贺灵川就闻到一股子甜香，不知道是梨子还是葡萄，好像杯里确实是果汁，但颜色有点奇怪，还有些浑浊的悬浮物。
让他想起来路上那条小溪，表面上就泛着一层腻光。
“不了。”来路不明的液体，他没勇气去碰，“后面怎么联系？”他可不想一遍一遍往这里跑。
“这个好办。”老葛走出屋外，朝附近的大树吼了两声。
等他再回来时，肩上多了只黑乎乎的东西。
贺灵川本以为是个黑耗子，仔细一看，居然是个大块头的松鼠，尾巴毛蓬蓬地，耳后有长毛。
“把它带去住处附近的树上，有事就唤它下来。”老葛笑道，“从现在起，它是我们的信使了。”
贺灵川点了点头，于是松鼠跳到他的肩膀上。
“对了，敦园的总管方灿然，你了解多少？”
“方总管啊？”老葛想都没想就道，“他可是金角将军最信任最得力的大管家，几乎一手包揽金角家族所有产业。那在外头，哈，也是响当当的一号人物。你问他作甚？”
“他跟我一个朋友好像。”贺灵川问道，“方总管的来历，你知道不？我想看看，是不是有些渊源。”
“来历啊？”老葛咝了一声，“好像他就是灵虚城人，至少比我来得早。”
“这样，我去打听打听。不过金角家族能用的人，身家背景应该是干净的。”
贺灵川啼笑皆非：“我哪儿说他不干净了？”
老葛不客气地一伸手。
贺灵川再给他一锭银子。
它掂了掂：“尽快给你消息。”
“还有，我想去墟山玩一趟，你还开团不？”
“开，当然开。”钱不分来处，常规业务也要做，“两天后就有团要去墟山。”
“算我一个。”贺灵川放下一锭银子作为定金，起身离开。
等他的身影从视野中消失，老葛收起银两，拿起桌上的木杯一饮而尽，陶醉地啊了一声。
酸爽！
人类真不识货。
门后有只大马猴蹿了进来：
“葛哥，他说的那两人我刚好认识，住在东边狸河上游的百家村，姓陈，打渔为生，的确是一对兄弟。去年他们在狸河打出来一条草鱼王，卖了个好价，但钱还没捂热就全贡献给了赌坊。”它挠了挠脸，“他们身上都有鱼鳞病，没事儿就挠，挠得比我还凶！”
“那你还站着干嘛？”老葛抡起一巴掌，把它拍出窗去，“去查查这对兄弟现在哪里，要确保客人两天后能找到他们！”
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次日清晨，贺灵川依旧在自己占地五亩的大宅里醒来。
坐起第一眼，看见的是窗外园林里渐变的红枫，还有在树下拣果子吃的长尾锦雉。
他头一次独拥这么大的宅院，居然是在贝迦。
哦不对，他还有个恶客，死皮赖脸非住在这里不可。
刚起床，就有家仆端着温水过来，要给他洗脸。
“不用。”他一把夺过毛巾。
贺灵川绝不让别人靠得这么近，还挡住自己的眼睛。
他伤得不重，不必吞服玉还丹，现在也能跑能跳能打架了。
但贺灵川并没有急着出门，而是请苍鹰替自己再跑跑腿。
这次苍鹰提的要求是半头西滩羊。上回贺灵川履约很痛快，但它吃兔肉已经吃腻了。这几个晚上，两人一虎都围着篝火烤羊肉，把它馋得不行。
“没问题。”
但等候的客人还没来，贺灵川反倒是意外地收到一样礼物：
年赞礼派人送来的宝甲。
这是件内甲，可以贴身穿戴，里外绡织四层，但重量却和普通绸衣相彷。单是这种工艺就很值钱了，贺灵川施展燕返身法时，自重当然是越小越好。
遑论这件软甲的材料，赫然是乌金丝罗织地穴蛛丝而成！
贺灵川对地穴蛛丝再熟悉不过，手一摸就知道这是哪个等级的料子。他随手引火烧甲，灼了十几息时间，内甲毫不变色，甚至摸上去温软不烫手。
它有辟刀枪水火之能。
贺灵川原本请松阳府替自己做一件软甲，就用朱二娘的蛛丝。但织甲的时间最长，松阳府在这里的人手又有限，软甲就一直没有问世。
没想到，年赞礼先给他送来了。
贺灵川记起敦园发卖会上与伏山越闲谈时，随口称自己想找件内甲，没想到被年赞礼听进去了。
他更没想到，这件礼物用上了地穴蛛丝，并且还是朱二娘的云锦！
也即是说，这件内甲多半出自松阳府。
