的女子马术了得，更兼那匹枣红马甚为通灵，轻轻一提缰绳，就率先偏离驿道往东而去。
韩放歌稍一迟疑，朝身后传令兵使了个眼色，喝令道：“跟上！”
虽能看得出那女子修士刻意放慢了速度，但她似乎不愿意跟这一支骑兵里的任何人多做交谈，始终在前面保持着七八丈的距离，没有放松警惕的韩放歌遥遥眯着眼看向她的背影，玲珑曲线从双肩向下不断收窄，到腰间好似江河过峡般突兀收窄，再往下又骤然放宽几寸。
少一分嫌瘦，多一分嫌过，恰到好处摄人心魄。
女子显然对附近地形极为熟悉，从驿路转向小路，又从小路绕过一处村落，七八里路之后就能听见阵阵欢快水流声，韩放歌回头看了麾下行事最为机警的传令兵一眼，后者默然点头，示意已经在沿路暗中做了标记，不担心找不回驿路上。
那是一条可以称为小河的溪流，女子在河边翻身下马，在马鞍一侧解下水囊，蹲在河边灌水。
见她丝毫不在意随后而至的骑兵，韩放歌悄然一抬手，八百骑立即会意放慢速度，哗啦啦一阵锁子甲响动，各自翻身下马，牵着坐骑走到那女子上游，却约束马匹没有去饮水。
韩家终究是修士世家，不缺行走江湖的老道经验，韩放歌一时之间吃不准那姓柳的女子身份，行事当然处处留着心眼，让麾下骑兵都去上游，就是怕那女子会顺着水流用下毒之类的手段害人。
女子撇嘴笑了一声，似乎对他们如此谨慎的举动很是不屑，灌满水囊以后才站起身来，牵着自己的马匹凑到河边饮水，一句多余的话都懒得说。
韩放歌先是散出灵识四处打探，确定周围没有旁人，又朝小河上下游两头看去，这条河流水质清澈，河面有一丈多宽，水却不算太深，最中间约莫也就四尺就见底，那匹枣红马低头饮水时，女子也举着水囊仰头灌了两口，然后就退后几步找了处荫凉坐下，从储物香囊里摸出两块精致点心，吃相比京都里的大家闺秀还好看。
传令兵见韩放歌缓缓点头，抬起一条手臂紧紧攥拳旋即松开，做完手势，八百骑兵这才牵马往河边凑，不过都只在那匹枣红马的上游找地方，而且每次都是不多不少两百人依次交替，先灌满水囊再让马匹饮水。
几个月以来，大将军郭奉平教给韩放歌的第一条带兵之法，就是要让手下守规矩，哪怕是要他们去送死，都不许有一句怨言，韩放歌这一点做得很好，从饮马川带出来的这些骑兵明明已经口渴得嗓子冒烟，在他仰头喝水之前，没有一人把灌满的水囊举到嘴边。
枣红马喝足了水，甩着长尾慢悠悠走到那主人身侧，而那女子吃完点心拍了拍手站起来，既不说话也不走，拧开水囊又喝了几口，秀眉微蹙转头看向河流对面出神，像是有什么烦心事。
传令兵又等了片刻，那女子终于一声招呼都不打，径自上马远去，瞧方向是顺着来路折回驿道，继续往饮马川奔走，“将军，那修士走了。”
韩放歌点点头，散出灵识确实再也察觉不到那奇怪女子的踪迹，暗自放下戒备，又见几百匹军马饮过水精神抖擞都没有半点异常，嗯了一声，接过传令兵手里的水囊仰头就往嘴里灌，被烈日晒过半天的河水入口稍微觉得有些温热，微微能尝出一丝甜意。
一口气喝了小半水囊才停下，韩放歌抬手抹了把嘴，笑道：“让马儿也歇歇，咱们原地休整半个时辰再上路，避一避日头，也好吃口干粮。”
八百骑兵齐声称是，这才纷纷笑着举起水囊喝水，索性放任马匹跑进河流中嬉戏，而后见韩放歌摘下铜盔捧水洗脸，也都跟着有样学样，大热的天裹着一身铠甲早就汗流浃背，能洗一把脸都觉得恢复了不少气力。
可是一炷香时间之后，喝了不少水的韩放歌就发现了不妥，先是几匹上了岸的军马趴在地上昏昏欲睡，紧接着所有马匹都好像被抽空了浑身力气，一片一片哀鸣着趴下，任由主人怎么拽缰绳都站不起来。这位寄身江湖足以扬名立万的四境枪修顿时遍体生寒，猛地站起来刚要出声说话，却头晕目眩险些在平地上跌倒。
而后就是一阵耳鸣，不只体内真气运行极为缓慢，连血液周身行走的速度都开始逐渐放缓，心急如焚却提不起力气来，从修出真气踏足一境那年以来，第一次如此惊恐，这般谨慎小心还是没逃过中毒，那女子···
“将军···”
