“下雪的时候我还是第一次走这趟路，这里的雪出奇地大，附近村庄的距离都说驼峰谷以南的地方没有生命存活，因为冬天一来连冬鸟都要冻死了，更不要说是人。”
吕清阳说着笑笑，“可是那群人就生活在这种地方，过了驼峰谷才算是倒了虎豹团管辖的领地区域。”
“当年虎豹团首领战败受伤逃出了万灵城的事情我也听说了一些，只是不明白他为什么一下子退了这么远，跑到这个荒无人烟的地方来呢？”
“因为他已经亮出了自己的王牌，他的王牌就是魂兽军团，这已经足以震动整片大陆了。除了这里，他没有其他的容身之地。你想想看，它去了别的城市，他所到的城市就会人去楼空，而且魂兽需要觅食的，城市不适合久居，他的目标太大，暮渊和蝮蛇之拥都视其为眼中钉，他出现在人们的视线是太过危险的。”
暮炎点了点头，“我明白了。他退守到这里，地势对他极为有利，这片大陆有两个季节都下雪，雪一来要走到他们的老巢就已经很费力了，更不要说是进攻，人的多少在这样的大雪里根本发挥不了作用。而且里面有很茂密的森林，是最适合打伏击的。”
“我们的到来对于虎豹团而言可是一个很重要的转折。”
“我明白。”暮炎用废旧的柴火升起了火，两人解下了外面包裹的厚重兽皮大衣，抖掉了上面积压的雪，靠着火坐的近了一些，“蝮蛇之拥的存在，让暮渊和虎豹团都不敢冒然行动，这个神秘组织的人数极少，威胁确是最大的。这三方都在做着各种准备，就看谁能先发制人掌握先机了。”
“我们这次行动会引发这片大陆巨大的变动，大战的序幕已经拉开。”
“有什么能够克制魂兽军团吗？”暮炎问。
吕清阳沉默了半响，摇摇头，“这些荒洪猛兽单独出现并不可怕，可是成群而来，毁灭力是难以预估的。他们轻易就可以将一座容纳几十万人的城市夷平，应该没有哪支队伍能够抵抗他们的冲锋。”
“可是当年蝮蛇之拥全员出动重创了这支军团，单单只是靠十几个人而已。”
“率领这支庞大军团的副头领背叛了，他早早就把敌人安插在了内部当中，厮杀起来的时候敌我难分，所以才会自乱阵脚。虎豹团吃过这样一次大亏，不会再犯第二次错误。”
“我了解他们首领的性格。他对待手下人很热情、很关心，战斗起来也很无畏会第一个冲在前面，但他也非常痛恨背叛他的人，就算那个人逃得再远，他也要追上去砍下叛徒的头，这些人就像是他一手带大的孩子，每个人的脸上都有一道刀割的标记，那些标记是他们内部流传的一种语言，想要混进去的人就要伪造脸上的标记，很容易就会被识破。”
“虎豹团里有一位非常特殊的人物，是个老家伙，魂兽军团的组建完全就是得益于这个人的帮忙。”
“是谁？”
“一位传奇人物，很多人已经不记得他的名号和姓名了。他可能活了有五六百年，他少年的时候整个世界正处在一次伟大的变革当中，引领变革的一群人便是炼器师。”
吕清阳露出敬仰甚至崇拜的眼神，“他应当是当今最古老的炼器师了，他是‘咒印’的创造者，他能够用特别的方法来操纵活着的魂兽，而不是把它封印起来炼成武器来使用。”
“你见过这个人？”
“见过一次，虎豹团的首领把他奉为尊师，他的性情极为古怪，通常时候都见不到他的人。”
“那他一直过着隐居的生活吧。”
“你怎么知道？”
“如此强大的人，如果不是隐居起来应该早已经扬名天下了，他为什么要帮助虎豹团的首领？他想得到什么呢？”
吕清阳摇了摇头，“这个老家伙可是个高深莫测的人，他把咒印中的杰作百兽卷给了叶无痕，可能是看中这个人，仅仅是如此而已。”
“看中一个人？怎么解释？”
“他活了这么久可能就是在等待一个人，想要尽全力帮助他达成心愿，我是这么觉得的。叶无痕是立志要成为武皇的人，他的志向细想完全衬得起这位尊师的能力。”
暮炎朝火里丢着木枝，盯着火光入神，“可是他失败了。如果这位老者想选择能够成为武皇的人，他为什么不去找暮渊？”
“一切都还没有成定局，一次失败根本决定不了什么。”吕清阳说，“天快黑了，今晚我们就在这个洞里过夜吧。”
“你还看得出天色来？”暮炎惊奇。
吕清阳呵呵一笑，“别忘了我自打出生就生活在这片土地上，习惯这里的雪。”
经过一夜的休息，两人离开了避风的山洞继续向南面跋涉，过了驼峰谷就是密林大山了，据吕清阳讲，虎豹团的老巢有两处，一处在密林当中，一处在连通的山洞里，春夏在林，秋冬则去往洞中避寒。
入冬的缘故，虎豹团收缩了警戒线，派出去的哨兵只是在巢穴前面一二里的地方巡视，所以两人进入了驼峰谷没有见到一个人影。
雪越来越大，走在林中的时候感觉还好一些，树木很高，这是一片很古老的森林，叶子开得正盛，这幅景象不由得让暮炎想起了梦境里的雪枫林，不过这些树木并不是枫树。
两人在一颗较高的树底下歇脚，吕清阳伸手指着远处，“这片林一直通到山脚下，密林深处就有虎豹团的聚集地之一，他们搭起了竹屋，围城了一个不算很大的寨子，寨子周围的树木都被砍光了，为的就是有人靠近能够第一时间被发觉。”
“那他们驯养的魂兽呢？都在哪里？”
“这些骑着战兽打仗的人，在虎豹团三百多人里占一多半，他们都是单独游散在这片广阔的森林里，一旦有信号发出，便会朝着目的地汇集。”
“待在寨子里的人人人都手持一柄封印魂兽的武器，这儿在虎豹团当中已经算得上是最坏的情况下，如果连掌握一柄武器的本领都没有，这个人就会被内部的成员杀死。”
暮炎一怔，“那这样岂不是要死很多的人？”
“是。但他们不怕牺牲，叶无痕只需要最勇敢无畏的战士，队伍的人数曾因此急剧地减少，但他会用各种办法把人补回来。”
“去抢人？”
“这只是办法之一，他也会从附近的村庄里抢夺刚出生的孩子或是幼儿，派人从小教授他们修武，成年时能够拿起武器或是驯服战兽的人就留下去，其他人则杀掉。原本驼峰谷附近有几处村庄的，没过几年的时间人都跑光了。”
“这是暴行啊！”暮炎低声道，“他们和蝮蛇之拥这个邪恶组织有什么分别。”
吕清阳苦笑，“他们就是这样一群人啊，原本就是没有分别的，人如果把仁善记在心里，做事都要秉承这样的原则，那虎豹团早已经灭亡了。蝮蛇之拥是如此，暮渊也是如此。”
暮炎哑口无言，仍旧有点不甘心，“就、就不能……有别的办法吗？非要用这么残酷的手段。”
“没有别的办法，除非他们愿意自身放弃争霸、追逐理想的念头，他们已经对彼此构成威胁了，就算想退去过宁静的生活，对手真的会允许吗？”
“这就是所谓的宿命啊，躲不过去只有面对战胜它。”（未完待续）