陶谦当然听出了许友的意思。
本来他心里想让，可现在一听，许友和鲁肃明显有逼迫之意，却又让他心里甚是抗拒，反而想要与他们对着干。
他没有回应，直接回了州牧府，命两个儿子把收拾好的东西又都放回去，不走了。
麋竺又跑来跟陶谦提起旧事：“使君，徐州万不可让与潘凤，此人狡诈奸恶，虽可让曹操退兵，所使却都是卑鄙手段。潘凤自从来到徐州，先是夺了阴德的琅邪相，又斩杀了曹豹将军，继而又去北海攻伐孔文举。此等之人毫无爱民之心，如何可将徐州让与此人。”
他口中所说的“民”，指的是那些世家豪族，不是普通百姓。
那时候所谓的民意，一般是指世家豪族之意。
许多百姓依附于这些世家豪族，他们都只能听这些世家豪族的话。
比如麋竺家里僮客万人，他自己就代表了万人之意。
仿佛这些世家豪族就是普通百姓选出来的代表一样。
“刘玄德仁义君子，知孔北海有难而遣兵往救，知徐州有难又领兵来助，甚至舍弃了平原相之职。使君若让，也应将徐州让与刘玄德才是。”
麋竺又接着说道。
两相对比，确实是这样。
潘凤是得罪世家之人，而刘备是救助世家之人，以世家豪族为代表的官府，该向着谁，陶谦心里有数。
不过他现在不想走了，便是谁也不让。
“潘琅邪两次救护徐州有功，刘玄德亦有尽力，只是我未离开，何来让州之事，此等言语不可再提。”
“有使君统率徐州，乃徐州百姓之福。”
陶谦都这么说了，麋竺不好再继续提让州之事。
鲁肃又去见陶谦，知道他不想走了，这徐州便也不能再让，只好带着许褚告辞回去。
潘凤本来也不指望陶谦能这么爽快就让出徐州，他不死，怎么可能会让。
古语有云，惟名与器不可假于人。
名就是州牧之名，器就是州牧印绶。
代表着权力和身份地位的东西，不到临死的那一刻，是不会交出来的。
就像古代的皇帝一样，就算再老，太子再大，不到病得要死的地步，就绝对不会将帝位让出去。
亲生儿子尚且如此，何况要陶谦将州牧之职让给一个外人。
并不是人人都如韩馥。
潘凤现在只能等着陶谦死了，如果不出意外，他也没几个月好活。
曹洪带兵从即丘退走，因为是有序退走，潘凤没有去追，而是领兵退回开阳。
现在是兴平元年五月中旬。
陶谦接到兖州传来的消息，终于证实了曹操退兵的原因。
果然是张邈背叛曹操，正如潘凤所说一样。
同时也证实了潘凤与张邈确实曾有相约。
然而陶谦却又开始忧虑潘凤如夺琅邪一样，来夺了他的徐州牧之位。
又因曾两次败于曹操，惊惧忧烦交集，竟然病了，吃了不少药也不见好。
不过此时病尚未重，仍然可以处理公事。
六月，听闻豫州刺史郭贡，在张邈叛迎吕布时，先是领三万兵去到鄄城城下，却又不攻城，领兵退走，去颖川和汝南征剿刘辟何仪等黄巾蛾贼。
然而郭贡与兖州刺史刘岱同命相怜，他不但战败了，并且和刘岱一样，死于黄巾之手。
陶谦于是上表荐举刘备为豫州刺史，让他屯住在小沛。
小沛就是沛县，位于泗水河畔，与徐州彭城相邻。
刘备带着关羽张飞和部曲家眷去了小沛，辟颖川陈群为别驾，又收汝南陈到为部曲，同时在沛县纳甘夫人为妾。
今年大旱加上蝗灾，百姓庄稼颗粒无收，谷米卖到五十万钱一斛，到处都是饥饿之民。
潘凤拿出五万石粮，留闵纯在莒县，让郑威来开阳，在城外开设粥厂，煮糜粥救济百姓，不让他们饿死，助他们度过灾年。
潘凤每日出城巡视，叮嘱粥不可过稀，虽然做不到插筷子不倒，毕竟粮食有限，但也要能让人活命。
八月，潘凤又再拿出五万石粮，继续煮粥救济百姓。
