无数明亮的火光闪烁在高高摆放的火炬顶端，流动的光与影洒遍整个广场，将沉沉的夜色驱逐，宛若来到了人造的白昼。
这里是霍格尔城商业区的中心广场，也是整座城市中面积最大的空旷地带，冰雪节前夕的庆典将在此处进行，在这样的日子里，无论是平民还是贵族，都会一齐出席这个盛大的活动，共同感受节日的气氛。
此刻，广场附近一家装饰华丽的餐厅里，西恩正坐在三楼靠窗的位置，一边吃着东西，一边静静地眺望起远处广场上的热闹场面。
他看到萨图克面带笑容与数名贵族交谈，为自己提供炼金原材料的乔吉亚·赫伯特伯爵搂着侍女观看表演，还有许多气息不弱的职业者聚在一起讨论着什么事情——这些人他都不陌生。
哪怕很少出门，但在数次展现了自己强大的实力与高深的炼金造诣后，他也不知不觉融入了霍格尔城的上层圈子，身份地位日益高涨。
“主人，我们不下去逛逛吗？”
希莉亚搂着他的手臂，轻轻依偎在西恩身旁，她声音软绵绵地请求着，显然发现了主人此刻的心情相当不错。
“嗯……等会儿人少一点我们再去吧，现在先吃点东西。”
西恩思索了一会儿，微微点了点头，他抬手用法力将刚端上来的肉排分割成小块，随后拿叉子慢慢送入口中。
去年的这个时候他还在特里萨城，当时他的一个实验项目正处在关键时刻，所以就没有抽出时间参加冰雪节的庆典。
因此，对于希莉亚来说，这还是她第一次见到如此盛大的节日聚会，虽然她不太喜欢这种人多的环境，但如果能和主人一起逛的话，那意义就完全不同了。
听到主人同意了自己的提议，希莉亚的心中顿时欣喜起来，她用余光瞟了一眼坐在对面的艾丝蒂尔，随后站起身帮西恩倒了一杯酒。
身为从出生开始就被严格培养的高档奴隶，希莉亚伺候人方面的技巧甩了艾丝蒂尔不知道几条街，虽然按理来说奴隶不应该吃醋或者与人争宠，但每到这种时候，她的心中就有一种澹澹的窃喜感。
“真乖，作为奖励，今天我喂你吃吧。”
西恩揉了揉希莉亚的脑袋，笑眯眯地说。
适度的表扬与奖赏能为奴隶带来不小的正反馈，如果不想将奴隶变成纯粹的工具的话，这种方式可以更好的驯化其内心。
“呜……主人、这样真的可以吗……”
希莉亚愣了一下，声音变得微微有些颤抖。
能与主人同桌用餐，对她来说就已经是极大的恩赐了，更别提让主人亲手喂食，这简直就像在做梦一样……
“我说可以就可以，别傻站在那里了，快过来。”
西恩十分强硬地将希莉亚拉到自己怀里，随后如同喂宠物一般一点点将食物送到她的口中，虽然没有什么多余的动作，但却让希莉亚感到一阵莫名的羞耻。
坐在对面的艾丝蒂尔见到两人这样互动，心中突然酸熘熘的，她摆弄了一下面前的餐具，随后心不在焉地吃起了东西。
……
……
等到三人从餐厅那奢华的大门里走出时，停留在广场周围的平民已经少了很多，西恩带着希莉亚与艾丝蒂尔无聊地在附近闲逛，四处寻找一些有趣的东西。
“主人，那些是什么魔物，为什么长得像普通的狗一样，却能说通用语。”
在一处戏台旁，希莉亚好奇地看向台上表演的人和“狗”。
她跟着西恩这么久，也耳濡目染地明白了不少与魔物有关的知识，但眼前这种奇怪的生物，她还从来没有听说过。
“嗯？那可不是魔物，那是人啊……”
西恩的神色逐渐变得古怪起来，他也注意到了那几条“狗”的特别之处，因此在用精神力扫过之后，他很快就得到了答桉。
那不是什么类人生物，也不是超凡力量产生的特殊效果，这戏台上的几条狗分明是用活生生的人类小孩改造并驯化而成的取乐工具，是早已麻木的悲惨之人。
那狗皮与他们的皮肤贴合的相当紧密，从受伤的痕迹上来看，很明显是用沸水浇遍全身后强行粘贴上去的，被烫的面目全非的皮肉在生长的过程中与狗皮融为一体，最终塑造出了这样的怪物。
西恩知道，这种小孩多半都是没人要的便宜奴隶，因为其年龄又小，长得又不好看，所以那些黑心的奴隶贩子总能想出各种办法榨干他们的剩余价值，以此赚取一枚枚沾着血的金币。