离他最近的传令兵甚至连站都站不住，连滚带爬凑上前，嘴唇已然有些发紫，有气无力道：“咱们怕是···怕是中了毒···”
韩放歌闷哼一声算是应和，事到如今，就是换个傻子来，也能猜到是那姓柳的女子修士所做的手脚，只是他想不通，明明自己这些人都是在那女子一人一马上游取水饮水，天底下有什么毒能逆着水流施展，这根本就违背常理，跟行走江湖的经验没有半个铜板关系。
这时候，河流上游传来一阵银铃般的笑声，听在韩放歌耳中，却像是催命的动静。
转头看去，那早就离去的女子竟然骑在马背上，慢慢从上游沿着岸边走来，双眼完成两道月牙，“将军让人叫我回来的时候就说，咱们还有打交道的机会，果然是有先见之明呐。可惜，这应该是最后一次见面了，说实话，我也没想到大名鼎鼎的郭奉平麾下，还有你们这些蠢笨如猪的下属，八百人如此，那三十余万也就不足为惧了。”
头上没了铜盔的韩放歌双眼中怒气熊熊，勉强弯腰拾起那杆祖传的启明枪，撑着枪身再度站直身躯，扫眼看去，除了自己之外河边早已是人仰马翻，恨声道：“你到底是什么人？”
女子毫不在意孤身一人，爬不起来的骑兵不过就是一群蝼蚁，御马走到近前，隔着一丈远近居高临下嗤笑道：“怎么，将军是想死前问个明白，到了阴曹地府好跟判官说清楚冤有头债有主？奴家可没有骗你，确实是姓柳，黑铁山崖柳卿怜，你们大周江湖上有些在我手里吃过亏的，给起了个绰号，叫赤练仙子，我倒挺喜欢。”
司天监嫡传弟子陈无双在洞庭湖斩杀南疆玄蟒的事情，早就在江湖上传得沸沸扬扬，黑铁山崖这个名号自然也就随之不胫而走，目前少有人不知道，所谓黑铁山崖是个远在漠北苦寒之地的修士门派，其实力甚至还在名声显赫的司天监之上。
韩放歌没听过什么赤练仙子柳卿炼，但黑铁山崖四个字让他心里一凉，亏自己还是实打实的四境修士，居然连什么时候中了毒都不知道，志气昂扬从青州到凉州扬名立万，没想到好不容易等到领兵的机会，却连谢贼的人马都没看到就糟了毒手，不甘道：“贱人，你是何时下的毒？”
柳卿怜脸上神情颇有哀其不幸的意味，遗憾地摇摇头道：“将军知道在我上游取水，难道我就不知道再绕到你们上游去施毒？我这匹马全力奔袭可以日行八百里，转个弯的事情，你说能耽误多少功夫？”
解释完如何施毒，女子好像突然就来了多聊几句的兴致，满意地环视周边所有人马，笑道：“将军放心，就算我的毒再厉害，混进河水里也难免十成去了六成，你是真气浑厚的四境修士，最多吃三五个时辰苦头就能缓过劲来，不需要解药也能把毒逼出去，不过其余人和这些可怜的马儿可没有将军的本事，活是多半活不成了，将军要是有心，把他们挖坑埋了才好，否则你瞧天气这么热，明天这时候就得臭气熏天。”
韩放歌怒目瞪着她，牙齿咬得咯吱咯吱作响，恨不能上前一枪将这蛇蝎心肠的女子挑落马下，可试探着迈步，两条腿都使不上力气，只能张嘴骂道：“贱婢，韩某记得你了，你最好现在动手，让我跟他们死在一处，否则···”
柳卿怜笑意更盛，出声打断道：“否则什么？否则等下次见面，将军追到天涯海角也要杀了我，给你这些弟兄们报仇？”
韩放歌的冷冽眼神代替了回答。
挥手间灭掉八百骑兵的娇媚女子扑哧一笑，鄙夷道：“你们大周的修士怎么都是这般脾气，一个个打肿了脸充胖子，死在临头还梗着脖子放狠话，昆仑苏慕仙恨我入骨都没杀得了我，就凭你区区四境修为，很了不起？将军，不如说两句软话来听听，我这人心善，兴许会给你些解药。”
韩放歌凄然大笑，死死握紧手中长枪，另一只手指着躺在地上轻声呻吟的八百人，“韩某要么与他们死在一处，要么此生只求为袍泽报仇雪恨，要我低声下气求你，哈哈哈，黑铁山崖未免太小看了我大周修士，小看了我青州韩家！”
柳卿怜撇了撇嘴，“你要是说司天监陈家，我也许还有些忌惮。青州韩家？没听说过。”
“你···”
