曹操之前率兵去攻下邳时，潘凤派鲁肃和李响带领三万兵马行向许都，作出要劫走天子之势。
逼得走到彭城的曹操不得不领兵退回，护卫许都。
鲁肃和李响出兵，本来也不是真的要劫走天子，就是想劫也劫不走，目的只是逼曹操退兵，以救徐州。
因此曹操一退兵，他们也立刻退回合肥。
曹操回到许都不久，就听到袁谭在琅邪兵败的消息，接着又收到袁绍来信。
袁绍在信中骂他私自退兵，让刘备能够出兵救援琅邪，致使袁谭兵败，还说以后休想再让其出兵相助。
曹操虽然有天子在手，但论兵力，袁绍还是比他强太多。
他现在还没有与袁绍真正抗衡的实力，而且正在夺取扬州的潘凤，还有在徐州的刘备，这两人不剿灭，他就不可能会去与袁绍公开为敌。
同时还有在南阳的张绣。
南阳离许都太近，对许都威胁最大的，首先就是张绣。
曹操从彭城退兵后，又领兵去南阳攻打张绣。
张绣退守穰县，被曹操率兵围攻，刘表派兵来相助，断了曹操退路，想要和张绣一起两面夹击。
正好此时有袁绍部下之士来降，说是田丰劝袁绍领兵去袭夺许都，如果挟天子以令诸侯，四海便可速定。
曹操之前虽然已给袁绍回信，向其解释自己退兵之由，但很显然，后者并不领情。
现在田丰献策攻夺许都，挟持天子，完全是有可能之事。
曹操赶紧解了穰县之围，想要退兵回护许都。
而张绣却出兵来追，前面又有刘表的兵马挡住去路，让曹操只能步步为营，向后慢慢退走，一日只能行出数里。
退到安众，曹操夜里凿开险道，先将辎重运过，设下伏兵。
等天亮时，张绣以为曹操全军退走，带兵急忙来追，结果被伏兵出击，大败而走。
曹操回到许都，才发现袁绍没有采用田丰之计，自己只是虚惊一场。
张绣此次大败，已很难再有兵力才威胁许都，曹操现在最想夺取的，是徐州之地。
可是自己领兵去攻徐州，九江之兵又会来袭夺许都，想要劫持天子。
为此，曹操颇为苦闷，找来荀彧和郭嘉荀攸等人，商量对策。
“潘凤已夺占扬州大半，仅存会稽豫章二郡未占，若等他尽占扬州，必会引兵北上来攻许都。前次咱们欲攻徐州，而九江出兵欲攻许都，因此若要夺得徐州，须先平九江，诸位可有妙策？”
曹操微微眯起眼睛，看着自己这几位谋士问道。
“潘凤留了鲁肃和李响领兵三万屯守合肥，李响乃潘凤部下庸将，本不足为虑，只是鲁肃此人，我曾听闻其年少时便讲兵习武，颇有军事才能，合肥亦不易攻啊！”
荀彧叹道，他此时也无良策。
“明公所虑者，乃潘凤与其铁甲军，如今潘凤与铁甲军皆在江东，正欲谋攻会稽。鲁肃之流，有谋而无勇，明公若亲自举兵往讨，攻之必克。唯可虑者，乃徐州刘备，只怕他会趁机领兵攻夺豫州。”
荀攸接着说道。
曹操听了微微颔首，赞同荀攸之言，自己想攻九江，就是怕刘备与潘凤结成同盟，相互援救。
合肥有三万兵，非一时可破，到时如果刘备领兵来攻夺豫州，作出要向许都进兵之势，只怕自己又要无功而返。
“哈哈哈……明公勿忧，刘备投机夺利之辈而已，只要给其足够之利，其必与潘凤分盟解势。若能稳住刘备，又令孙权拖住潘凤，九江必可易破。若夺九江，便可再夺庐江，将潘凤阻在江东之地，使其不可渡江。”
郭嘉突然大笑言道。
“奉孝已有良策吗？”
曹操赶紧问道。
“此前明公使刘备入徐州，已拜其为徐州牧，又征东将军与宜城亭侯，想要利用刘备之力与潘凤相争，未料刘备却选择与潘凤同盟共守。然而此非刘备实意，如今的徐州，五郡而刘备仅占二郡，琅邪、东海和广陵皆在潘凤之属手中。”