这么想着，他便将其诞生的过程详细地向希莉亚与艾丝蒂尔描述了一遍，这残酷的方法瞬间让她们失去了继续观看的兴趣，转而将目光移向别处。
“走吧，都是普通的节目而已，没什么好看的，我们等会儿去外面那些店里瞧瞧，或许能买到一些好东西呢。”
西恩耸了耸肩，没有再管台上的事，他手握轮回法杖慢悠悠地离开了，一路上还时不时扫一眼附近地摊上的物品，想要从中找到一些有趣的小玩意。
这个世界的罪恶实在太多了，多到暗地里已经装不下，甚至明目张胆地呈现在明面上。
但这与西恩又有什么关系呢？
他改变不了什么，也不想改变什么，他是这个世界规则的既得利益者，只要不断地强大下去，就永远不会被这些肮脏污染。
他不厌恶黑暗，只要黑暗不阻拦在他的前方。
……
……
广场的外围是一排排的商铺，虽然今天是冰雪节前夕，但这些商铺还在持续营业当中。
毕竟这里是整座城市目前人流量最大的地方，只要愿意开业做生意，总能赚到大把的金币。
“咦？这两枚戒指，上面镶嵌的是风语水晶吗？这么稀有的材料居然只拿来给学徒级的轻身术供能，可真够浪费的。”
路过一家商铺的门口时，西恩的精神力突然感受到了一股微弱的风元素波动，他好奇地过去看了一眼，顿时就发现了这两枚制作精美的戒指。
“大人好眼力，这一对戒指是我们商会前不久得到的珍品，用到的材料都相当罕见，只不过可能是由于制作者的水平不佳，所以没有完全发挥出其潜力。”
“虽然我们也想过找人重新炼制，但已经固定的符文与能量回路修改起来实在太过困难，因此除非有见习级的炼金师亲自出手，否则贸然动手很容易造成材料的损坏。”
“如果大人您认识值得信任的炼金师，完全可以将这两枚戒指买回去重新打造一番，只要不出差错，相信最终的成品一定不会让您失望的。”
“就算您不进行进一步的改动，光是其精致的外观与奢华的用料，也能成为相当不错的收藏品哦。”
店内的侍者见到西恩对这两只戒指好像感兴趣，于是立刻凑上前来解说了一番，虽然是不太熟悉的新面孔，但从隐隐散发出的灵魂波动来看，这应该也是一位见习级的大主顾。
“嗯，还不错，就是一千个金币的价格贵了一点，给我打个五折怎么样。”
“风语水晶虽然不常见，但实际上应用范围很狭窄，而且重新炼制这枚戒指还需要不少昂贵的辅材，光凭这两块可值不了这么多金币。”
西恩沉思了一会儿，想要砍一砍价。
“呃……大人，这个我可能做不了主啊，咱们店里的东西都是明码标价拒不还价的，而且……”
这侍者露出了一丝尴尬的笑容，但还没等他说完，店铺深处响起的一道苍老的声音突然打断了他的话。
“五百金币吗？用不着，这小玩意是我一个朋友年轻时的练手之作，西恩阁下如果喜欢，那就拿去吧。”
西恩惊愕地转过身来，这才发现店铺深处布置着一个相当高级的仪式魔法，这个仪式魔法的主要效果就是隐匿，如果不利用精神力仔细探测，很难在第一时间发现。
不久后，一位身披黑袍的老人从中缓缓走出，他身形句偻，脸上满是层层叠叠的皱纹，第一眼看过去就给人一种时日无多的感觉，完全不像是一个强大的职业者。
但西恩却没有丝毫的掉以轻心，他目光凝重地盯着老人手中由绿色植物与白骨交织成的法杖，心中各种猜测不断涌出。
“啊哈，很眼熟对吗？自我介绍一下，我的名字叫做艾诺斯·里德尔，嗯，就是你心里想的那个艾诺斯。”
“如果我没想错的话，你应该认识一位名叫劳伦的法师吧，从你的年龄上来推断，他或许是你的导师？”
艾诺斯嘎嘎地笑了几声，伸手微微摩挲了一下杖头的水晶球，这块水晶的品质不低，虽然比不上西恩曾经得到的那颗次级融合水晶，但也能价值数万金币。
“没错，将我引入职业者一途的人的确是劳伦导师，请问您是？”