韩放歌登时一窒，低下头全力以灵识调动周身真气，可不管怎么催持，从丹田流到经脉之中的真气都无动于衷，缓慢到几乎凝固的地步，而且清晰感觉到心脏在一阵一阵间歇收缩，像是被人一把攥住，每收缩一次就是一次剧痛，别说妄想着以真气逼毒，压根动用不了分毫。
柳卿怜还想再说几句，等河边这八百人都断了生机才离去。
死在洞庭湖的黑衣老妇也好，如今的赤练仙子也好，似乎凡是用毒的修士都心性残忍，最喜欢亲眼看着中毒的人饱受折磨慢慢咽气，所以对自己这次大手笔极为满意的柳卿怜不急着离去，刚要开口猫戏老鼠般再逗弄韩放歌，忽然灵识察觉到两道熟悉的修士气息。
忍着痛苦站立不倒的韩放歌也有所察觉，抬头看去，两道剑光正朝此处迅速而来，有些绝望的心里瞬间一喜，那两个剑修的气息绝对不是邪修，而且其中一人的湛蓝剑光他认识。
韩放歌是青州人，跟东海孤舟岛弟子许悠还有过不打不相识的交情，一眼就认出那道湛蓝夺目的剑光师承哪里，虽然有些奇怪孤舟岛的弟子怎么会出现在凉州境内，但还是被瞬间狂涌的惊喜占据了心绪，当下扬声道：“是孤舟岛哪位朋友？在下青州枪修韩放歌落难于此，请朋友···”
柳卿怜的表情有些悻悻然，不满地一挥手，散出真气将一直站着的韩方歌击飞数丈，“呱噪！”
两道剑光眨眼间落地，手持古色古香一柄沉香重剑的青衫少年，正是陈无双此行要找的沈辞云。
沈辞云看清眼前这一幕，顿时双眉紧紧拧起，迅速散出灵识查探，所幸来的及时，数百人还没有毒发身亡，再看先前出声的那位青州枪修，正双膝跪在地上口吐鲜血。
“柳姑娘···”
沈辞云刚一开口，柳卿怜就猜到了他的心思，似笑非笑道：“又想当滥好人？”
韩放歌毫无防备的情况下挨了柳卿怜一记重手，吐出几口血以后反倒觉得内腑松缓了些，尽管从两人对话里听出来他们是早就相识，可这毕竟是整整八百条人命，但凡有一线希望就不能轻易放过眼前的救命稻草，急促道：“我与东海孤舟岛弟子许悠交情不浅···”
沈辞云一听这话，忙上前几步搀扶他坐下，将手贴在其背后渡入一道真气，讶然道：“将军，你认得我许师兄？”
韩放歌心中先惊后喜，一是诧异这少年看起来不过十八九岁年纪，渡入体内的真气竟然比自己还要雄厚得多，二是听见沈辞云称呼自己故交许悠为师兄，那就确实是孤舟岛弟子无误了，点头感激道：“正是，我与许兄弟早在青州就时常相聚，彼此性情相投，不知师弟如何称呼？”
以往在岛上的那些年，玩世不恭性情跳脱的许悠最常偷偷去青州闲逛，每次都忘不了给沈辞云带回些新鲜玩意儿，青衫少年立即断定这位中毒且手上的将军所言不假，颇有他乡遇故知的喜悦，“韩大哥，我姓沈名为辞云，与许师兄最是交厚，你不要多说话，我想法子救你。”
韩放歌心上悬着的石头总算落了地，伸手拽着沈辞云衣袖，恳求道：“沈师弟，救救我这些同袍手足···”
沈辞云重重点头，回身站起来冷着脸走到柳卿怜面前，摊开手吐出两个字，“解药。”
柳卿怜翻身下马，转头看了眼与沈辞云同来的黄裙少女，不情不愿嘟囔道：“我承认欠你人情，可你也不能得寸进尺什么都要管，这还没娶彩衣过门呢，要是真做了我们黑铁山崖的···”
彩衣突然咳嗽一声，叹声道：“柳姐姐，就依了他吧。”
柳卿怜这才探手进怀里，摸出一个不大的瓷瓶，放在沈辞云掌心道：“丑话说在前面，解药人吃了有用，那些马儿是谁也救不活了，这已经是看在咱们沈大公子的面上。这些解药够掺在十几个水囊里，每人喝一小口就包治百病。”
沈辞云接过瓷瓶，还是低头道了声谢，“谢过柳姑娘。不过咱们有言在先，你答应过我，不能在大周境内随便出手杀人。”
柳卿怜轻哼一声，等沈辞云转身去那些马匹身上找水囊，才低声嘟囔道：“又不是司天监那位瞎了眼的观星楼主，大周境内杀人的修士多了，你都要去管？”
嘟囔完，才低头凑近黄裙少女耳边，声音极低道：“姐姐不是有意要不告而别，是昨天，接到了你爹爹传来的信···”
黄裙少女猛然浑身一僵，“姐姐别说了，我心里有数。”
彩衣怅然别过头，一双好看的眼睛片刻不离忙忙碌碌的沈辞云。
柳卿怜幽幽一叹，这世上啊，可不是一切有情人都能终成眷属。