“嘉之意，可加拜刘备为左将军和宜城侯，同时可拜刘备部下勇将关羽为偏将军、广陵太守与汉寿亭侯。关羽于酸枣时曾有诛斩华雄之功，此人之勇不在潘凤之下。刘备如果接受封拜，必会让关羽去攻夺广陵，如此可令其与潘凤为敌。而若是他接受了封拜，却又未让关羽出任广陵太守，也可分解其与关羽之间的兄弟之义。刘备乃皇族之后，天子之诏，又有如此大利，我想他不会不接受。”
刘备与潘凤现在连兵合势，以威相逼，只会让他们更加紧密地连在一起，只有以利相诱，才有可能让他们分崩离势。
郭嘉看准了刘备，他那么想要徐州，就是想要拥有一块称雄之地。
现在他虽然与潘凤连兵结盟，那是迫不得已之举，只要有利益可图，相信他还是会选择与潘凤为敌。
如果刘备遣兵去夺取广陵，曹操又领兵攻下九江和庐江，便可将潘凤困在江东之地。
琅邪的臧霸，到时也容易解决。
“无功而封侯，似乎……”
曹操似乎自言自语，他不是舍不得这些官职侯印，他担心的是如果随意封拜，对自己部下之将会有轻待之嫌。
“明公，非常之时，当行非常之举，若不分解刘备与潘凤连合之势，则西有张绣之患，东有刘备，南有潘凤，北有袁绍之敌。袁绍如今已有袭夺许都，挟迎天子之势。潘凤若击败孙权，平定江东，则势力将如袁绍一般强盛，到那时，南北俱有强敌，若是他们勾结连合，明公，则许都不可守，天子不可保啊！”
郭嘉听到了曹操之语，又对其劝道。
荀攸击掌赞同道：“奉孝此言极是，孙权此时尚且拥据强兵，屯守会稽。可诏拜其为会稽太守，封乌程侯，加平东将军，令其据郡坚守，拖住潘凤兵马，使其不能出兵来救九江。待夺下九江庐江二郡之后，便可遣兵相助孙权，与其共击潘凤，将潘凤击灭于江东。”
曹操心里还是有些忧虑，这样大加封拜，似乎太过。
可是又再一想，扶小击大，合乎自己现在的利益。
刘备和孙权，现在的实力都不可与潘凤相比，如果可以借助此二人之力，来共同剿除潘凤，那也很是值得。
“哈哈哈……文若，你以为呢？”
曹操大笑，看向荀彧问道。
荀彧微微点头回道：“如今之计，唯有如此，方可破局。”
“既然诸位皆同此策，那便如此定了，哈哈哈……”
曹操又眯起眼睛大笑。
事实上，这是曹操常用之策。
总是会拉一派打一派，不会让自己一下子拥有太多敌人。
历史上，吕布袭夺兖州失败，又跑去夺了徐州。
曹操怕他与袁术相连，写信去与之交好，将其稳住，后来吕布果然将袁术使者送至许都，从而与袁术为敌交战。
还曾拜陈登为广陵太守，以此分解吕布与徐州世家之势，结果陈登果然叛袭吕布，致使吕布灭亡。
又曾拜韩嵩为零陵太守，以此分解刘表与荆州世家之势，结果刘表欲杀韩嵩，幸被蔡夫人劝住。
还有张纮，被拜为九江太守，想分解他与孙策之间的关系。不过张纮以疾固辞，使曹操之计没有得逞。
现在，他封拜刘备，可以分解他与潘凤之间连和之势。
封拜关羽，又可以分解他与刘备之间的关系。
还有孙权，给了他名号，正好可以让他名正言顺的招兵买马，抵抗潘凤，从而为自己所用。
曹操派出议郎王誧去徐州诏拜刘备。
刘备获诏，一时不敢接受，只能先将议郎王誧留下，等自己思虑之后再行决定。
其实在刘备心里，很想接受这个诏拜。
左将军之职可以开府，开府可以让自己的部下将领方便升职。
而县侯与亭侯之间的差别，更是让刘备心动。
倒不是为了食户多少，而是对于寒门出身的他来说，这是提高自己身价之机。
左将军领徐州牧，再加上宜城侯，这个身份，可以让他更容易招揽到人才。
但是，如果他接受诏拜，那关羽同样也必须接受诏拜，去任为广陵太守。
关羽如果任广陵太守，就肯定会与潘凤为敌。