在发现眼前这人高达19的职业者等级后，西恩的态度顿时谨慎了起来，不过看在对方先前释放善意的份上，他还是承认了自己的身份。
轮回法杖，全称艾诺斯的生死轮回法杖，这种法杖的制作方法是西恩从劳伦那继承来的重要知识遗产之一。
虽然劳伦没有提过其来源，但从名字上来看，一定与眼前这位名叫艾诺斯的老法师有不小的关系。
“嘿嘿，看来那个老家伙没有跟你提过我的事迹。”
“简单来说，在我们还很年轻的时候，是在同一年搭乘同一艘浮空艇进入戈尔克斯学院进修的朋友，因为都很喜欢炼金系，所以我们的关系一直很不错。”
“只可惜我们虽然努力有余，但天资不足，在学院内蹉跎了一百多年后，劳伦和我早已没有了最初的自信，面对正式级之前的天堑，我们最终选择了放弃。”
“还完学院的欠款，尽了应尽的义务，劳伦和我相继离开了戈尔克斯学院，并自此分道扬镳，享受已经不多的余生。”
“你手里的组合药剂配方也是劳伦传授给你的对吧？当初我们探索了一个年代久远的遗迹，并从中获得了不少好东西，其中最有价值的就是这种法杖的制作方法以及组合药剂的配方。”
“当然，因为记录器的自然损坏，二者都变得残缺不全，我们可费了不少的功夫才将其补齐呢……”
艾诺斯·里德尔的老脸上露出了一抹追忆的神色，似乎在怀念往日的时光。
“哦，对了，那个老家伙现在在哪，他应该和我一样没几年可活了吧？这些年我去了远方游历，现在既然重逢，一定要和他好好叙叙旧。”
突然，艾诺斯似乎想起了什么，他抬起头看了一眼西恩的脸，有些期待的问道。
“劳伦导师……他在数年前就因为突破正式级失败去世了……”
西恩低声回答道，没有再说别的话。
“什么？”
艾诺斯瞬间呆住了，他沉默了一会儿，最终长叹了一口气。
“算了……这家伙还是选择了这条路……”
“可惜啊，正式级哪有那么容易，不过是白白浪费生命罢了……”
艾诺斯似乎顿时失去了谈话的欲望，他兴意珊摆了摆手，慢悠悠地坐在了一旁的躺椅上。
“你走吧，等过几天有时间我会去拜访你的。”
“哦，对了，法杖打造得很不错，至少比我的强上不少，真是后生可畏啊……”
……
从艾诺斯的店里走出，西恩的心情有些复杂，没想到他一时兴起过来买个东西，却遇到了劳伦曾经的好友。
这位年迈的法师虽然看起来弱不禁风，但那强大的灵魂力量却让西恩心惊不已，虽说对方可能也活不了几年了，可还是让他心中不得不重视起来。
“难怪之前萨图克四处花重金寻找炼金师的时候他不出现，原来是压根就不差钱啊……”
看着手里两枚漂亮的戒指，西恩忍不住滴咕了几声，这老家伙可真够大方的，标价一千金币的东西说送就送了。
“过来吧，这是送你们的礼物，你们可以先戴着，等回去之后我有空了再将它们重新打造一遍。”
想了想，西恩转过身向希莉亚与艾丝蒂尔摇晃起手中的戒指，他本来的打算就是买给她们当礼物的，现在能省点金币自然更好了。
不过收东西归收东西，这个人情他虽然欠下了，但也不一定要还。
毕竟只要脸皮够厚、实力够强，就算那老家伙真的拜托他做什么事情，他也能直接拒绝。
心里暗笑了几声，西恩摸了摸希莉亚与艾丝蒂尔的脑袋，随后在她们欣喜与激动的眼神中，亲自为她们戴上了戒指。
“谢谢主人！”
希莉亚的脸上露出了幸福的笑容，她整个人都迅速扑到了西恩怀里，将西恩抱得死死的。
这可是来自主人的礼物，这枚戒指既是主人对她喜爱的体现，也是她对主人绝对忠诚的证明。
在她未来的时光里，这一幕将会化作永远不会褪色的回忆，一直长存于她的心中。
一旁的艾丝蒂尔见状也不甘示弱，她在背后搂住了西恩的腰，精致的小脸贴在西恩的肩膀上……
“别动了，还在外面呢，等回到家里看我怎么教训你们。”
“今晚的时间可是很长的哦。”
西恩可不想来一场当众直播，他无奈地用法力将二人推开，随后领着她们就往家里走。
嗯，果然还是不能太温柔，今天就玩点特别的吧……