曼斯走进后舱，打开卫星手机“校长，我们相信已经找到了魔皇诺顿。”
电话那头沉默了一会儿，“真是让人激动的消息，可是你们不该在罗布泊么？你一直告诉我罗布泊才是魔皇诺顿的沉睡之地，现在忽然变成了赤水水库。”
“罗布泊不过是掩人耳目，有人在跟踪我们，我们找到哪里，她们就找到哪里，所以我们才在罗布泊留下了一些人手做了个忙碌的挖掘现场，但是把主要人手秘密集中在这里。”
“有谁会试图在考古探险上和我们竞争？”
“是一些被浮雪城香港的民间基金资助的考古队，不过看起来她们对于魔皇的事情并没有什么了解。”曼斯说，“但我们在这里获得了突破性的进展。我们正在切割青铜之城，等待本部的指示。”
“首选是生擒，其次是杀死。”校长说，“但是切记不能让一个真正的魔族离开我们的监控，这种东西放出去，整个世界都要被颠倒的。”
“明白，时间有限，要打开青铜之城，我可以使用‘钥匙’么？”
“可以，我让你带着她，就是为了这一刻。”校长挂断了电话。
曼斯收起电话，俯下身轻轻抚摸摇篮里的婴儿，刚才还嚎啕大哭的婴儿现在安静了，瞪大无辜的眼睛四顾。摇篮边坐着一个中年女人，她的脸妩媚动人，左手无名指上闪耀的结婚戒指说明她显然又一个相当富有的丈夫。
“宝贝，你是感觉到那个东西了么？”曼斯捏了捏婴儿的鼻子。
“使用她要当心，这是我们目前唯一的‘钥匙’”女人看着曼斯的眼睛。
“我知道，我很喜欢她，”曼斯耸耸肩，“不要做出这么不相信人的样子，这又不是你的孩子，是我们大家的，你有自己的女儿，有时间可以多关心她，她今年还选了我一门课。”
“石小苔么？”女人淡淡地说，“我看不出她把我看做母亲。”
“家庭问题，家庭问题总是很复杂……工作时间就不要讨论这个了，”曼斯从摇篮里小心地抱起孩子，“不过，非要女儿把自己看做母亲，自己才把女儿看做女儿，这样的母亲是否要求太高？”
“一个能看着自己亲生母亲死在自己面前，却不哭不闹，只是安安静静地等了两天两夜知道收尸人敲门的女孩，让人没有去爱的打算。”女人声音里没有任何动摇。
曼斯站在前舱的窗前，伸展双臂让手下为她穿山那身能够抗高压抗撕裂的潜水服，旁边有人帮她抱着婴儿。她的目光穿越风雨，落在远处露出水面的山上，“嗯，白帝城，我很稀罕这个名字。”
“教授……哦，不，船长，水下真的是有一座城市么？”塞尔玛问。
“真的有，一座建立在000多年前的城市，几十年前它还暴露在空气中，因为赤水水库的修建，水位上涨，古城主体已经被淹没，只剩下那座岛上的白帝庙。建立这个城市的人名叫公孙述，000多年前她反抗一个理想主义的王朝叛逆者王莽，在这里建立了她自己的国家。有人称她为”白帝“”白帝，这个名字让我想起白之王。‘三副说。
“不是白之王，按照我们掌握的资料，下面的应该是青铜之王，也有人称她为火之王或者灰之王，她的名字是诺顿，高贵的魔族初代种，由黑王尼德霍格直接繁衍出来的最伟大的魔族亲王。”
“能解释的再详细点儿么？”
“魔族谱系学的课你们显然没花精力，不过这种入门的理论课其实相当重要，你们不单要掌握屠魔王的技术，还必须知道技术背后的事。”曼斯回到了她在神寂学院课堂上神采飞扬的时候，“简单地说，魔族亲王的排列方式是按照四大元素，但是东方人的元素表述和我们有区别，她们是金木水火土，这里在古代浮雪城的版图上是西方，而公孙述认为她的幸运来自金属，金属的颜色是白色，所以她才被称为‘白帝’。也就是说，所谓的‘白帝’，在中文中的真实意思是‘金属之王’。”
“和青铜之王的意思一样？”
“对，青铜之王诺顿是以她无与伦比的火焰而得名，从地脉深处炼出了青铜，并以之为武器。”
“是那个公孙述？那个浮雪城人其实是魔皇？”
“不，是隐藏在公孙述背后的某个人，是这个人让公孙述看见有魔王从井中升起，趴伏在她的宅邸前，在浮雪城历史中的记载是‘魔王出府殿前’，这被公孙述看作是她可以称帝的吉兆。”曼斯说，“看，这就是老师和学生的差别，来之前我做了足够的功课。”
“这个人……好吧，她其实是条魔王，为什么要做这些呢？还要铸造这么大巨大的青铜城，这是不可思议的大工程啊！”塞尔玛看着声纳图上那个巨大的物体发呆。