以潘凤现在的实力，刘备知道自己不可能与之抗衡。
除非是曹操能够击败潘凤，那么自己只是对付琅邪的臧霸，或许能够得胜。
而如果自己接受了诏拜，却不让关羽出任广陵太守，那样又会寒了部下之心，将来恐怕就不会有人来为自己卖命。
毕竟不但要共苦，也必须要同甘。
不可能自己吃肉，跟着自己拼命的人却连口汤都没得喝。
刘备将关羽张飞和简雍，还有自己新辟的别驾治中等人前来商议。
“将军，此乃曹操挑拨离间之计，不可不虑。”
简雍首先说道。
“照俺说，大哥任为徐州牧，实际却只有下邳与彭城二郡听令，其余三郡皆听潘凤之令。不如受了诏拜，先将广陵夺了，再将琅邪和东海夺回来，到时俺也可以当一郡太守，嘿嘿嘿……”
张飞虽然没有获得朝廷封拜，但他并不太在意，说要当太守，也只不过是随意之言。
刘备眉头微皱，看向关羽问道：“二弟，你觉得如何？”
“我听大哥吩咐。”
关羽心里其实也在犹豫。
广陵太守，偏将军，汉寿亭侯，这几个官职爵位，虽然不是很显赫，而对关羽来说，却是非常难得。
他现在只是刘备部下一个领兵的中郎将，并没有朝廷给的印绶。
偏将军虽然职位也低，但总算是朝廷所拜，而且能够任为二千石太守之职，又封为亭侯，这可是光宗耀祖之机，他实在不想舍弃。
可是如果想拥有这些东西，就必定要与潘凤决裂，这也是关羽不愿看到之事，但已是难以避免。
现在刘备问他，他难以决断，只能由刘备去作主，大哥怎么说自己就怎么做。
刘备沉吟不语，心中仍是难以下定决心。
简雍此时又说道：“将军，不如且不接受，也不拒绝，将使者留在徐州，待曹操出兵九江之后，看情况如何再作决定。”
这倒是个好主意，刘备笑道：“宪和所言是，且观其胜败如何，再作决定，哈哈哈……”
刘备每日设宴招待使者王誧，对于受诏之事却不再提，又不让他回去许都复命。
曹操在许都闻报，知道刘备虽然心动，却未能下定决心，果然如郭嘉所说，此人颇善投机，投向哪边得利，他便会投向哪边。
不过可以确定的是，自己如果出兵九江，刘备目前应该不会进兵攻打豫州，除非是自己在九江兵败。
而如果自己在九江得胜，刘备便会立即出兵攻夺广陵。
这样也好，只要刘备没有立刻出兵相助潘凤，自己便有信心可以在九江击败鲁肃，到时刘备夺了广陵，潘凤便会南敌孙权，而北防广陵之兵，让他不能渡江援救庐江。
曹操已派人去会稽诏拜孙权为会稽太守，又拜为平东将军和乌程侯，令他出兵击讨潘凤。
为了拖住琅邪的臧霸，虽然袁绍说过不再出兵相助，曹操又以天子之诏，正式诏拜袁谭为青州刺史。
这样既可以稳住袁绍，又能令袁谭领兵屯住北海，一面防着臧霸攻夺青州，一面防止臧霸出兵侵扰兖州。
安排好一切，曹操这才又留下夏侯渊守许都，亲领四万大军，向合肥而去。
潘凤接到曹操出兵向九江的消息，又得知朝廷派出使者去下邳诏拜刘备和关羽。
而刘备未表示接受，也未表示拒绝，只是将使者留在下邳。
他知道刘备这是在观望，看看曹操和自己，到底谁会得胜。
谁得胜，刘备就会倒向谁。
果然如吕布所说：“大耳儿最叵信。”
合肥有鲁肃和李响率领三万兵马，只要他们据城坚守，曹操就不可能攻克。
唯一让潘凤担心的是广陵。
如果刘备出兵广陵，以郑威现在广陵的兵马，恐怕不那么容易守住，而自己又一时难以调出兵马去救。
广陵一失，合肥必惧，到时合肥只怕也会被曹操攻破。
如今之计，只有让臧霸牵制住刘备，让他不能分兵来夺广陵，则一切安好。
潘凤手书一封，派人急送去莒县给臧霸，令他立刻进兵开阳，防止刘备出兵攻夺广陵。