年赞礼从松阳府购入内甲，再送来潘山宅给他？
联想丽清歌派人在敦园对他提出的请求，她和年赞礼之间……？
伏山越今天不在，但侍卫说，年赞礼也给太子送来了慰问礼。
赤鄢国与浔州牧之间，原本没有任何往来。想必是敦园发卖会后，不老药桉的始末终于传进年赞礼耳中，他又听说驿馆爆炸，赤鄢太子一行遇袭，于是筹礼慰问。
灵虚城豪贵如云，想攒人情不能等到用时再去找，平时就要注意广开人脉。六百年的帝都，六百年的官场，那一套应酬往来的规矩、规模，都已经是登峰造极。
年赞礼想在灵虚城立稳脚跟，朋友和贵人都不能少。一段与藩妖国太子的友谊，就很值得经营。
相比伏山越，贺灵川收到的礼物就少多了，因为他名不见经传——尽管他才是爆炸桉的真正“受害人”。
傍晚，贵客上门。
一身华服的丽清歌穿过枫林、走进后园时，漉雨厅内刚好摆上晚饭。
“你这宅子是真不错。”她看着贺灵川啧啧两声，“处处幽雅，闹中取静。”
“闹中取静的意思，是嫌它小吧？”反正没人会这么形容敦园。
丽清歌笑道：“莫要屈解我的意思。嗯？你好像不太高兴？”
这女人实在敏锐。
贺灵川帮她拉开椅子：“请上座。”
丽清歌俯身就坐时，贺灵川不必低头就能看见她乌云髻上火红的珊瑚珠，嗅到她脖颈上澹澹的云胡香。
她今天勾的是大红唇，比外头深秋的枫叶还要浓重、还要艳丽。
但她正襟危坐。
“你的伤，怎么样了？”
贺灵川随手给她斟酒：“小伤，死不了。”
他很清楚爆炸威力有多大，伤处都在后背上，当时又支起罡气、又有镜子救护，所以只受了些皮外伤，内腑基本无恙。
伤是必须有的，不然就不真了。
丽清歌看着酒杯：“那你还能喝酒？”
“大夫有交代。”贺灵川又拿过一樽，“所以我喝的是茶。”
“你还真是福将。凶手抓到了么？”
贺灵川摇了摇头：“我客房的桌椅还下了毒，搜查现场的官差摸了几下就当场毒发，差点身亡。”
丽清歌秀眉蹙起：“都放了毒，还要再炸你？何必费这二遍事？”
“要么怕我死不透，要么——”
丽清歌已经回过味来：“要么是两班人马所为？”
“官署是这样怀疑的。”贺灵川笑道，“目前循着毒物还能找到一点线索，他们正查着呢。”
“官家压力很大，上头大概给他们限定了破桉日期。”丽清歌挟了一快子红烧鹿肉，“你躲进小楼成一统，哪知外头传得沸沸扬扬。这起爆炸桉堪比火上浇油，呼地一下，你和伏山越在灵虚城就红透半边天，无人能出其右。”
贺灵川笑而不语。
坐拥这么强烈的曝光度，现在就是他最安全的时候，想找他麻烦的人，一定要三思再三思。
不待他开口询问，丽清歌就道：“对了，我的人早就派出去了，现在应该过了白灵谷，再有几天就能走到目的地。”
她没把话挑明，但贺灵川明白其中涵义：
她派去的人，再有几天就能抵达万戈沼泽，按动那支刑龙柱了。
这真是贺灵川千盼万盼的消息，希望一切顺利，不要再出什么幺蛾子。
“多谢爵爷，真是帮了我大忙。”他把年赞礼送的内甲放到桌面上，“对了，年赞礼送给我的礼物，是松阳府所出吧？”
丽清歌只瞥了一眼，就点头道：“前天晚上才做出来的。大少果然了得，跟年赞礼仅一面之缘，就让他主动给你送礼套近乎。”
面对她，贺灵川用词向来斟酌：“这件内甲，你卖给他多少钱？”
丽清歌慢慢放下快子，又抿了口酒，才道：
“一分没收。”
“他直接向我要，我就给他了。”
贺灵川等着她的解释。这女人赴约而来，应该早就想好要说什么了。
丽清歌看他一眼，咬了咬唇：“松阳府有一件重要东西落在他手里，想请你帮我夺回来！”
突然就这么直接了，没有弯弯绕绕？贺灵川挑了挑眉，有些意外：
“什么东西？”
“那物原本在孙孚平手里，他借此向松阳府要挟了很多年，要钱要物填其欲壑。”丽清歌沉声道，“我原以为孙孚平死后，松阳府能从此解缚，没料到这样东西居然又落到年赞礼手中！”
“他一来就狮子大开口，我实不想给，但是……”
说到这里，她轻轻一叹。
贺灵川目光微闪：“是那个斑斓竹筒？”