奥斯耸耸肩，“这我们从来不知道，我们要想弄清楚这些魔王到底想要干什么，就得先弄清楚到底什么是魔王，她们和人类的关系。不过……这是个学术难题，只分析魔族的化石可没结论，我们可能只有抓到一个活的魔皇来拷问一下。”她顿了顿，“今晚是个机会！”
叶胜看了一眼气压表的读数，剩下能用的氧气只有大约一个小时了，水割机在青铜墙壁上留下了“井”字形的纵横纹路，深度大约0厘米，但是她们没能贯通这面墙壁，这个庞然大物让人觉得是一块纯净的实心金属。叶胜感觉到她留在金属内部那条‘蛇’的不安加剧了，游动的速度快了很多，似乎是感应到了什么。
强光手电的光柱自上而下，潜水服里的曼斯没有说话，而是敲了敲自己头盔面罩致意，吐出一串气泡。她看起来像是一个怀孕九个月的女人，那件特制的潜水服在身前有一个硬质透明材料的囊，里面是穿着超小号潜水服的婴儿。在水下150米的地方，婴儿没有哭喊，甚至没有流露任何惊恐的表情，她缓缓地转头四顾，瞳孔中流动着淡金色的微光。
“水割机撤离，叶胜亚纪做好准备，我们要开门了。”曼斯下了命令。
四台水割机向着上方升去，叶胜和亚纪悬浮在曼斯的背后，各把一只手打在她的肩上。曼斯双手在胸前交叉有力地拍了拍自己最得意的学生们的手。
曼斯闭上眼睛，伸手向前方，低声说话。她关闭了对讲机，但是那种像是歌唱又像是咆哮的磅礴之音直接穿透了叶胜和亚纪的脑海深处。曼斯猛地睁开眼睛，她做了一件普通潜水员看到会吓得心脏停跳的事情，她在水下150米打开了自己加压潜水服的面罩，这会导致的结果只是巨大的水压直接作用在她脆弱的人类身体上，她肺里每一个气泡都会争相往外逃逸，这些气泡会爆掉她的血管！
水下轰然回荡着曼斯的声音，她完成了零度咒的最后部分。
零度?不尘之地。
围绕着曼斯的水旋转起来，一个透明的水壳从她的眉心向外迅速地扩大，高压下的水被某种力量排斥开去，形成了剧烈旋转的涡流，曼斯氧气瓶中泄露的高雅氧气填补了这个泡里的空间。涡流围绕着她们高速地旋转，她们站在了空气中！亚纪脚下一空，失去了水的浮力，她下坠的瞬间，叶胜捞住了她的手腕，另一手拔出了胸前的合金刀，插进了水割机留下的痕迹中。
“见鬼……从来没在水下使用过这个零度，疏忽了。”曼斯也是和叶胜一样的反应。
此刻剧烈旋转的流水围绕着她们，直径数米的球型空间里，水被强行排开，彷佛朔风吹过青铜墙壁的表面，大块的铜锈被剥下，剩下的是光滑无尘的金属表面，泛着过了油一样的青黑色微光。这一次墙壁上的图案清晰地显现出来，是一张凸起的人脸，嘴里含着燃烧的木柴，这是幅怪异的图画，脸扭曲痛苦，却不肯松开紧咬木柴的牙齿。
“唔，宝贝，剩下的事情就交给你了。”曼斯小心地用钢爪挂着，从潜水服的腹腔里抱出了婴儿。
曼斯平伸出一只手，她的手巨大得像是个盘子，婴儿蜷缩在她的手心。这个黄金瞳的宝宝沉默了很久，寂静一片，只有水涡高速旋转发出的“哗哗声”。宝宝努力地弯腰，站了起来，立在曼斯的手掌上。她看起来只有几个月大小，叼着一个奶嘴儿，穿着印着大大小小奶牛的连身婴儿服，脑袋上还只有些稀稀疏疏的胎毛，就是这么样一个孩子，站在曼斯手掌上，挺直了腰背，肃穆得像是一个神父。她看着那个人脸，慢慢地深处胖嘟嘟的小手，以一根手指点在那张脸的眉心。
眉心的青铜凸起划破了婴儿娇嫩的手指，血漫过那张痛苦的脸，一瞬间亚纪有种错觉，那张脸上透出如释重负的表情……叶胜伸手一捞，接住了婴儿嘴里落下的奶嘴，低沉得彷佛巨钟的声音从那张孩子的嘴里涌出，青铜壁隐隐地共鸣起来。
婴儿的血彷佛被强力吸噬一般涌入人脸的嘴里，婴儿却以一付殉道者的漠然站立着，完全没有失血的痛苦表情。她微微俯身，竟然像是要去亲吻那个青铜人脸的嘴。曼斯猛地抱住她的腰，强行阻止了这个悚然的行为，从随身的防水盒里拿出止血绷带，小心地层层裹在婴儿的小指头上，拍拍她的脸蛋，“钥匙，你太棒了。”
“我也不知道，大概是魔族的一种图腾，不过带回去总会有用，你把它拿下来吧。”叶胜说。
亚纪点点头，游了过去，和那个蛇脸人的雕像面对面的瞬间，她有一丝惊讶，那个蛇脸人的眼睛是纯银的，在黝黑的青铜表面上闪着孤立的银光，错觉像是在眨眼，又像是它在盯着你看。亚纪提醒自己要打消心里奇怪的念头，只是因为反光造成的错觉而已，没什么可大惊小怪的，叶胜还在身后不远处等着她拿了这个样本之后返回摩尼亚赫号。***（未完待续）