他曾想过要减少军中兵士口粮，省下粮食来救济百姓，但被鲁肃劝住了。
鲁肃说百姓可以饿死，但军中兵士不可受饿，兵士受饿就很有可能会造反兵变。
潘凤心想也是，只好作罢，好在他之前存下来的粮食还有一些。
琅邪设了粥厂救济百姓，东海邻近的许多百姓听闻，纷纷扶老携幼来到开阳领粥续命。
潘凤一视同仁，又在开阳增加了两万石救济粮。
一时之间，潘凤之名在琅邪，甚至在整个徐州，都被百姓传颂，又因之前仙人相助的种种传闻，百姓皆称他为“潘神仙”。
有神仙救世之意。
潘凤并不喜欢这个称号，可是他也没办法。
九月初，陶谦病情加重，已经卧床不起。
潘凤留在郯城的探子回报，说是陶谦眼看就快不行了。
陶谦要死，徐州的归宿就该有个着落。
刘备如今已为豫州刺史，虽然只是个虚的，实际上豫州为袁术所控制。
潘凤不敢大意，怕陶谦又再去迎刘备来接掌徐州。
派了唐雄带领五十名虎士营的侠客先混入郯城，如果事情发生变故，到时很有可能会领兵临城，他们可以在城内相应。
又让人随时注意着郯城内的情况，只要陶谦一死，他就立刻带兵去郯城。
而此时，陶谦卧于榻上，榻旁站着别驾麋竺和治中许友，还有曹宏和陶谦的两个儿子陶商陶应。
“咳、咳……我自知大限将至，麋别驾，许治中，我死之后，徐州之事就委托给你们了。我两个儿子没有治政才能，而如今天下大乱，徐州更是为各方所觊觎，曹操数次领兵来攻，潘无双与刘玄德也希望能得此州。以我二子之能，若承州则必亡，我已跟他们交待，我死后，他们送我回丹阳，咳咳……”
陶谦说完一大段话，紧接着一阵咳嗽。
许友忙道：“使君，潘琅邪两次让曹操退兵救了徐州，现在更是出粮赈灾，救济受饿百姓，徐州百姓莫不称颂，称之为潘神仙，我以为，当以潘琅邪来接掌徐州！”
麋竺不甘落后：“使君，刘玄德素有仁义之名，其部曲又有关羽张飞二员勇将，要护我徐州之安完全没有问题。况且刘玄德乃皇室宗亲，乃中山靖王之后，深得士心。而那潘凤只是贫家孤子，恐未识字知理，行事只凭喜恶，万万不可将徐州交于此人啊！”
“麋别驾，你……”
许友想要辩驳，却是无语可辩。
因为麋竺说的在理，论出身，潘凤和刘备没有可比性。
刘备再落魄，那也是皇亲，身体里流的是刘姓皇族血脉。
而潘凤呢，一个贫家孤子，现在的琅邪相也是抢来的，又无缘无故去攻打北海相孔融，行事只凭喜恶，不讲情理。
“咳咳，你们莫要争了，潘凤智勇，刘备仁义，二人各有所长。而我徐州之地，非但只有曹操一人觊觎，袁术也早有夺徐之心，若要守住徐州，需刘备与潘凤合力不可，咳咳……”
“使君，刘玄德已任豫州，岂有弃豫州而临徐州之理，潘将军现任琅邪，知徐州之事，又得徐州百姓之心，正可接掌徐州。”
“使君，潘凤已任琅邪，拥兵两万，可挡曹操，应使刘玄德接任徐州，移治下邳，南拒袁术。”
许友与麋竺又再相争。
“咳咳咳……”
陶谦剧烈咳嗽，咳罢，突然望向站在旁边一直不语的曹宏问道：“曹宏，你以为呢？刘备与潘凤谁更适合接掌徐州？”
好家伙，陶谦见麋竺和许友相争不下，只好去问曹宏这个旁人，希望能得到公正的意见。
曹宏看着麋竺满怀期待的眼神，和许友失落无奈的神情，简单答道：“刘备仁义，更为适合。”
陶谦看着眼前的别驾和治中，有气无力地说道：“麋别驾，许治中，那就让刘备来接掌徐州吧！咳咳咳……”
说完一阵猛烈咳嗽，咳了许久，在两个儿子陶商和陶应的悲呼声中，终于闭上眼睛，与世长辞了。